Афанасьев Валерий - Стальная опора

- К разбойникам наш барон строг. А если к ним прибавить еще попытку убийства, то их все равно ждет виселица.

Я пожал плечами: “Это их выбор”.

Тринг связал обоих раненых разбойников, после чего попросил подождать и вприпрыжку припустил по направлению к оживленным кварталам. Вернулся он минут через десять.

- Я отправил мальчишку за стражей. Подождем?

- Тебе виднее. К нам вопросов не будет?

- Какие могут быть вопросы к гостю барона?

Стража появилась через полчаса. Увидев нас, они ускорили шаг и вытащили мечи из ножен. Но дело разрешилось быстро. Тринг шагнул навстречу патрулю, показал какой-то знак и сказал несколько слов, которые я не расслышал. Старший патруля в ответ несколько раз кивнул.

Стражники остались на месте происшествия, кроме одного, который побежал за подводой. Мы же смогли продолжить свой путь.

- Возвращаемся? - поинтересовался Тринг.

- Вот еще. Мы не закончили осмотр причалов.

В глазах у Тринга проскочила хитрая смешинка: “Тогда прошу”.

Мы двинулись дальше вдоль реки. Мне хотелось составить полное впечатление о городе.

- Неспокойно здесь у вас.

- Вообще-то барон к разбойникам строг. Но полностью их вывести, пока не получается. Всему виной заброшенные кварталы. Ночью сюда стражники заглядывают не иначе как усиленным патрулем.

- Вот как? Что же ты об этом не сказал?

Тринг посмотрел, хитро прищурившись: “Так никто не спрашивал”.

Странно. Несколько минут я обдумывал его ответ. Мог он меня предупредить? Не захотел. А может, меня решили таким образом проверить? Посмотреть, что за человек в гости пожаловал. Специально организовали нападение? Да нет, вряд ли. Маршрут я сам выбирал. А вот воспользоваться ситуацией Тринг мог. Надо держать с ним ухо востро.

- А что стража так спокойно реагирует на все стычки? Ты двоих убил, я троих ранил, а у них никаких вопросов.

- Какие же вопросы? Это разбойники. Каждый в своем праве поступить с ними как захочет. Вот если бы пострадал кто-то из вольных граждан, а тем более знати, здесь без разбирательства не обошлось бы. Хуже всего, если в стычке пострадает тилукмен. Кочевники могут потребовать выдать убийцу вне зависимости от того, виноват он или нет.

- И как, барон выдает?

- Барон предпочитает платить выкуп. Только выкуп в таком случае могут назначить такой, что не каждому по силам. Поэтому с тилукменами в городе стараются не ссориться. Есть такое желание - поезжай за город. Там каждый сам за себя ответчик, если, конечно, на службе не состоит. А в городе за порядки отвечает барон.

- И что, часто в город наведываются тилукмены?

- Не часто. Не любят они города. Но иногда случается.

- Да, непросто у вас.

- И не говори. Раньше-то еще ничего было, а как стали тилукмены в силу входить….

Тринг печально вздохнул.

До конца пристаней мы добрались без происшествий. На этом я решил первую прогулку в город закончить. Не все сразу. Впечатлений и так немало. На обратном пути мы остановились перекусить в трактире рядом с базаром. Я угощал.

Разговоры в таверне сводились в основном к обсуждению сделок. Только однажды купец посетовал о том, что водный путь в империю сейчас не действует. Очень интересно. Стало быть, были времена, когда вольные города торговали с империей по воде. Интересный для меня разговор не получил продолжения. Боязливо оглянувшись, говоривший перевел разговор на другую тему.

Наиболее интересными казались мне следующие моменты: Княжества и Абудаг должны быть настроены отрицательно по отношению к тилукменам. Интереснее здесь может быть Абудаг. Тилукмены не ощутили на себе его недовольство лишь из-за слишком большого расстояния и плохой организации абудагцев. Следует ли предпринять шаги для усиления Абудага в противовес тилукменам? Пожалуй, нет. В результате вместо одного завоевателя можно получить другого. А вот привлечь абудагцев к разовым операциям можно будет на выгодных условиях. Спрашивается, зачем это вообще надо? Я рассматривал варианты, которые могли помочь задержать возможный повторный поход тилукменов на долину гномов.

С Абудагом понятно. Но и княжества совсем сбрасывать со счетов не стоит. С наемниками там не густо, но княжества заинтересованы в торговле. С товарами империи им конкурировать сложно, а вот вольные города реки Хат могли бы быть для княжеств выгодным торговым партнером. Нет, княжества совсем со счетов сбрасывать не стоит.

Вторым интересным моментом был разговор, услышанный мною в трактире. Тот, что касался водного пути в империю. Как мне не хватало общей карты местности! И сведений о том, почему ранее функционирующий водный путь сейчас не действует. Надо будет постараться выяснить эти моменты.

Я задумался и почти задремал в удобном кресле, где меня и нашел управляющий.

- Гхм-гхм.

- Вы что-то хотели сказать?

- Естественно. Иначе я не посмел бы нарушить Ваши размышления. Барон Людвиг просит Вас для беседы.

- Когда?

- Через час. Тринг проводит.

- Далеко идти?

- Не более получаса. Хотите пока подкрепиться?

- Нет. Лучше позже.

Наедаться перед серьезным разговором не стоит. Тяжесть в животе располагает к рассеянности и благодушию. А это совсем не те качества, которые мне сейчас необходимы. Полчаса можно и подождать.

Что странно, ни Ошра, ни Крона с самого момента приезда я не видел. А здесь Ошр решил заглянуть и перекинуться парой слов. Свою одежду путешественника он сменил на облачение стражника, причем не рядового. Десятник, а может и сотник. Кольчуга начищена и блестит на солнце. Не так, как в походе - старая и под плащом. Ножны меча украшены чеканкой.

- Ошр, ты ли это?

- Я. Что, не похож?

- Последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел поскромнее.

- Это ты еще Крона не видел, - усмехнулся Ошр. - Лично мне эти погремушки и даром не нужны. Но приходится соответствовать.

- Понимаю. А вот нам, бедным путешественника, соответствовать не обязательно. Ваш барон, кстати, тех посетителей, которые не в парадном виде приходят, принимает?

- Принимает. Тем более, когда послы неофициальные, и внимание к ним привлекать нежелательно. Я рассказал барону о победе гномов, и Вашем участие в этом деле. Он очень заинтересовался.

- Заинтересовался? Это хорошо. А как стрелы под двойным дном? Не влетело за такую самодеятельность?

- Есть немного, - Ошр улыбнулся.

Мы поговорили минут пятнадцать, после чего Ошр заторопился и ушел, пообещав еще заглянуть. Да и мне пора было собираться в путь.

Резиденция барона оказалось недалеко. Тринг минут двадцать петлял по каким-то переулкам, и я следом за ним, пока мы не уперлись в высокую каменную стену. Каменную! Именно по этому я определил, что мы пришли. Полностью из камня могли строить в Гремене только очень обеспеченные люди. Кому быть самому обеспеченному, как ни барону?