Дем Михайлов - Крепость Надежды

– А если вспомнить молитву послушников …

– Стефий! – буркнул здоровяк, на мгновенье оторвавшись от горлышка фляги – Лучше заткнись! А то зашибу. Рука у меня тяжелая.

– Уже молчу, дядя Рикар – понятливо закивал Стефий, утирая от пота лицо с грязными разводами – Думаю, вам следует открыть священную книгу «Величие Создателя» на главе посвященной вспыльчивости и несдержанности, где говорится как опасны эти наклонн…

– Стефий! – одновременно рявкнуло сразу несколько охотников, а Рикар подчеркнуто медленно начал подниматься с земли.

– Все. Молчу. Молчу.

Не выдержав, я фыркнул и с натугой сев, осмотрелся по сторонам. Судя по тому, как все обессиленно вытянулись прямо на голой земле, нам придется здесь задержаться. До Подковы осталось не больше нескольких часов пути и до зубовного скрежета хотелось как можно скорее закончить изматывающий переход. Не страшно. Уже сегодня, еще до полной темноты, мы доберемся до дома.

Уж не знаю, что помогло больше – истовая молитва Создателю, или наше общее желание оказаться дома – но мы это сделали. Одним рывком, без единой остановки, мы прошли оставшееся расстояние до густой рощи окружающей подножье Подковы, вошли в ущелье ведущее к форту и на последнем издыхании, когда уже казалось, что еще чуть-чуть и напряженные до предела мышцы просто не выдержат рвущей тяжести волокуш… мы добрались.

И позабыв обо всем, уставились на стену форта. Нет, не стену, а «Стену».

Мне хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что в наше отсутствие не случилось ничего страшного и поселение продолжало жить своей нормальной (если это слово вообще применимо к Диким Землям) жизнью. Иначе, стена не смогла бы так сильно подрасти – навскидку, не меньше чем на высоту человеческого роста. Неплохо. И это учитывая, что вся работа велась практически голыми руками. Похоже, в наше отсутствие, работа не затихала ни на миг. Чувствуется твердая рука братьев мастеров. И теперь каменная преграда угрюмо нависала над нашими головами, навевая чувство уверенности – такую преграду легко не преодолеешь, наскоком не возьмешь.

Потянув носом, я уловил манящий запах жаренного мяса – не иначе, как раз к ужину подоспели. Тогда понятно, почему не слышен уже такой привычный перестук топоров и молотов.

Оглядев ошарашенные лица охотников я усмехнулся – судя по вытаращенным глазам и отпавшим челюстям, увиденное поразило не только меня. Невозмутимым остался только Рикар. Критическим взглядом он дотошно осмотрел стену, пожевав губами, зло сплюнул и буркнул:

– Кажись, подросла наша стеночка. Подросла родимая. Вот только жаль толку нет.

– Не понял? – удивленно спросил я, – Что значит, нет толку?

– А какой толк может быть, если мы подошли вплотную, а нас до сих пор не заметили?! Стража чем занимается? А? Бери хоть голыми руками. Распустились без меня – рявкнул здоровяк и задрав голову бешено заорал – Эй! Стража! Хотя какая вы к «Темному» стража… склирсы вы вонючие, а не стража. Эй! Спускайте лестницу!

Наверху что-то с грохотом упало – не иначе как щит уронили – над кромкой стены показалось пораженное лицо стражника. Увидев нас, он непонимающе похлопал глазами, затем сдавленно охнул и исчез. Над стеной понесся пронзительный крик:

– Господин вернулся! Счастье то какое!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем внутри форта поднялся многоголосый крик:

– Господин вернулся!

– Слава Создателю, господин снова с нами.

– Господин вернулся!

– Вернулись!

– Тащите лестницу!

Загрохотав о край стены опустилась прочно сколоченная лестница, по ней как горох посыпались люди с радостными и одновременно неверящими лицами и спустя еще миг, мы оказались в плотном кольце гомонящих поселенцев.

В мгновение ока, с меня сняли тяжелый мешок, в одну руку сунули флягу с вином, в другой незнамо как оказался солидный кусок жареного мяса. Охотников и детей тоже не обошли вниманием. На нас обрушился ворох вопросов. Всем хотелось узнать подробности, ведь уже было ясно, что вернулись мы не с пустыми руками – об этом свидетельствовали заботливо укрытые мешками вещи на волокушах, чужие дети испуганно таращащие по сторонам глазами, державшаяся несколько особняком Алларисса… отсутствие двух охотников.

Стефий приняв горделивую и одновременно печальную позу принялся описывать наши приключения и о чудо – здоровые мужики, бывшие наемники широко пораскрывали рты и восторженно внимали тощему подростку, стараясь не упустить ни слова.

Все это затянулось бы еще надолго, но благодаря зло покрикивающему здоровяку, которого никак не растрогала радостная встреча, хаос быстро прекратился и мужчины начали спешно разбирать поклажу с тяжело нагруженных волокуш и бегом волокли к лестнице. Каждый извлекаемый с волокуш предмет, будь то тяжелый меч или потертый плотницкий топор, встречались радостными возгласами и передавались из рук в руки, словно величайшая драгоценность. Хотя, что нам драгоценности? В Диких Землях, это не больше чем бесполезный мусор занимающий место.

Усталых детей подняли в первую очередь, на верху стены их уже нетерпеливо дожидались женщины с одеялами и дымящимися кружками с горячим отваром, до которых неведомым образом уже дошла весть о том, что мы вернулись не одни. Воистину, женщины вездесущи.

Машинально отпив несколько глотков вина, я поднял голову к закатному небу и облегченно улыбнулся. Удалось. Мы дома…

Сделав еще один глоток вина, я взглянул на кромку стены и лишь чудом не поперхнулся – стоя в стороне от остальных поселенцев там виднелась такая знакомая фигура в просторном белом балахоне. Отец Флатис пожаловать изволил. Да уж… мы точно дома.

Ударившая в глаза вспышка яркого синего света, казалось никак не обеспокоила старика. Он лишь досадливо поморщился и остановив коня, с высоты седла брезгливо взглянул на десяток костяных пауков, возникших словно ниоткуда на их пути и мгновенно перешедших к атаке.

Проведя взглядом по уродливым созданиям перегородившим отряду путь, старый маг задумчиво провел ладонью по коротенькой ухоженной седой бородке и щелкнув пальцами, неторопливо произнес, обращаясь к неподвижно восседающим фигурам за спиной:

– Тварей убрать. Если поблизости есть их хозяева, тащите сюда.

Его приказ был услышан. Трое всадников спешилось и неспешным, размеренным шагом направились к паукам, на ходу доставая мечи из ножен. Пауки уже почувствовали неладное, но все еще продолжали безнадежно посылать волны магической энергии, стараясь заставить этих странных людей покориться их воле. Остальные веером рассыпались в стороны, прочесывая округу. Всадники не перемолвились ни словом, не переглянулись и не откинули с голов глухие капюшоны плащей, но действовали они четко и слаженно.