Анастасия Рул - Мелодия тьмы

— Хозяйка, вы куда и надолго.

— Меня нет дома! — поспешно ответила я невпопад и поспешила отойти от морды подальше.

Так просто мне к этому миру не привыкнуть. Где это видано, чтобы по двери ползали морды? Да еще и разговаривали!

— Слышала? Слышала? — вдруг донесся до меня чей-то возбужденный голос.

Я еще стояла вместе с парнями у своей комнаты, поэтому услышала разговор двух моих соседок, случайно встретившихся в коридоре:

— Через двадцать минут на центральной площади состоится казнь пожирателя душ!

Казнь пожирателя душ? Уж не моего ли старикашки? Я рванулась с места, тут же забыв и про архимага, и про ректора, и про двух остолбеневших от неожиданности парней.

— Куда? — успел выкрикнуть Садо мне вслед.

— Туда! — ответила я так же, как и на днях, когда еще жила в доме у родственников мага.

Садо молча покачал головой, не обращая внимания на призывные взгляды двух девушек, что вдруг заметили неподалеку от себя красивых парней.

— Тосин! За ней! Опять ищет приключений…

Я мчалась по улицам города Кирун, останавливаясь только за тем, чтобы спросить, как пройти к центральной площади. Реакция прохожих на мои вопросы была странной: окинув меня взглядом, все дружно кривили рты и морщили носы. Но все-таки отвечали. Только сейчас я начала понимать, что 'низшие' презираются абсолютно всеми. Надо будет спросить у Садо, почему. Кто знает, сколько мне еще придется жить в этом мире в качестве 'низшей', пока я не выловлю старикашку.

Центральная площадь встретила меня огромной толпой, собравшейся вокруг небольшого постамента. Глаза народа сверкали нездоровой злостью, возбуждением и радостью. Опасная смесь, из-за которой в моем мире начинались кровавые драки, мятежи, бунты. Стража кольцом охватили площадь, внимательно наблюдая за происходящим и готовые в любой момент остановить разгорающиеся ссоры. В отличие от тех стражников, что гнались за мной по улицам города Сальвар, у этих мечи были остро заточены, вычищены и готовы к бою. С первого взгляда становилось ясно, что они сделаны из более дорогого металла руками мастера. Одеты они были в зеленые камзолы имперского элитного отряда, сообщая каждому, что происходящая казнь происходит по решению императора и Совета Мудрейших. В моей голове мимолетно мелькнула мысль, что с покойным ныне шолотом эта стража справились бы в два счета.

Я ринулась сквозь толпу, ловко скользя мимо жаждущих зрелища жителей города. Там, где я стояла, ничего не было видно, а мне нужно было убедиться, что казнят не моего старикашку. Если умрет он, то умрет и моя надежда вернуться домой, а этого я допустить не могла. Если понадобиться, воспользуюсь тем черным огнем, что выскальзывает из моих рук в минуты сильного эмоционального стресса.

— Говорят, пожирателя поймал кто-то из владельцев мечей Спящих, — пробираясь сквозь толпу, ловила я местные сплетни.

— Этот тот самый, которому около трехсот лет?

— Тот самый!

— Жалко, что такого молодого! Вот если бы кого постарше!

— Говорят, сам император допрашивал его…

— Проклятый черный лис! Так ему и надо! Казнить таких надо, уничтожать, едва они родятся!

— Подайте на пропитание! Милостивый господин, дайте монетку бедному сиротинушке!

— А ну, пшел отсюда! Не мельтеши под ногами!

— Говорят, он сожрал около тысячи душ!

Пихнув какого-то огра в бок, я выскочила прямо перед постаментом, и ошарашено охнула. Кроме кольца из стражей в зеленых камзолах, место казни окружало еще около двадцати магов с посохами Мудрейших Совета. Мощная охрана приговоренного, ничего не скажешь. Самого пожирателя душ еще не выпустили из кареты, на которую были направлены странные копья с красным сиянием на пиках. Ни приготовленного костра, ни виселицы, ни других известных мне атрибутов смертной казни на постаменте не было.

Я все равно не собиралась смотреть на кровавое зрелище, мне нужно было только увидеть, кого казнят, и тут же уйти. Мне итак по ночам всякие монстры снятся, еще только этого зрелища не хватает.

Раздался громкий, оглушающий звук трубы, знаменующей начало казни, и двери кареты распахнулись. На мгновение наступила полная тишина, но едва показались ноги выходящего преступника, как народ дружно взревел. В него понеслись какие-то гнилые овощи, фрукты, тухлые яйца, но ничто из этого не достигало цели. Все врезалось в прочный магический щит, окружающий преступника.

В этом хаосе я не могла рассмотреть лица пожирателя душ, и мне пришлось стоять и смотреть на дальнейшее. В конце концов, толпа немного стихла, ожидая чего-то. Я в надежде встрепенулась, вытягивая шею в разные стороны, и попыталась рассмотреть за высокими стражниками, стоящими передо мной, преступника. Найдя место с более широким обзором, я уставилась на приговоренного пожирателя и тут же глухо выругалась. Его загородил собой представитель расы огневиков в большом, черном колпаке на голове. Заунывным голосом краснокожий 'черт' начал зачитывать приговор, дергая длинным хвостом из-под накинутой черной рясы.

— …смертная казнь через расщепляющий огонь Багряной Богини…

Закончив читать, огневик отступил в сторону, и я наконец-то увидела преступника. Невольно из моей груди вырвался вздох облегчения. Не мой мерзкий старикашка! Фу-х, пора уходить. Я обернулась назад и вздрогнула. Передо мной горой возвышалась дидиката. Чтоб ее! Когда она успела сюда проползти? Минуту назад ее там не было.

Я задергалась в поисках выхода, пока дидиката неожиданно низким голосом не рявкнула на меня:

— Стой на месте, низшая! А то сдам стражам за нарушение порядка!!!

Я сразу перестала дергаться. Черт, ведь действительно сдаст! Любой предлог найдет, если понадобиться. Смотреть на улитку-переростка не было никакого желания, и мне пришлось повернуться обратно к постаменту.

А там тем временем процесс шел полным ходом. Двадцать магов, что стояли плотным кольцом вокруг места казни, речитативом, в один голос выговаривали заклинание, направляя свои посохи на постамент. Приговоренный был из гномов, длиннобородый, с лохматыми волосами, в рваной, грязной рубахе до пят. Он был полностью истощен, не делал никаких попыток сбежать и безразлично глядел себе под ноги. Вокруг его маленькой фигурки, одиноко стоящей в центре постамента, начала медленно формироваться багровая дымка. Она уплотнялась с каждым звуком, что издавали маги, впавшие в полу безумие. Заклинание требовало от них всех их магических сил, и разум не справлялся, милосердно отключаясь от реальности.

Мне даже стало жалко гнома, настолько он выглядел беспомощным посреди уплотнившегося кровавого тумана. Толпа улюлюкала, кричала, выплескивая ненависть и злость на него, а гном вдруг поднял голову. Он оглядел толпу перед собой, улыбаясь той же жуткой улыбочкой, что и мой знакомый старикашка. Моя жалость мгновенно прошла, едва я увидела эту мерзкую ухмылочку, а взгляд гнома дошел до тех, кто стоял у постамента, и наткнулся на меня. Не знаю, что он такого во мне увидел, отчего его улыбка расплылась чуть ли не до затылка, но по коже пробежался холодок неприятного предчувствия. Я поежилась, а гном, тело которого почти исчезло за клубами багряного тумана, неожиданно вспыхнул черным пламенем.