Дем Михайлов - Крепость Надежды

Протянулось несколько тягостных минут ожидания, но ничего не происходило. Толчки больше не повторялись, песок перестал осыпаться с пологих склонов холмов.

– Похоже, просто землетрясение – нерешительно выговорил я, взглянув на Рикара.

– Похоже – процедил сквозь зубы здоровяк, напряженно осматривая округу, – Похоже.

– Фуф-ффф – с шумом выдохнул один из охотников и с облегчением расслабил тетиву – Я уж думал все…

– Думал он – передразнил Литас, демонстративно зажимая нос – слышал я, как ты думал, до сих пор попахивает. Подштанники, сменить не забудь.

Кто-то сдавленно хрюкнул, безуспешно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, Алларисса звонко хихикнула, даже вечно мрачный здоровяк растянул губы в улыбке, еще через миг все безудержно хохотали, да так, что из глаз потекли слезы, а мышцы животов свело от судороги.

Все таки, Литас тот еще пройдоха. Так легко и непринужденно разрядил обстановку, всего лишь парой слов.

Все еще посмеиваясь, я с трудом разогнулся и забросил меч в ножны. Подцепив с земли мешок, я выкрикнул:

– Ладно. Посмеялись и хватит. Продолжаем движение.

– Слышали, что господин сказал? А ну шевелите копытами – рявкнул здоровяк на замешкавшихся, – Литас! А ты чего как столб стоишь?

Старший охотник не ответил. Застыв словно соляной столб, он широко открытыми глазами, не отрываясь, смотрел куда-то за наши спины. Крутнувшись на месте, здоровяк обернулся и сдавленно охнул. Взглянув назад, я остолбенел – на моих глазах, несколько холмов, между которых мы прошли лишь с десяток минут тому назад, медленно и величественно, словно тонущий корабль проваливались под землю, причем все это происходило в почти полной тишине, нарушаемой лишь шелестом ссыпающегося песка. Вот вершина дальнего холма сравнялась с землей, не останавливаясь ни на миг, продолжила плавно опускаться, образуя огромную песчаную воронку, засасывающую в себя землю, кустарник и обломки камней. Когда еще один холм вздрогнул и плавно пошел вниз, вздымая облака сухой пыли, я очнулся и завопил во все горло:

– Шевелись! Прочь отсюда!

Дальше все завертелось в сумасшедшем темпе. Словно сговорившись, в первую очередь все кинулись к тяжело нагруженным волокушам – оно и понятно, терять с таким трудом добытое добро никто не желал. Схватив в охапку двух ближайших детишек, я донес их до волокуши и усадил внутрь. Подоспевшая Алларисса тащила за руки еще двух. Наскоро пересчитав всех по головам, я несказанно обрадовался – все на месте, испуганно таращат глазами по сторонам.

– Тронулись! Тронулись!

– Налегай!

– Навались, склирсово отродье – прорычал Рикар, ухватившись за ближайший ремень.

– Скорее! О, Создатель, посмотрите назад! – закричал Стефий, тыча пальцем за наши спины.

Оглянувшись назад, я похолодел – за пролетевшие пару минут, несколько холмов бесследно исчезли и теперь в нашу сторону тянулась цепочка песчаных воронок. Некоторые из них уже слились воедино, образовав огромный водоворот. Всмотревшись внимательнее, я с ужасом понял, что водоворот не стоит на месте. Нет! Он со скоростью идущего человека двигался в нашу сторону, оставляя за собой исковерканную мешанину из всего, что попадалось у него на пути. Создатель. Да что же это такое?! Что за порождение темной магии?

– Бегом! Бегом! Чего уставились?! – завопил Рикар.

Следующие полчаса прекратились в ад. Бег наперегонки с безжалостной смертью. Время от времени оглядываясь, я с тоской убедился, что водоворот по прежнему следует за нами по пятам и похоже, еще больше увеличился в поперечнике. Пока нам удавалось удерживать дистанцию, но как долго это может продолжаться? Я уже чувствовал предательскую дрожь в коленях, дыхание со свистом вырывалось из груди, ладони невыносимо резало от впившихся кожаных ремней волокуши. Другие из отряда выглядели не лучше меня. Долго нам так не выдержать. Еще полчаса и мы окончательно выдохнемся.

Можно бросить волокуши, оставив лишь одну для детей, тогда наша скорость резко увеличится. Появится шанс оторваться. Но в свою очередь, это означало безвозвратную потерю столько жизненно необходимых нам инструментов и оружия.

Я сейчас похож на дранного уличного пса, который пытается убежать от нагоняющей его повозки. Еще пара мгновений и его хребет жалко хрустнет под тяжелым ободом колеса, а он все никак не может догадаться отскочить в сторону и продолжает бежать по прямой, уже не надеясь на спасение.

Создатель!

Твою так м…!

Бросив ремень, я приложил ладони ко рту и завопил:

– Поворачиваем! Заворачивайте волокуши в сторону. Рикар! Заворачивай отряд в сторону!

Колона встала. Охотники один за другими поворачивали ко мне залитые потом лица пытаясь понять, что я задумал. Показывая пример, я с натугой развернул непослушную волокушу в сторону от прежнего направления.

– Господин… – нерешительно начал один из охотников.

– Все за мной! Делай как я! – перебил его я – Быстрее!

– Но, господин. Ведь это ничего не…

– Без вопросов! Все за господином – зычно рявкнул здоровяк – Чего глаза повыпучивали? Или уши дерьмом позабивало? БЕГОМ!!!

Судя по лицу здоровяка, он ничего не понял и просто надеялся, что я действительно придумал что-то стоящее.

Одна за другой волокуши невыносимо медленно разворачивались и тянулись следом за мной. Быстрее же! Водоворот почти настиг нас. Уже отчетливо слышен издаваемый им тяжелый гул и шелест заглатываемого воронкой песка и голова невольно вжимается в плечи, все тело напрягается, в ожидании удара. Еще. Еще хотя бы несколько шагов.

Нам удалось преодолеть не больше ста шагов, когда песчаный водоворот поравнялся с нами и … и прошел дальше, с хрустом перемалывая землю и не обращая ни малейшего внимания на нас. За воронкой тянулся длинный след искореженной и перекрученной земли с вкраплениями камней и стволов деревьев. А ведь там, погребенные под тоннами земли сейчас моли бы покоится и наши бренные останки.

Создатель…

Сработало. Что бы это ни было – загадочное природное явление Диких Земель, или остатки древней магии – оно пришло не по наши души.

Обессиленно усевшись на землю, я проводил взглядом удаляющееся облако пыли и сплюнул. Всего то, надо было отойти чуть в сторону…

– Ох – застонал Стефий, держась обоими руками за поясницу – Господин, а ведь не зря сказано в молитве покаяния – да не возомни себя значительным и важным и тогда множество бед и несчастий минует тебя.

Ответить на высказывание было нечем. Поэтому я просто скомандовал часовой привал и расслабленно откинувшись на спину, бездумно уставился в пронзительно синее небо, краем уха прислушиваюсь к затихающему гулу уходящего в сторону песчаного водоворота и к бубнящему Стефию.