Алена Даркина - Убывающая луна: распутье судьбы

— У меня есть люди, которые помогут вам. Хорошо составленный заговор — и вы останетесь вне подозрений.

— Вот! Вот с этого надо было начинать. Но согласитесь, что подготовить заговор — это дело не одного дня.

— Что вы имеете в виду? — герцог побледнел.

Загфуран прошелся по комнате в задумчивости. Решение пришло быстро, но ставить о нем в известность Тазраша он не спешил. Кто знает, может и пригодится еще строптивый герцог и его люди.

— Вот что, герцог, — маг сложил руки на груди. — Дайте мне список людей, которым вы доверяете. Тех, кто хотел бы, чтобы на смену королю Манчелу пришел король Еглон, а страной управлял регент. Мы возвращаемся в Беероф. Я сделаю все, чтобы Манчелу простил вас. Но если он будет настолько строптив, что посадит вас в тюрьму, не пугайтесь. Это продлится недолго, как только Манчелу умрет, вы выйдете на свободу…

Тазраш не до конца поверил магу, но список надежных людей передал. Когда они явились во дворец, Манчелу уже доложили о происшедшем. Он сидел на троне, вцепившись побелевшими от гнева пальцами в подлокотники. Очень кратко Загфуран изложил причину гибели армии, и Тазраша увели в Чаштероф — тюрьму, предназначенную для знатных особ и особо важных преступников. Минарс не ожидал, что король будет так суров. Все же Тазраш находился рядом с Манчелу уже много лет и был почти единственным человеком, которому король прощал многое. Но на этот раз король решил избавиться от последнего "друга". Он назначил казнь через два дня после праздника Добрых духов. Загфуран не отговаривал короля, но внес предложение:

— Он виновен в гибели армии и в том, что вы, ваше величество, не вступите во владение новой провинцией и не получите доходы от нее. Думаю, что если вы казните герцога, то много от этого не выиграете. А вот если заставите его искупить вину деньгами или победами — получите выгоду.

Манчелу не ответил. Злость настолько переполняла его, что только кровь могла утолить ее. Загфуран же решил внутри себя, что судьбу герцога должен определить Эль-Элион. Если король казнит герцога — значит, такова его судьба. Но перед этим минарс сделает герцога немым, чтобы не болтал лишнего на плахе. Маг воспользуется списками, даже если Тазраш погибнет. Если же король пощадит подданного — пусть ждет лучших времен в темнице.

День Добрых духов миновал. Король Манчелу будто бы забыл о томящемся в темнице герцоге. Убедившись, что в ближайшие дни король займется исключительно охотой на вепря и молоденьких девушек, Загфуран обратился к своим делам.

"Приграничный замок энгарнцы отвоевали, но Духи гор по-прежнему беспокоят народ, — размышлял маг. — Люди, на которых наложено проклятие луны, так же убивают по ночам, обращаясь в волков: неделя полнолуния хоть и закончилась, но луна еще сильна. Каков будет ответный шаг Мардана Полада? Если бы я оказался на его месте, я бы… Ну, конечно! Замок фей, привечающий королевских особ. Полад обязательно попытается найти там помощь. А мне нужно опередить его. Может быть, феи помогут мне вновь стать человеком".

Больше всего Загфуран боялся, что о его болезни узнают в Храме Света. По всем правилам, едва он заразился, он должен был упасть в ноги Нафишу. Покинуть Гошту и лечь в изолятор, вместе с минарсами, от которых в других мирах тоже отвернулась удача. Загфуран не сделал это по той причине, что на самом деле, таких, как он, там не было. Одно дело подхватить пусть самую заразную, но болезнь, а другое — превратиться в отвратительного монстра, считающегося в Храме навеки проклятым. Маг верил в милосердие Храма, и предполагал, что его не убьют сразу, а попытаются вылечить. Но вот если диригенсам это не удастся, его не выпустят, убьют в изоляторе, чтобы не плодить нечисть. К тому же Загфуран считал, что раз он заразился на Гоште, то и средство для исцеления он быстрее найдет здесь. Если же на его место пришлют другого минарса, вряд ли он будет очень стараться найти лекарство. Он будет озабочен покорением Гошты — и поступит совершенно правильно. Поэтому маг решил скрываться от братьев как можно дольше и противоядие найти самостоятельно.

Замок фей находился в четырех днях пути от Жанхота. Если Полад пошлет принца — а он наверняка пошлет именно его — то Ялмари придется три дня скакать по Восточному тракту, а после сделать небольшой крюк, обогнув южную границу Яхии (вряд ли принц заедет в гости к амазонкам). Позже он свернет на север в Аваримские горы, одна из которых называется Врата — только там феи пропускают избранных в свой замок. Загфуран мог бы переместиться к нужной горе в одно мгновение… если бы у него остались силы для этого. После того как он превратился в вампира, он чувствовал постоянный голод, и мог пользоваться только простейшими заклинаниями до тех пор, пока не утолит его. Для того чтобы переместиться на такое расстояние, крови понадобится немало. Если же он попытается преодолеть расстояние на лошади — путь займет неделю. Но еще есть крылья вампира — перемещение в облике крылатой твари значительно экономит время.

После возвращения в Беероф Загфуран приобрел себе домик в небольшом селении, которое пока располагалось за пределами городских стен, но уже лет через пятьдесят тоже будет считаться столицей. Домик он купил крошечный: там сделали всего одну комнату, но ему этого хватало. Зато там была конюшня, где он держал лошадей и платил вилланам, чтобы они смотрели за животными, не беспокоя его. В большой сарай, прилепившийся с другой стороны дома, маг поставил небольшую повозку. Если ему захочется побеседовать с кем-то на прогулке, он велит запрячь ее.

Сразу за стенами столицы раскинулись поля окрестных деревень. В королевский лес, расположившийся в юлуке* от столицы, вилланы тоже иногда заходили — им позволено

*юлук — мера длины примерно соответствующая пяти километрам

собирать там грибы и ягоды. На вилланов Загфуран и поохотится. От голода его как обычно немного трясло. Зайдя глубже в лес, он быстро скинул плащ и рубашку прямо на землю. В брюках и сапогах он ожидал обращения. По телу прошла одна судорога, другая. Он застонал, стиснув зубы: нельзя, чтобы его услышали. Когда Загфурану в первый раз пришлось расправлять крылья — он кричал в голос. Сейчас боль стала привычной, но едва он представлял, что так будет всю жизнь — хотелось убить себя. Удерживало от отчаянного шага одно: он верил, что вновь станет человеком, вернет себе прежний облик. Минарс до боли зажмурился, чувствуя, как растут из спины два крыла, похожих на крылья летучей мыши.

Но процесс начинается не с крыльев. Сначала глаза краснеют, испуская свет. Кожа темнеет, приобретая противный серо-коричневый цвет. Только после этого на спине возле лопаток появляются два нароста, величиной с кулак. Они двигаются и дрожат, будто внутри спрятан клубок червей. Наконец, кожа лопается, выпуская две мерзких стрелы в трость длиной. Они такие же коричневые, как тело, но испачканы в кровавой слизи. Еще немного, и они начинают становиться толще, разделяются на несколько стрел, между которыми кожаная перепонка, кажущаяся тонкой и хрупкой, но на самом деле настолько прочная, что и острый меч ее не берет. Говорят, только медный меч способен на такое. Загфуран не пробовал, но это вполне могло быть лишь россказнями вилланов.