Алена Даркина - Убывающая луна: распутье судьбы

Ялмари полагал, что Полад напрасно ограждает мать и сестру от неприятностей. Первая посчитает, что не так уж нуждается в нем, а второй когда-нибудь предстоит занять трон, и она должна готовиться к этому заранее. Полад и брат не всегда будут опекать ее.

9 юльйо, Беероф, столица Кашшафы.

Загфуран и герцог Тазраш вернулись в Беероф три дня назад. Более позорного возвращения Кашшафа еще не видела. 13 юньйо они покинули столицу во главе роты солдат, состоящей из ста пятидесяти тяжеловооруженных рыцарей, ста лучников и ста арбалетчиков. Через четыре дня они захватили приграничный замок в Энгарне, и Загфуран получил плацдарм, благодаря которому мог подготовить Энгарн к победному шествию кашшафской армии. Но по глупости герцога они потерпели поражение. Мало того, почти все воины погибли в этой схватке. Те, кто выжил — попали в плен. Лишь Загфурану и Тазрашу удалось выскользнуть из мышеловки, чтобы вернуться к королю Манчелу с печальными известиями. На обратном пути в Беероф у них состоялся важный разговор.

Загфуран наедине готовил аргументы для беседы с королем. Следовало убедить монарха не пользоваться больше услугами Тазраша в войне. А еще лучше вообще избавиться от фаворита. Сложность состояла в том, что герцог был давним другом Манчелу. Но маг не мог воплотить свои планы, пока во главе армии находился человек, который действует по собственному усмотрению, и проваливает успешно начатое дело. Он подобным же образом поступит и в следующий раз. Вот только как убедить в этом короля? Пожалуй, придется воспользоваться магией.

Его отвлек стук.

— Мне надо поговорить с вами, — голос герцога был тих, но тверд.

— С вами я хочу видеться меньше всего, — тут же осадил его маг.

— Я полагаю, это в ваших интересах, — непреклонно продолжили из-за двери.

Минарсы — посвященные Храма Света второго ранга — выполняя задание в подчиненных мирах, не показывали лица. Это служило гарантией, что они смогут скрыться в случае опасности. Сбросит Загфуран темно-серый дорожный плащ с капюшоном, наденет крестьянскую рубаху и кожаные сандалии, — и кто узнает в русоволосом и голубоглазом тридцатилетнем виллане, грозного мага? Загфуран, помедлив, накинул капюшон, потянул за дверную ручку и жестом пригласил герцога в комнату — лучше знать, что у того на уме и вовремя обезвредить.

— Я садиться не буду, — с достоинством произнес гость. Маг презрительно окинул взглядом этого неудачника: вот-вот взойдет на плаху, а туда же — успел переодеться в дорогой, красного бархата камзол. Небольшую квадратную бородку, кажется, смазал маслом. Усы чуть закрутил вверх. Темные волосы тоже уложил назад — волосок к волоску, отчего помолодел лет на десять — будто ему не больше сорока пяти. Даже морщинки, разбегающиеся от переносицы на лоб и от крыльев носа к губам, его не портили. Так хорош, будто не к Загфурану, а к жене какого-нибудь графа собирался. И только колючий взгляд исподлобья, всматривающийся под капюшон, говорит о том, что он пришел не расточать комплименты, а воевать. — Я хотел обсудить ваши планы.

— В мои планы я вас посвящать не собираюсь, — Загфуран презрительно скривил губы, не заботясь о том, что герцог этого не увидит.

— Я догадываюсь, что вы хотите сделать, — оскалился герцог. — Хотите нажаловаться королю, чтобы меня сместили, а еще лучше — казнили… Но может, договоримся? Загфуран, я не хочу с вами ссориться. И полагаю, для вас будет лучше, если мы останемся друзьями. В Энгарне считают Кашшафу темным королевством, но у нас точно так же поклоняются Эль-Элиону и… — герцог сделал паузу, — точно так же не любят вампиров.

— Вы о чем? — Загфуран старался сохранять спокойствие, но внутри невольно дрогнуло. По глупой случайности он действительно заразился вирусом вампиризма. В тот день он мечтал навсегда покончить с принцем Энгарна — для его же блага. И когда только парень успел заручиться поддержкой вампиров? Ялмари уже умирал, когда на мага налетела эта тварь и чуть не высушила его досуха. К счастью, он выжил. Хотя какое тут счастье… Мутации начались почти сразу. К сожалению, маг не сразу осознал, что с ним происходит, и был слишком неосторожен. Тогда герцог и заметил что-то. Тазраш, словно подтверждая его мысли, продолжил:

— Может, вы и принимаете меня за дурака, но я достаточно наблюдателен. То, что происходило с вами в замке перед нападением… Если и сообщу об этом королю, он станет следить за вами и обязательно узнает, о вашем необъяснимом пристрастии к свежей крови.

— Вы мне угрожаете? — из-за капюшона Тазраш не мог видеть сдвинутых бровей мага, но вкрадчивый голос его насторожил. — Не боитесь, что я могу обезопасить себя очень простым способом?

Маг вскинул ладонь, и Тазраш стал корчиться в стальных тисках невидимой руки, сжавшей горло.

— Выслушайте! — захрипел он. Загфуран не отпустил его, но чуть ослабил хватку. Пусть перед смертью скажет все, что собирался. — Вы не знаете Манчелу! Он не даст вам других воинов для захвата Энгарна. Эта армия погибла из-за меня, но он скажет: а ты — маг, ты должен был это предвидеть и предотвратить… Манчелу очень осторожен! А вам надо захватить Энгарн. Ведь надо?

Загфурану непременно надо было захватить Энгарн, потому что лишь здесь могли находиться зеркала Управителя или дом Управителя. Найдя зеркала или дом, минарс Загфуран выполнит поручение Храма Света — найдет Управителя Гошты, Эрвина. Если он сделает это — получит титул диригенса и уже не будет ходить по многочисленным мирам, рискуя жизнью, а станет обучать других минарсов в Храме. Но теперь, чтобы вернуться к собратьям, ему придется найти лекарство, способное нейтрализовать вирус вампира, проникший в кровь через укус.

Загфуран отпустил ладонь, герцог жадно вдохнул и потер шею.

— Что вы предлагаете?

— Вы убираете Манчелу, а я оказываю вам полное содействие, сохраняя вашу тайну. И обещаю, что впредь о каждом шаге буду докладывать вам.

— Убрать Манчелу? — Загфуран усмехнулся. — А кого поставить на его место? Не вас ли?

— К сожалению, не так все просто в Кашшафе, — герцог тяжело вздохнул. — Я получил от Манчелу титул герцога, но во мне нет ни капли королевской крови — Манчелу позаботился, чтобы те, кто мог претендовать на трон, были уничтожены. Создать новую династию нам никто не позволит — тем более что жив наследник Манчелу — принц Еглон. После смерти Манчелу на престол взойдет он. Но ему всего четырнадцать. Я бы стал регентом…Все знают, что регентом Манчелу назначил герцога Зерана, но вы бы могли это исправить.

— Все не так просто в Кашшафе? Никто не позволит начать новую династию? А убить короля мне позволят?

— Я надеялся на то, что вы…

— Короля я убью легко, но потом мне будет очень тяжело остаться в Кашшафе. Придется убить еще и недовольных смертью Манчелу. Я хочу воевать с Энгарном, а не начинать заново зарабатывать репутацию в Кашшафе.