Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

— Рикар! Бросай все и бегом сюда!

Здоровяк не заставил себя ждать и через несколько мгновение, уже стоял рядом со мной:

— Слушаю, господин. Случилось что?

— Случилось, Рикар, случилось. Ты присядь и слушай — кивнул я — Святой отец, а теперь расскажите нам эту историю с самого начала и поподробней.

Отец Флатис, поерзав, поудобней утвердился на бревне и помогая себе в трудных местах жестами, начал повествование. Напряженно вслушиваясь, я старался не пропустить ни одного слова и постепенно, перед нами открывалась весьма неприглядная история, с моим непосредственным участием в оной.

Решив открыть нам все без утайки, священник начал рассказ с себя и нам открылась совсем иная ипостась отца Флатиса — оказалось, что наш святоша со столь безобидной внешностью, принадлежит некоему ордену с мрачным названием "Искореняющие Ересь". Интересно. Судя по заметно напрягшемуся здоровяку, это название ему знакомо. Значит, орден не из простых и скорей всего, занимается не проповедями и не сбором пожертвований. Что же это за орден такой? Проклятье! Как я устал быть самым неосведомленным!

Стоило мне задать самому себе вопрос о Искореняющих Ересь, как на меня накатило и мгновенно исчезло чувство головокружения и тошноты, голову словно сдавило стальными обручами. Лишь неимоверным усилием, я не позволил себе застонать и стиснув зубы, пережидал приступ. К счастью, боль отпустила почти мгновенно. Я облегченно выдохнул и тут же, озадаченно замер — в моей голове появились ответы. Теперь я точно знал, что это за орден, для каких целей он служит и самое главное — теперь, я как никогда был уверен, что с моей головой не все ладно. Сведения оказались столь полными, словно я годами тщательно изучал летописи всех деяний этого ордена и сейчас воспоминания возвращались ко мне.

Как я и предполагал, орден Искореняющих оказался не из простых. Лучше бы я и дальше оставался в неведении.

Предельно закрытый от мирян, да и от большей части монашеской братии, орден полностью оправдывал свое название и служил лишь одной цели — нахождение и уничтожение всего, что попадается под такое смутное определение, как служение "Темному". Уничтожение в буквальном смысле. Святые отцы не тратили свое время на чтение душещипательных проповедей и не пытались вернуть заблудшего грешника на истинный путь. Эту работу они оставляли на долю Создателя, а на себя брали обязанность доставить грешную душу пред его очи. Не больше и не меньше. Судя по незнамо откуда появившемся в моей больной голове сведениям, за столетие существования, ордену удалось сделать многое — нечисти резко поубавилось, бесследно исчезли маги некроманты, однажды похороненные, больше не поднимались из могил и не наводили ужас на окрестных жителей. "Искореняющие", не побоялись вскрыть древние многоярусные могильники на берегах Асдоры, чтобы навеки упокоить их восставших обитателей. В некогда брошенные земли, вновь вернулись мирные жители и безбоязненно занялись хозяйством. Такая четкая организация действий, больше напоминает регулярную и хорошо обученную армию, чем скромных богобоязненных монахов.

Оторвавшись от своих мыслей, я обнаружил, что мои собеседники замолчали и с нешуточной тревогой взирают на мое исказившееся лицо. Увидев, что я вернулся в реальность, священник пожевал сухими губами и спросил:

— Все в порядке, сын мой?

— Да. В зуб стрельнуло — не моргнув глазом соврал я — Продолжайте, отец Флатис.

Раскрывать правду о творившихся странностях в моей голове, я точно не собирался, особенно после рассказа священника, о таинственном похищении моего старого "Я". Перебьется как-нибудь.

Согласно кивнув, священник продолжил рассказ:

— Помнишь, сын мой, как я поведал тебе историю о деревушке Лесное Подворье и о печальной участи ее жителей?

— Помню. Все жители деревни погибли и восстали из мертвых. Вам пришлось упокоить целую деревню.

— Правильно. И когда я оглядывался на пылающую за моей спиной деревню, ставшую общим погребальным костром для всех жителей, то мою скорбящую душу согревала лишь одна мысль — с некромантом было покончено раз и навсегда, а его проклятое Создателем оружие уничтожено. — священник поднял на меня тяжелый взгляд и продолжил — Утешался я этой мыслью недолго — спустя два года, на противоположной стороне Империи, за сотни лиг от Лесного Подворья, была разорена еще одна деревня и все жители восстали из мира мертвых! Только на этот раз, в деревне было не два десятка дворов, а две сотни с лишним! И что самое поразительное — как и в прошлый раз, за всем этим стоял некромант.

— Что?! — в унисон со здоровяком выпалил я.

— Именно! На этот раз, туда был отправлен регулярный полк кирасиров, подкрепленный тремя десятками братьев из ордена "Искореняющих" и магов. Я руководил миссией. Наученные горьким опытом, мы не стали заходить в деревню, а лишь убедились, что там не осталось никого живого, после чего деревню накрыли ментальным куполом и выжгли дотла. Бойня.

— А сотворивший это некромант? — глухо спросил здоровяк, с хрустом сжимая пальцы в кулак.

— Некромант ушел за несколько часов до этого — покачал головой священник — Словно знал о нашем приближении. Нам удалось расспросить немногих выживших жителей, что милостью Создателя отсутствовали в деревне — кто-то зерно в город отвозил, кто-то по другим делам уезжал. Больше всех, нам помог хозяин постоялого двора, который на свое счастье, ездил возобновлять запасы вина и пива, а по возвращению, на месте деревни застал тлеющее пепелище. Спрашивали мы в первую очередь о незнакомцах. По словам деревенских, за неделю до случившегося, в деревню приехал богатый дворянин и поселился на постоялом дворе. Деревня большая, да и расположена на оживленном тракте и дворяне часто останавливались на постой, но этот выделялся — приехал один, без свиты, без любовниц. Вечерами не буянил, пил в меру, к девицам не приставал. За неделю постоя, даже в морду никому не дал. Крайне необычно для дворянских сословий проявлять такую сдержанность. Обычно, все с точностью наоборот. Не правда ли, Корис?

— Не знаю — сдержанно ответил я, не отреагировав на намек священника — Я в трактирах еще не бывал. И что с того, что дворянин приехал один? Причин этому может быть много — скрывался от рассерженного мужа рогоносца, от кредиторов или на худой конец от вызова на дуэль.

— Возможно — покладисто кивнул отец Флатис — Мы тоже так решили и начали было рыть в другом направлении, когда хозяин постоялого двора припомнил одну очень интересную деталь — дворянин не выпускал из рук необычной формы кинжал, с желтым драгоценным камнем на навершии рукояти. Вечно полировал его тряпочкой, достав из ножен любовался лезвием и так постоянно. Трактирщик божился, что один раз заметил, как дворянин приблизив кинжал к губам, что-то нашептывает, а затем прислушивается словно в ожидании ответа.