Дем Михайлов - Крепость Надежды

– Меня обучали этикету и танцам?! – живо заинтересовался я, желая сменить тему.

– Обучали. До самой смерти барона – буркнул здоровяк и отставив пустую тарелку, добавил – Господин, вы же и сами понимаете. Здесь без меча никуда. Даже в отхожее место с оружием ходим. А вы и за меч толком держаться не умеете. Думаю, за пару месяцев мы это дело хоть немного поправим.

Я и сам понимал его правоту. Дикие Земли постоянно держали нас в состоянии боевой готовности. Слабые здесь не выживали. Но когда? Накопилось столько несделанных дел, что я буквально не знал, за что хвататься. Даже сейчас, разговаривая с Рикаром, краем глаза я зацепил маячащего неподалеку Тезку, нетерпеливо ждущего, когда закончится наша беседа, чтобы посоветоваться со мной по очередному важному делу – а других дел у нас и не бывает. Впору за голову хвататься.

От общинного дома есть только недостроенный толком фундамент, стена в таком же состоянии, про обещанную отцу Флатису церковь и вспоминать не хочется, сторожевого поста пока нет и в помине, припасов провизии недостаточно, зимняя одежда не пошита… да многое чего – и в это время я должен прилежно махать железякой? Пока остальные рвут жилы на строительстве? Тогда можно и занятия танцами возобновить. До кучи.

Вздохнув, я в свою очередь отставил тарелку и повернувшись к выжидающе смотрящему Рикару объяснил ему все причины, не позволяющие мне заняться овладением меча вплотную. Выслушав меня, здоровяк понимающе кивнул и сказал:

– Господин Корис. Оно все верно конечно. Но я и не говорил, что заниматься будем днем. С утречка часика на два пораньше вставать будем – вот оно и время нашлось. Ну и после ужина пару часиков выкроим, и ладно будет.

– Рикар! – взмолился я – а спать то когда?

Рикар молча пожал широченными плечами и встав со скамейки сказал:

– Сегодня пару деревяшек выточу для занятий, а завтра с утречка и начнем.

Не дожидаясь моих робких возражений, он повернулся ко мне спиной и удалился, оставив меня перед тарелкой с давно остывшей кашей. Аппетит у меня пропал. Совсем.

Начать поиски ответов, я решил с той самой непонятной книжки, найденной нами в подземной пещере.

Совсем небольшая – размером с ладонь, в переплете из черной кожи с изрядно потемневшей, но все еще красивой отделкой из тонких серебряных нитей вдоль переплета. Некогда изящная вещица. За все прошедшее время с вылазки под Подкову, я так и не удосужился заглянуть в нее и вот теперь собирался наверстать упущенное.

Действовать пришлось медленно и аккуратно – за то время, что книжица пролежала на берегу подземного озера она изрядно отсырела, набухла и большинство страниц намертво слиплись друг с другом. Если бы не прочный кожаный переплет, то книга давно уж превратилась бы в клочья мокрой бумаги. Слава Создателю, неизвестный переплетный мастер сработал на совесть.

Осторожно открыв книгу на первой странице я с удивлением уставился на идеально белое птичье перо, зажатое между переплетом и страницами. Пышное, с толстым стержнем, кончик испачкан в чернилах. Обычное письменное перо. Вот только…Чистенькое перышко настолько сильно контрастировало с плачевным состоянием книги, что я невольно насторожился. За столько лет и чтобы ни одного пятнышка? Прошедшие дни научили меня опасливости. После недолгих раздумий, я вытащил нож, самым кончиком лезвия подцепил перо и скинул его на стол. Ничего не произошло и, я облегченно перевел дух.

– Это всего лишь магическое стило. Оно не кусается – прозвучал такой знакомый, насмешливый голос.

Отец Флатис пожаловал.

– Святой отец – смущенно поприветствовал я его.

Кивнув в ответ, священник подошел к столу, протянул руку и смело взял перо. Небрежно повертев его в руках, он протянул перо мне.

– Оно неподвластно времени – пояснил он, старательно скрывая насмешливые огоньки в глазах – Чернила никогда не кончатся, перо не надо затачивать. Если не сломать, будет служить вечно. Полвека назад, его придумали придворные маги по заказу Королевской Канцелярии. Попробуй. Проведи по бумаге.

Послушавшись совета, я провел пером по бумаге. Стило оставляло за собой четкую линию черных чернил. Поразительно. Спустя столько лет, магия продолжала работать. Не требуется постоянно макать перо в чернильницу, оно не оставит кляксы.

– Спасибо за разъяснения, отец Флатис – поблагодарил я священника и отложил перо на край стола – любопытная вещица. Может вы согласитесь помочь мне с еще одной загадкой?

– В чем именно сын мой? – Живо заинтересовался святой отец.

Ткнув пальцем в книгу, я пояснил священнику, где именно мы ее нашли и он нахмурился.

– Вещи мертвых лучше не трогать без веской причины – словно порицая, заметил он, мимоходом сотворив отгоняющий зло знак.

– Я понимаю. Но ситуация такова, что мне нужны знания и я согласен их черпать из любого источника, святой отец. Предупрежден, значит вооружен.

– Как? Предупрежден, значит вооружен? – недоуменно переспросил священник – Какое удивительное присловье. Никогда раньше не слышал. Но в этом определенно есть смысл. И еще сын мой – помни, не из каждого источника стоит пить. Иногда жажда и голод, во сто крат лучше, чем ложное чувство насыщенности.

– Ну да, напьешься, а потом блеять начнешь и рога вырастут – буркнул я, с удовольствием наблюдая выражение непонимания на лице обычно невозмутимого святого отца.

«Что я несу» – мелькнуло у меня в голове.

Пожав плечами (поймав себя на мысли, что копирую излюбленный жест Рикара) и подвинувшись, я освободил для священника место за столом. Спустя пять минут, мы сидели, уткнув глаза в раскрытую перед нами книгу. Прямо таки идиллия.

На большей части страниц текст расплылся и превратился в неразборчивый каракули. Лишь к середине книги большая часть текста оказалась в сохранности, ну или по крайней мере разборчивой для чтения. Это оказался дневник, предельно откровенный, к сожалению достаточно неряшливый и заполняемый крайне нерегулярно. Дневник, некой Ксистеры Ван Лорк. И судя по записям, фаворитка самого короля. А проще говоря, его любовница. Пассия.

– Интересно – усмехнулся я, оторвавшись от дневника – Думаю скелет что поменьше, как раз и принадлежал Ксистере Ван Лорк. Вопрос в том, кому принадлежит скелет большего размера – костяк мужчины.

– Это не сложно, сын мой. Он никто. Ни дворянской крови, ни титула, ни денег… ничего – отозвался священник и зашелестел пожелтевшими страницами.

– Вот как? Вы знаете его имя?

– Я знаю всю трагичную историю Ксистеры Ван Лорк и ее возлюбленного Мортиса Лизенгейла, до самого момента, когда они пересекли границу Диких Земель.

– Интересно – протянул я, прямо взглянув на святого отца – Вы досконально знаете мою, не менее трагичную историю, знаете про Ксистеру Ван Лорк. Вы любите собирать слухи? Нравится копаться в грязном белье?