Афанасьев Валерий - Стальная опора

- Что это за место?

Ошр поморщился, отвечать на этот вопрос ему не очень хотелось: “Я сказал бы, что это территория торговой компании”.

- И кому она принадлежит?

- Формально у нее есть хозяин, а фактически она принадлежит городу.

Точнее, барону. Понятно, торговая база для караванов, которые ходят по поручению барона. Похоже, они не спешат это афишировать. Что-то мне это напоминает. Разведка. Хорошо законспирированная служба по сбору информации.

- Каковы наши дальнейшие планы?

- Я отправлюсь к барону и расскажу о вашем приезде. Думаю, в ближайшее время он вас примет. Лучше бы вам в городе пока не показываться, но если возникнет такое желание, скажите управляющему, он отрядит с вами сопровождающего.

Жест доброй воли? Ну да, нам хотят продемонстрировать, что мы не пленники. Но сопровождающего предлагают. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Встреча с бароном так и так входит в мои планы - для этого я сюда и приехал. Что касается экскурсии по городу, то у меня на этот счет были совершенно определенные планы - не для того я ехал такую даль, чтобы сидеть в четырех стенах. Надо составить о городе свое впечатление. Но это завтра. Отдохнуть с дороги и в самом деле не помешает.

Комнаты нам предоставили отдельные, пусть и совсем небольшие. Если для меня это было привычно, то мои спутники чувствовали себя немного неловко. Для деревенского парнишки получить комнату, принадлежащую ему одному - небывалая роскошь. Лесли смущался, Сонъер и Манга тоже чувствовали себе неуютно, пусть и старались это скрыть. А вот Триги воспринял отдельную комнату как должное. Для гнома вообще быть одному в помещении в порядке вещей - клаустрофобией они не страдают совершенно. Нимли рассказывал, что его сородичи порой блуждали по пещерам в одиночку не одну неделю, немало при том не испытывая неудобства от одиночества и замкнутого пространства. Таков их менталитет. Нет, гномы вовсе не индивидуалисты и любят находиться в компании себе подобных, но и отсутствие таковой на протяжении достаточно длительного времени воспринимают спокойно.

Мы поужинали в общем зале. Тригги и Лесли наведались в конюшни проверить, не забыли ли покормить наших коней, после чего все отправились спать - три недели путешествия утомят кого угодно.

Проснулся я рано. Такова особенность нового места - оно совсем не располагает спать больше, чем требуется. Не знаю, с чем это связано, но замечать это мне доводилось не раз. Вот привыкнешь, обживешься и сразу не против вздремнуть лишний часок, если есть такая возможность, а пока не освоился на новом месте, предрасположенности такой совершенно нет. Не иначе как организм начинает чувствовать себя в безопасности, находясь в привычном месте. Но до этого пока далеко, и я незадолго после рассвета спустился в обеденный зал. К удивлению своему, я обнаружил там бодрствующих Сонъера и Мангу.

- Какие будут распоряжения, мастер Вик? - поинтересовался Сонъер.

- Вы уже завтракали?

- Нет. Ждем, пока все соберутся.

- Молодежь ждать не будем. Пусть поспят, спешить им некуда. Я планирую отправиться в город и потому завтракать буду сейчас. Предлагаю вам присоединиться.

- Куда пойдем? - поинтересовался Манга.

- Не пойдем, а пойду. Я предложил вам присоединиться к завтраку, а не к походу в город. В город я пойду один, вы остаетесь здесь. Если надоест сидеть, то можете заняться обучением молодежи воинским премудростям.

- А не опасно ходить одному?

- Не думаю. В городе вряд ли встретиться опасность, с которой я не справился бы сам. К тому же Ошр обещал, сопровождающего. Вам должно быть интересно посмотреть город, но давайте вернемся к этому вопросу позже.

- Где Вас искать, мастер, в случае чего?

Я подумал немного: “Планирую в первую очередь посетить рынок и порт. Но искать меня следует только в исключительных случаях”.

Завтрак подали быстро. Я попросил позвать управляющего, и не успели мы покончить с завтраком, как тот появился.

- Вам что-нибудь угодно?

- Да. Я хочу отправиться на экскурсию в город. Ошр говорил, что Вы можете подобрать для меня сопровождающего.

Управляющий скривил недовольное лицо, всем своим видом показывая, как он не одобряет мое намерение. Ничего, видели мы и не такое.

- Я постараюсь.

- И поторопитесь, любезный. Если сопровождающего не будет, когда я закончу завтрак, придется отправиться в город без него.

- Сопровождающий будет, - заверил управляющий. Видимо, инструкции, которые он получил, были однозначны.

Сопровождающий и в самом деле появился через пять минут. Был он невысок, неприметен, имел добродушную улыбку и хитрые бегающие глазки. Как это сочетается? Понятия не имею.

- Меня зовут Тринг, - представился пронырливый малый. - Желаете просто экскурсию по городу? Или что-то особенное?

- Там видно будет. Давай начнем с базара. Кстати, какие деньги здесь в ходу?

- Наш барон, да продлят боги его годы, печатает свои деньги, но имперские здесь тоже в ходу, ими никого не удивишь.

- Значит, менять деньги не обязательно?

Тринг окинул меня оценивающим взглядом: “Лучше не менять. Наметанный глаз сразу определит приезжего, и имперские деньги будут к месту”.

- Что ж, тогда в путь.

Я встал из-за стола, и Тринг забежал вперед, намереваясь показать мне дорогу. Лук я не взял, он в городе будет только помехой, а вот меч привычно нацепил на пояс - вряд ли кого-то этим удивишь. У Тринга видимого оружия не было, но могу поручиться, что под плащом у него парочка ножей припасена. Слишком уж пронырливый малый.

- Коней брать будем? - поинтересовался Тринг.

- Нет, пройдемся пешком.

Тринг согласно кивнул, я заметил, как в его глазах проскочила маленькая искра одобрения.

Через ворота мы выходить не стали. Тринг засеменил к небольшой неприметной калитке, закрытой на ключ. Управляющий уже поджидал нас там, открыл калитку большим кованым ключом и запер ее вслед за нами.

Через полчаса неспешной прогулки, на всем протяжении которой Тринг, не умолкая, рассказывал мне о местных достопримечательностях, мы подошли к обязательному для любого города месту - базару. Скопление людей, проживающих в одном месте, требует товарообмена, и происходит он именно на базаре.

Базар, скажу я вам, это не просто торговля. Это городской культурный центр. Где будут давать представление скоморохи? Конечно, на базарной площади. Где можно узнать последние новости, побеседовать с приезжими купцами? Где заключаются договора на поставки? Все это там же. Трактиры, прилегающие к базарной площади, всегда полны народа независимо от времени дня. Купцы отмечают удачные сделки, обедают или ужинают. Наиболее обеспеченные и проживают здесь неподалеку. В общем, базар может многое сказать о городе. Это своеобразная визитка.