Джулиан Мэй - Магнификат

- Это ваша частная коллекция? - поинтересовался Руслан. - Именно этими экспонатами вы и собираетесь вооружить звездные корабли?

- Это добровольный дар планеты Хиберния нашему общему делу - Малдоуни решил перейти на официальный тон. - Так сказать, первый взнос.

- Конечно, - согласился Тереков и несколько смягчил тон. - Для нас, астраханцев, большая честь - оказать посильную помощь в деле разгрома экзотиков. С этой целью мы и внесли наше предложение. Надеемся, что оно будет принято. Полагаю, офицеры космического флота тоже прибыли на совещание. Их экспертная оценка очень важна. Хотя и ее придется проверять и проверять_

- Сам Оуэн Бланшар здесь, вместе с ним еще два высших офицера из командования Двенадцатого флота - его первый заместитель и начальник оперативного отдела Рагнар Гален и заместитель Галена Уолтер Саастамойнен. На конференции также будут присутствовать Корделия Варшава - она отвечает за стратегическое планирование, профессор Анна Гаврыс, Хироси Кодама и Патриция Кастелайн. Все они являются членами Исполкома и входят в образованное при комитете военное бюро. Надеюсь, вам известно, что окончательное слово по вопросу строительства космических транспортов, способных нести разные системы вооружения, принадлежит Марку Ремиларду.

- То есть как? - Руслан Тереков не мог скрыть удивления. - Разве он не должен подчиняться решению большинства Исполнительного комитета?

- Нет. - Рори даже почувствовал некоторое удовлетворение - этого наглеца тоже можно чем-то удивить. - Он у нас вроде генералиссимуса. Только при этом условии он согласился возглавить движение. Иначе, сказал, толку не будет.

Марк, безусловно, выслушивает все мнения, даже может поставить вопрос на голосование, но решение будет принимать единолично.

- Понятно.

- Большинство наших товарищей считают, что у нас нет выбора. - Малдоуни хитро глянул на гостей. - Однако в этом есть свои трудности.

Как только звездолет приземлился в космопорту возле столицы Хибернии, Марк тут же перетащил Алекса Маниона в заранее арендованный рокрафт и уже в полете коротко изви нился перед ним.

- Прости, что доставил тебя с Земли на такой скорости. Рад, что ты держался молодцом.

Алекс с трудом улыбнулся:

- Как видишь, я выжил. Хотя такое количество Дф мне явно не по нутру.

Марк облегченно засмеялся. "Вот и хорошо, - отметил он про себя, - скоро очухаешься". Он набрал программу на клавиатуре, и рокрафт взял курс на округ Конемара.

- Я бы не стал вытаскивать тебя из Кембриджа, однако дело не терпит отлагательства. Вопрос очень важный. Если тебя это утешит, то могу сказать, что с Орба на Землю я летел с еще большим количеством Дф. Едва концы не отдал_ Там, на Орбе, я демонстрировал этим крондакам из Директората по метафункциям нашу новую модель с полным телесным охлаждением. Хочу похвастаться: в ней кое-что переделал, кое-что усовершенствовал, и они были удовлетворены_

- Крондаки? Удовлетворены?! - Алекс даже растерялся.

- Да. - Марк развел руками. - Теперь наш церебральный генератор 600Х условно одобрен для использования в геофизических целях на новых планетах. Вот так! - Он снова развел руками. - И знаешь, что удивительно - никто из членов Директоратов по науке и по Единству не явился на испытания. Никто не посмел сунуть нам палку в колеса! Пока мы им рты не заткнули - правда, ненадолго. В окончательное заключение все-таки внесли пункт, запрещающий "неприемлемое" использование ЦГ.

- Ну, поздравляю! Тем более что пока "неприемлемое" использование преобладает, не так ли?

- Спасибо. Сегодняшняя наша встреча как раз и поможет более точно очертить возможности этого "неприемлемого" использования.

- Ты мне лучше расскажи об этом странном душевном согласии между русскими и Рори Малдоуни. Что они, черт побери, задумали?

- Наше военное бюро собралось, чтобы обсудить одно очень заманчивое предложение. Астраханцы предложили внести в конструкцию межзвездных транспортников некоторые изменения, которые позволят в короткий срок переоборудовать их в боевые корабли. Более того, русские предлагают уже сразу в ходе постройки вооружать эти суда - скрытно, конечно, - кое-какими системами, которые в запасе у Рори. У того, оказывается, целый склад подобного оборудования.

- Это замечательно!

- Не совсем так. Вся загвоздка в самих кораблях. Вернее, в процессе сборки и монтажа оружия. Все это сопряжено с огромным риском. Наши карты могут быть раскрыты раньше срока.

- Я не понимаю. Что, это оружие неэффективно?

- Наоборот. Оно создано в результате самых последних разработок и является модификацией самого обычного оборудования.

- Тогда в чем же проблема? Для того чтобы начать боевые действия, нам необходимы корабли - даже если все это выльется в один грандиозный блеф, как многие из нас надеются. Вспомни, что сказал Вольтер: "Dieu est toujours pour les gros bataillons! " [118]

- Как раз нет. Особенно если при виде больших батальонов кровь ударяет в голову некоторым нашим нетерпеливым товарищам и они начинают к месту и не к месту вопить, что пора переходить к решительным действиям. С другой стороны, некоторые из наших сверхосторожных конспираторов - и ирландский Дирижер среди них - все еще верят, что мы сможем заставить Галактическое Содружество капитулировать. Стоит нам только продемонстрировать боевые корабли, и все они там на Орбе сразу поднимут ручки кверху. Мол, соображения гуманности не позволят им развязать звездную войну. Ага, войну вроде тех, что так часто показывает по тридивидению_ Подобные стратегические планы обрекают нас на поражение. В Метапсихическом восстании Бог на стороне большего количества сознаний, а не грозных орудий.

- Я бы охотно согласился с тобой, но_

- Понимаю. Алекс, это не только мое личное мнение. После того как мне предложили возглавить оппозицию, я пять недель провел в Оксфорде, где изучал стратегию. Там же мы - я, Корделия Варшава, Элен Стрэнфолд и Алонзо Ярроу - провели несколько учебных военных игр. Мы изучили с дюжину самых разнообразных сценариев нападения, в которых применялись все виды оружия - от лазерных орудий и бомб с антиматерией до церебральных усилителей. Результат все время получался один и тот же: если наши силы столкнутся лицом к лицу с объединенным метасотворительным концертом, который будет включать все сознания, поддерживающие Содружество, мы будем разбиты. При этом не имеет значения, сколько у нас будет лазерных пушек или оперантов, умеющих обращаться с Е-18. Соединенный разум экзотиков заставит нас вернуться в Содружество. Только единая человеческая метапсихическая мощь может гарантировать нам другой исход - выход из Содружества без всякого риска разрушения галактической цивилизации. Надеюсь, ты согласишься с тем, что руины нам не нужны и гибель разумных рас тоже не входит в наши планы. Я знаю, о чем ты подумал - о наших ЦГ 600Х. Если их применить, как ты полагаешь, то мы сможем уравнять наши силы. Заблуждаешься!.. Где мы найдем столько блистательных оперантов, которые были бы в состоянии обращаться с ними? Я подсчитывал - для окончательной победы нам не обходимо иметь около девяти тысяч человек, способных работать с этими аппаратами.