Джулиан Мэй - Магнификат

Когда ужин закончился, Первый Магнат и его полтроянский друг решили пройтись пешком до причала, откуда стартовали орбитальные челноки. Они попрощались с Доротеей, Джеком и Дэви Макгрегором, которому надо было вернуться в отель, вышли на узкую освещенную улицу и двинулись вдоль темных витрин маленьких магазинчиков.

- Надеюсь, что Дэви Макгрегор добьется успеха, - сказал Фред. - А может, уже поздно. Если бы он согласился возглавить Директорат по Единству, когда ты ему предложил, дело могло повернуться по-другому. Я не хочу бросать тень на твою сестру Анн, но она, на мой взгляд, переусердствовала в обличении мятежников. Все-таки надо уметь сглаживать углы.

- Ее не переделаешь, - вздохнул Поль, потом загадочно добавил: - Порази врагов своих в чресла и не обращай внимания на умиротворителей_ Дэви недавно признался, что несколько месяцев назад Корделия Варшава тоже понуждала eго возглавить этот Директорат. Почему-то они решили, что в душе Дэви давно с ними. Конечно, Дэви послал ее куда подальше. Какой он мятежник! Просто человек, который видит смысл жизни в исполнении долга. Да, он не скрывал своих сомнений в отношении Содружества и будущего Единства. К счастью, как только Марк встал во главе движения, Макгрегор сразу протрезвел. Вообще мой сын производит странное впечатление на публику - за ним либо идут до конца, либо страстно его ненавидят.

- Надеюсь, - глаза маленького полтроянца тревожно блеснули, - вы не думаете, что Марк и в самом деле способен покуситься на жизнь Дэви?

- Может, я и преувеличиваю_ Конечно, на физическое насилие вряд ли они решатся. Престиж нашего Дирижера достаточно высок - даже среди мятежников. Бог знает, почему Дэви куда более популярен, чем я! И все равно я не верю, что он способен остановить оппозиционеров - неужели те, кто начал складировать оружие и вооружать звездолеты, вот так возьмут и сдадут его? Кроме того, стоит только Дэви публично поддержать запрет Магистрата на дальнейшие исследования по теме Ментального человека, он такого дьявола разбудит_ Слышал, как ловко вывернулся Марк - мол, экзотики запретили дальнейшие работы из зависти. Вы, мол, боитесь, как бы люди не взяли над вами верх.

- У нас были совершенно другие основания, - Фред страстно принялся убеждать друга, - мы имели в виду этические нормы. Уж это ваши люди должны были понять?!

- Ага, понять, - криво усмехнулся Поль. - Попробуйте объяснить насчет этических сомнений семье слабых оперантов, когда они вовсю размечтались вырастить ребенка - блистательного Магната. Хорошо, что никто не знает, куда крондаки упрятали весь исходный материал. И упрятали ли они то, что надо? Марк не дурак - возможно, все эти оплодотворенные клетки давным-давно созревают в утробах счастливых матерей.

В этом случае, согласно положениям Семейного кодекса - смотри раздел "Воспроизведение потомства", - официальные органы Содружества ничего не могут поделать, пока дети не появятся на свет. Чертов Марк! Как он только сообразил выдвинуть этого Ментального человека на передний план!.. Ловко сработано!

Заговорившись, Поль не заметил, что маленький, ростом с семилетнего ребенка полтроянец совсем отстал и с трудом пытался догнать широко шагавшего рослого Первого Магната.

- Мой друг, послушайте, Поль! - едва смог выкрикнуть Фред. Нельзя ли идти помедленнее? Сил больше нет

Поль извинился и; предложил немного передохнуть; Они остановились около небольшого магазина, торгующего электроволынками.

Отдышавшись, Фред посетовал:

- Как я покажусь на Орбе? Как представлю отчет?.. Какой позор!.. Мы никого здесь не смогли переубедить.

Первый Магнат фыркнул.

- Ты, как я полагаю, так ничего и не понял. Дело зашло слишком далеко. Я уже подумываю о том, не обратиться ли к Верховному лилмику с предложением использовать оружие.

- Ты что! - воскликнул полтроянец. - Это означает, Содружество начнет вооружаться?..

- У нас уже нет выбора. Как нам удастся разоружить мятежников, если Дэви Макгрегор провалится? В крайнем случае нам придется организовать метаконцерт, но и на него оппозиционеры найдут управу. Я все больше опасаюсь ментального лазера. Что ты сможешь противопоставить нескольким сотням гранд-мастеров, объединенных в единую конфигурацию и вооруженных церебральным генератором 60QX? Чем мы станем для них - мы, вы, экзотики? Мишенями?..

- Если они посмеют атаковать нас, мы должны создать один грандиозный метаконцерт. В центре конфигурации - крондаки как наиболее сильная в метасотворительном режиме раса. Я полагаю, нашей общей энергии будет достаточно, чтобы выстроить непробиваемый защитный экран. Ты должен понять, что наша тактика не может быть агрессивной. Изначально не может!.. Наша мораль запрещает наносить вред разумным существам, кем бы они ни были.

- Никогда еще подобная стратегия не приносила успеха. Но даже если и так - все равно я должен обратиться к лилмику и попросить его принять превентивные меры. Мы больше не можем ждать! Вот что непонятно: почему сам Верховный лилмик самоустранился? Ему что, наплевать на Содружество? Он что, не видит опасности?..

- Не знаю, - вздохнул Фред. - Мы можем отправиться дальше, я чувствую себя лучше. До челнока, который должен доставить нас в космопорт Киллекранки, осталось меньше часа.

В этот момент перед ними внезапно появился мужчина. Поль Ремилард удивился:

- Тереков? Что вы здесь делаете?

- Поджидаю тебя, сынок, - сказала Фурия. - Иди-ка сюда_

- Ты_ не Руслан Тереков? - Поль почувствовал, как его стиснула ментальная рука. Всего! Так что и пошевелиться не было возможности. Он был вынужден повиноваться - эта невидимая рука выдвинула его вперед. Полтроянца просто парализовало от удивления. - Кто же ты?

- Я - тот, кого вы собрались погубить. Ты и другие дети_ Помнишь, на Рождество?

Убийца вытянул руку и коснулся кончиками пальцев макушки Первого Магната. По телу Поля пробежала конвульсия, потом его стало бить как в лихорадке. Он непроизвольно вскрикнул и ощутил запах жженых волос и кожи. Над головой его вспыхнула зеленая корона. Фурия взяла его за руки, притянула к себе - так и замерла. Время впитать его жизненную силу еще не пришло.

Поль еще мог кое-что соображать. Зрение пока не изменило ему - тогда он и заметил странное превращение, случившееся с Русланом Терековым. Его больше не было - перед Полем стоял Дени Ремилард.

Но это не был Дени Ремилард!

Поль еще был в состоянии говорить. Он спросил:

- Папа? Нет, это не ты. Ты умер_

- Ты один из тех, кто поднял на меня руку, сынок, - ответила Фурия. - Я не могу позволить тебе нарушить мои планы - и планы моих питомцев_

- Марк? - воскликнул Поль. - Теперь он новая Гидра?

- К сожалению, нет. Он пока сам по себе - но это недолго будет продолжаться. Я нуждаюсь в нем, как и он нуждается во мне. Его мятежники проложат путь к моему будущему Второму Содружеству. И к собственной смерти_