Сергей Ветров - Магия в крови

– Я принимаю приглашение великого визиря и готов следовать за вами!

Стражник крякнул от неожиданности и, согнувшись еще ниже, заговорил:

– Пусть достопочтенный повелитель песка не гневается, но великий визирь сможет принять его только в оазисе Золотого песка, это в полудне пути отсюда!

И тут же бухнулся на колени, так как от слова «путь» у меня проскочила между пальцами молния.

– Не хочется мне никуда ехать, но только из уважения к вашему визирю я, так и быть, согласен. Где там ваши верблюды?

Подавив желание поправить чужестранца в том, что визиря надо называть великий, и никак иначе, а то еще обидится и молнией шарахнет, вон как искрит, что целый громобой, стражник продолжил:

– Пусть достопочтенный не переживает, в путь он отправится на паланкине самого великого визиря!

Все в зале тут же зашумели, мол, невиданное дело ехать на паланкине самого великого визиря.

Сердечно попрощавшись со всей семьей караванщика, кроме его дочери, так и не спустившейся в зал, я погрузился в паланкин. Ну что ж, довольно неплохо, чары для защиты от песка и жары добротные, хотя и жутко неуклюжие, а вот это сканирующее заклинание мы, пожалуй, отключим, нечего на меня всяким пялиться.

Так, к встрече надо хорошенько подготовиться, как говорил учитель: «Едешь говорить о мире, приготовь огнешар побольше, вероятность того, что договоришься, от этого только возрастет». Так что, следуя его совету, я приготовил имперский огнешар, вдруг придется пейзаж править – незаменимая для этого вещь! Правда, половину запасника занимает, да и маны жрет будь здоров. Но, как говорится, аргумент есть аргумент.

Что такое запасник? Это понятие довольно-таки виртуальное, по сути, это память мага, где он хранит готовые к использованию магические конструкты, или, как их еще называют, контуры. Нужно заклинание? Напитываешь контур маной и – вуаля! – оно готово. Количество и размер вмещаемых контуров зависит от многого: опыта, памяти, знаний, силы и, как ни странно, от воображения мага. Причем от последнего особенно. Контуры бывают одноразовые и многоразовые. Одноразовые контуры обычно применяют слабые маги, вернее, относительно слабые, ведь в большинстве человеческих школ создание конструкта автоматически дает звание мага. Или используются для очень сложных заклинаний, где малейшая разбалансировка, неизбежная при многоразовом употреблении контура, может привести к плачевным последствиям. Причем для большинства заклинаний высшего уровня создание конструктов вообще невозможно, вернее, так считается. Ведь имперский огнешар как раз из таких великих заклинаний, простое сотворение которого дает право на титул мастера, и не надо писать никаких диссертаций.

По иронии судьбы Мелиандр все еще носил плащ ученика, так как несовершеннолетний эльф не может быть магом.

Многоразовые конструкты, как уже понятно из их названия, можно использовать не однажды. От одноразовых они отличаются большей сложностью из-за стабилизационных плетений. В общем, Мелиандр, как обладатель незаурядной силы и еще более незаурядного воображения, был просто идеальным образчиком мага-запасника, практически не пользующегося плетением чар в бою и способного нести в себе готовые чары на все случаи жизни. Ну, почти на все, кто же ожидает встретить в подземелье древнего лича, да еще с артефактами. Правда, теперь Мелиандр стал таскать с собой многоразовый конструкт копья праха, так, на всякий случай. Но чтобы всунуть в запасник имперский огнешар, пришлось изрядно потеснить другие заклинания и избавиться от ненужных, зато теперь он чувствовал себя более уверенно.

Имперский огнешар по сути огнешаром и не являлся, хотя в нем тоже использовалась сила огненной стихии, но она не воздействует на окружающее, а используется для распада небольшого количества сжатой огромным давлением материи в его центре, высвобождающаяся при этом энергия и является источником тотального разрушения. Правда, контролировать этот процесс маг не способен, поэтому после использования имперского огнешара лучше всего спрятаться куда подальше или поглубже, что тоже неплохо, особенно если убежать куда подальше уже не успеваешь.

В общем, к предстоящей встрече я приготовился достаточно хорошо, вернее, я так думал, еще не зная, что она серьезно изменит всю мою дальнейшую жизнь, но в худшую или лучшую сторону, я тогда не понял, по крайней мере, у меня впереди еще много времени.

Караван достиг оазиса ровно в полдень. Выглянув из паланкина, я понял, что к оазису он имеет довольно слабое отношение. Скорее он представлял собой дворцовый комплекс, скрывшийся в зелени садов.

Множество одетых в мрамор каналов давали воздуху прохладу, им в этом помогали десятки фонтанов и несколько воздушных заклятий, развешанных на мраморных обелисках.

Неплохо, неплохо. Но что-то это мне напоминает, вот только что?

Откуда-то сбоку подскочил один из стражников:

– Вот мы и прибыли, сагиб, это резиденция великого визиря!

– Да уж я вижу, что не орочий коттедж. Где там ваш визирь?

– Он примет вас в жемчужном павильоне!

– Тогда давай веди меня к нему, мне этот климат порядком надоел. Домой хочу!

Вслед за стражником я углубился в сад. Из-за зеленой изгороди возле одного из зданий доносился женский смех. Когда я остановился, чтобы прислушаться, страж неожиданно схватил меня за руку и потащил прочь.

– В чем дело? – спросил я, вырвав руку и размышляя, испепелить его на месте или придумать что-нибудь поинтересней.

– Это гарем великого визиря! К нему нельзя приближаться, а то можно стать евнухом!

– А что такое гарем и евнух?

Стражник посмотрел на меня с удивлением и объяснил. Пораженный до глубины души, остаток пути я провел в невеселых размышлениях. Как можно иметь несколько жен? Я представил себя хозяином гарема из неразлучной троицы сестриных однокашниц, и от этого ужасного зрелища у меня мурашки побежали по спине. Небольшой личный ад – вот как это называется. Нет, эти люди все-таки явно немного сумасшедшие. А традиция оскопления? Это же ужас, за такое надо награждать, а не калечить! Ну ладно, со своим вином в гости не ходят, пусть живут, как хотят, пока к нам не лезут. И где этот жемчужный павильон? Надо скорей переговорить с визирем и уматывать отсюда.

Великий визирь Налин ибн Фуганус пережил уже трех султанов и собирался пережить еще больше. Причиной этого было его серьезное увлечение магией, даже более чем серьезное. Крупицы магических знаний он собирал много лет по всей великой пустыне сначала странствующим дервишем, потом темным колдуном и в конце концов став настоящим магом и советником одного из девяти песчаных султанов. Новое положение его вполне устроило, но могущества никогда не бывает мало, и он с новой энергией принялся за поиски. Вернее, теперь стали искать его шпионы и наемники по всем султанатам и дальним странам, по крупицам собирая те знания, что везде считаются запретными и забытыми.