Сергей Ветров - Магия в крови

– Легкой тебе дороги, караванщик! – обратился к Альгхару странный эльф. Странный в том смысле, что, похоже, за время бега он даже не запыхался.

– И тебе того же, путник. Что привело тебя к моему каравану?

– Я заблудился немного. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу, где есть гильдия магов? Что это вы на меня так смотрите?

– И сколько же ты блуждаешь по пустыне?

– Не знаю, дня три, наверное, ну, там было еще подземелье с собакоглавыми, а что такого?

Стоило ему упомянуть слово «собакоглавые», как все караванщики заметно побледнели и принялись осматриваться по сторонам, осеняя себя странными знаками.

– Где ты видел этих посланников пустынной смерти? – Альгхар дрожащей рукой вытер мгновенно выступивший на лбу холодный пот.

– Где видел, там больше нет!

– Как это нет! Куда же они делись? – прохрипел подошедший ближе иноземец.

– Не, ну, они до сих пор там, правда, в виде праха и пепла.

– А владыка? Почему он не убил тебя?!! – закричал колдун, отбрасывая назад капюшон и демонстрируя всем лицо довольно несвежего трупа.

– Да вот не получилось у него! – сказал эльф, отпрыгивая назад и швыряя в него шаровую молнию.

Ну вот, опять драка, впрочем, сам напросился, кто тут на скуку жаловался? Вот и не скучай, получай еще одного лича. Да не одного, а с миньонами! Я посмотрел на приближающихся длинными прыжками существ, секунду назад не отличавшихся от обычных погонщиков каравана. Костяные шипы пробили их одежду в десятках мест, лица превратились в головы насекомых, только вместо хитина была мертвая кость.

Я вновь посмотрел на лича, тот успешно отразил мою молнию плащом праха. Ну что, попробуем мой новый арсенал!

Для начала надо чем-нибудь занять миньонов. Ага, вот это заклинание подойдет: наклоняюсь и рисую на песке замысловатый узор, капля крови, а теперь в бой, мои отражения! Песок вскипел вокруг меня, и из него поднялись пять моих копий, правда из стекла, но тоже очень ничего. Мгновение – и на меня налетели миньоны, их встретил град стеклянных дротиков, на который они, правда, не очень-то и отреагировали, а также десяток острых стеклянных сабель. Вот тут и началась сеча, во все стороны полетели осколки костей и стекла.

Чтобы лич не скучал, пока я занят миньонами, я метнул в него копье тьмы и сразу за ним пару модернизированных огнешаров, сцепленных молнией. Если шары пролетали мимо цели, то цепляли ее молнией, та тут же в нее разряжалась, при этом перенаправляя их в свою мишень.

В бою мои големы сражались с миньонами на равных, но тех было на одного больше. Поэтому, пока трое големов сражались один на один, двое быстренько потрошили четвертого. Потом уже втроем третьего, а дальше… дальше уже неинтересно! Я переключил внимание на лича и испытал страшное разочарование – этот гад умудрился сдохнуть от парочки огнешаров! Ну и что, что я малость перекачал их силой. Перестраховался немного, личи – твари живучие, а этот оказался каким-то хиленьким, не то что его наставник!

Да-а-а-а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых, я повернулся к караванщикам – во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.

– Эй, вы там все целы? – поинтересовался я, проконсультировавшись с заклятием «переводчик», вложенным в специальную серьгу. Ее выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие, конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.

Вперед выехал главный караванщик.

– Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя, – сказал он, поднимая руки и лицо к небу.

– Ага, это, по-вашему, спасибо, – резюмировал я. – Вы не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?

– Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода – твоя вода, мой дом – твой дом! Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?

Я оглянулся и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения – еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.

– Не знаю. Развеивать их лень, ману они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!

– О, путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, великий город Мурмошект! – Уловив мой недоуменный взгляд, добавил: – Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!

– Сколько туда идти?

– Полторы луны, о, повелитель песка!

– Сколько-сколько?! Да за это время пешком до Полуночных гор дойти можно!

– Нет, нельзя, солнце иссушит твое тело и душу, поэтому караваны ходят только с утра и на закате.

– Да? А так?! – сказал я, растягивая чары теневого покрова и земной тверди на весь караван.

Все караванщики, да и верблюды с лошадьми стали озираться по сторонам, их будто накрыла гигантская тень. Воздух попрохладнел, как в оазисе возле источника. А песок стал слегка пружинить под ногами, как травяной дерн.

– О, ты великий чародей, но насколько хватит твоих сил, чтобы держать эти чары? Я как-то раз ходил с караваном великого визиря Родолота, так у него были с собой трое колдунов, охлаждавших воздух в его паланкине! И они сменялись каждые три часа!

– Слабенькие у него колдуны и неумелые. – Так, раз, два, вуаля! – Теперь заклинание самовосстанавливающееся и будет работать, пока караван идет.

– Что ж, тогда мы сможем сократить путь до трех, а то и до двух недель.

– Две недели? Это уже неплохо. В путь!

Караван добрался к столице султаната поздно вечером, до закрытия ворот они не успели, а на провокационное предложение длинноухого мага выбить их огнешаром, все караванщики загомонили, что это, мол, будет личным оскорблением султана и все его воины и маги обратятся против злоумышленника. Допустим, схватка с ними его не пугала, но реальная перспектива угробить всех магов султана Мелиандру не понравилась. Кто тогда откроет ему портал? Поэтому он был вынужден согласиться подождать до утра, переночевав в виду городских стен.

Войдя на следующий день в город, Альгхар повел всех завтракать в лучший караван-сарай. Путники смогли там отведать ароматного плова, запивая его горячим травяным чаем. Плов Мелиандр ел с удовольствием, так как однообразная походная диета из сушеного мяса и фруктов ему порядком надоела. Правда, обычай запивать еду горячим чаем он не понимал, но смекалистый трактирщик, опознав в нем иностранца, быстро распорядился доставить ему прохладного вина. Мелиандр благодарно кивнул, хотя, попробовав его, понял, что люди вино делать не умеют, и спросил у Альгхара: