Дем Михайлов - Крепость Надежды

Старик все так же неспешно спешился, достал из седельной сумки кожаную флягу и направился к небольшому травяному взгорку неподалеку. Усевшись, он с наслаждением вытянул ноги и принялся разминать затекшие мышцы.

– Годы уже не те – сокрушенно пробормотал он себе под нос и покосившись на воинов, которые уже заканчивали разбираться с нежитью, добавил – Но лучше уж старость, чем это… Не жизнь и не смерть… даже посмертие им не дано… одно слово – ниргалы.

Не закончив фразы, маг зябко передернул плечами и приложился к фляге. Если он не выполнит приказ хозяина, то с ним поступят еще хуже – изобретательность повелителя он знал хорошо и великолепно представлял себе возможные последствия для себя лично.

Не прошло и десятка минут, когда к его ногам бросили трех окровавленных шурдов с вывернутыми за спину и крепко связанными руками их же собственными ремнями. Внимательно осмотрев пленников, старик небрежно ткнул пальцем в одного с гребнем поводыря на затылке и ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:

– Этого для беседы достаточно.

Стоявший за спинами гоблинов воин сделал два быстрых и точных взмаха рукой и отвергнутые стариком шурды закорчилось в судорогах на земле, пуская кровавые пузыри из перехваченных лезвием ножа шей.

Поморщившись, маг пробормотал ругательство и стряхнув попавшие на сапог брызги темной крови, повернулся к оставшемуся в живых шурду. Тот бесстрашно взглянул старику в лицо и сплюнув на землю, что-то прошипел на своем языке.

– Да-да, я понимаю твои чувства – согласился маг и наклонившись вперед, возложил ладонь на голову шурда – Я все понимаю.

Гоблин дернулся было в сторону, но куда там – один из людей мага сжал ладонями голову шурда словно в стальных тисках, а еще через миг, по искалеченному телу шурда прошла короткая дрожь и он затих.

Не больше чем через четверть часа, отряд продолжил путь вглубь Диких Земель. Старик маг не узнал ничего стоящего его внимания – их приняли за других. Несколько дней назад, кто-то уничтожил один из отрядов шурдов в захваченном ими поселении неподалеку отсюда и теперь, шурды старательно искали обидчика. «Темный», им в помощь.

Покачиваясь в седле, маг зло усмехнулся – встреча оказалась как нельзя кстати – сфера показывала лишь приблизительное направление и дополнительные глаза и уши ему не помешают. А кто может знать Дикие Земли лучше, чем шурды?

Прошло довольно много времени и уже начало смеркаться, когда неподвижно сидевший среди безжизненных тел своих собратьев шурд пошевелился и открыл ничего не выражающие глаза. Переведя взгляд на плотно сжатый кулак, он разжал пальцы и внимательно осмотрел то, что находилось на ладони, желая убедиться, что все в порядке. Растянув искривленные губы в улыбке обнажившей пожелтевшие клыки, он поднес маленькую вещицу поближе к глазам и позволил себе полюбоваться ею. Подарок от нового господина. Он был готов потратить целую вечность на созерцание прекрасной штуки. Хозяин велел хорошо заботиться о ней, ведь она такая изящная и хрупкая… Заботиться до того момента, когда надо будет выпустить заключенную в ней силу.

Спохватившись, что теряет время, шурд надежно спрятал предмет в одном из многочисленных карманов нашитых на поясе, встал, осмотрелся и выбрав подходящее место, приступил к делу.

Шурд точно знал, что ему надлежало сделать, знал до мельчайших деталей – новый хозяин позаботился об этом, вложив ясные указания в его голову. Он не подведет хозяина. Сделает все как надо. Сделает, как ему велено. Не хотелось терять даже толику столь драгоценного времени, но придется – обряд рождения костяного паука не терпел спешки и требовал внимания к мелочам.

Сняв с пояса нож, он наклонился над телом мертвого шурда и осторожно сделал первый надрез точно в надлежащем месте, посетовав про себя, что тот уже мертв и теперь придется напитать новорожденного паука своей собственной жизненной энергией и кровью. Но для хозяина ничего не жалко. Лишь бы он был доволен им…

В сопровождении братьев мастеров я осматривал поселение – распираемые гордостью и снедаемые нетерпением, Древин с Дровином подняли меня ни свет ни заря, чтобы показать все, что успели сделать за время нашего отсутствия.

А я то, наивный надеялся, что смогу отоспаться за всю прошлую неделю. Куда там… кто бы мне позволил…

Первые лучи солнца едва успели пробиться сквозь плотные облака и упасть на стены ущелья, когда меня бесцеремонно разбудили. По своему обыкновению спящий рядом Рикар приоткрыл один сонный глаз, буркнул что-то нелицеприятное в адрес неугомонных братьев и поправив сползшее одеяло продолжил спать. Уж он точно не собирался просыпаться. Со жгучей завистью я кряхтя поднялся – сказалась нагрузка последних дней и мышцы нещадно ныли – добрел до ручья, побрызгал в лицо ледяной водой, накинул потрепанную кожаную куртку и обреченно махнул Древину рукой, показывая, что готов. Те только этого и ждали и потащили меня к темнеющей поодаль громаде стены форта, на которой виднелись сиротливые фигурки часовых.

Сдерживая зевоту, я поднялся вслед за братьями на стену и поежился от пронизывающих порывов холодного ветра. В самом поселении ветра не было – высокая стена надежно блокировала его дуновение, что не могло не радовать – женщины и не расставались с иголкой до самого вечера, но теплой одежды все равно катастрофически не хватало.

«Зима не за горами» – мрачно подумал я, взглянув на серое пасмурное небо – «А мы толком и не сделали еще ничего».

Подпрыгивая от радостного нетерпения – у них то, сна ни в одном глазу – братья начали подробные разъяснения:

– Высоту стены увеличили на восемь локтей, господин – степенно объяснял Древин, – теперь, нас нахрапом не возьмешь. Думаем поднять еще локтей на десять – тогда настоящая крепостная стена получится. В строительном материале недостатка нет – этого добра под ногами хватает. Вот только с каждым днем, каменные блоки поднимать все выше приходится. Пришлось соорудить дополнительные мостки для строителей. Чего на самом деле не хватает, так это инструмента, ну и рабочих рук. Но с этим поделать уже нечего…

Древин продолжал объяснять, для наглядности тыкая узловатыми пальцами в части стены, но я уже и сам увидел все, что требовалось – как преимущества, так и недостатки обороны форта. К моему глубокому сожалению, недостатков имелось куда больше, чем достоинств. А если вспомнить манящую магию костяных пауков, то на душе и вовсе тошно становится.

Ну да ладно – будем ждать худшего, а пока постараемся сделать все возможное, чтобы улучшить защиту форта до состояния неприступности – по крайней мере для не магических атак.