Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

Услышав эти новости, я лишь обреченно застонал и откинулся на спину. Странно, боли в ноге и боку и не ощущал. Болело лишь плечо, пронзенное ледяной тварью. Хорошо это или плохо, я не знал и лишь повторил мучивший меня вопрос:

— Рикар, что с людьми и гномами? Погибшие есть?

— Есть, господин — мрачно ответил здоровяк, втыкая чадивший факел в землю — Но, милостью Создателя, обошлось малой кровью.

— Сколько? — спросил я — И… и кто?

— Да я и сам толком не знаю, господин — помотал головой Рикар — Двоих утопших гномов видел, Тифий шею сломал. Литас в порядке — по берегу бегает, всех уцелевших в кучу собирает, Койн ему помогает. Детишки вроде на месте — ими сейчас гномы занимаются. Стефий жив, но без сознания — на голове шишка вздулась, но дышит ровно. Говорю же, господин — малой кровью обошлось. Почитай с двух водопадов ухнули, да еще под землей почитай две лиги две отмахали.

Переварив услышанное, я решительно буркнул:

— Подними меня.

— Господин!

— Рикар, помоги мне встать — рявкнул я — Сколько я был без сознания?

— Да что же вы никак не угомонитесь — заворчал здоровяк и легко вздел меня на ноги — На здоровую ногу опирайтесь.

— Сколько я был без сознания — переспросил я, перенося вес на здоровую ногу и с тревогой смотря разорванные вдоль бедра штаны.

— Полчаса от силы — ответил здоровяк, обхватив меня за плечи.

Оперевшись на здоровяка, первым делом я огляделся по сторонам. Темноту огромной пещеры разрывал свет десятка факелов, освещая берег подземного озера и часть темной воды. Один за другим зажигались костры, добавляя света и самое главное — тепла. Меня сотрясала дрожь, промокшая насквозь и задубевшая одежда, не защищала от царившего в пещере холода. Рикар выглядел не лучше — мертвенно бледное лицо с посиневшими губами, больше подходило мертвяку, чем живому человеку.

Около пылающих костров скорчились фигурки детей и женщин. Над берегом озера висел гомон перекликающихся голосов и стоны раненых. Наскоро пересчитав людей и гномов, я убедился, что по крайней мере большая часть отряда пережила проход через водопады и смогла выбраться на берег.

Люди и гномы окликали друг друга, бродили по колено в стылой воде, высматривая выживших и вытаскивая на берег остатки груза и обломки плотов. К моему удивлению, я увидел двух уцелевших лошадей и одного мула, остальные животные, не перенесли двойного падения и нахождения в ледяной воде. В отличие от нас, лошади весь путь проделали по горло в воде и это настоящее чудо, что часть животных уцелела, и самостоятельно выбралось на берег.

Оценив увиденное, я кивнул здоровяку и мы поковыляли к ближайшему костру. Рикар осторожно опустил меня на землю и я почувствовал волну тепла исходившую от пламени. Неописуемое блаженство. Вытянув к костру дрожащие руки, я повернул голову к ожидавшему указаний здоровяку и распорядился:

— Рикар, костров слишком много — не думаю, что поблизости растет густой лес, где мы сможем пополнить запасы сушняка. Соберите все, что может гореть в одну кучу — обломки телег, бочки, принесенный водопадом плавник. Лишние костры потушите. Кто знает, когда мы доберемся до поверхности. Главное, не остаться без тепла. Проверьте, что стало с содержимым мешков и сумок. И самое главное — я хочу знать, скольких из отряда, мы потеряли.

— Понял, господин — кивнул здоровяк и легко поднявшись на ноги исчез в темноте.

— И позови ко мне Койна — крикнул я ему вслед.

Вместе с теплом пришла сонливость и с трудом борясь с ней, я постарался разложить в голове все по полочкам. От погони мы ушли, при падении с водопадов, как выразился Рикар, "обошлись малой кровью". Неплохо. Теперь, надо придумать как попасть в форт — вниз мы спустились через два водопада, а чтобы оказаться наверху, надо подняться по двум отвесным стенам.

Еще одной хорошей новостью было то, что я успел проверить больную ногу при ходьбе, и она выдержала мой вес — значит, кость цела. В голове всплыло последнее воспоминание — перед самым полетом с последнего водопада, плот с грохотом налетел на стену подземного русла, на которую меня и кинуло всем телом. Теперь понятно, отчего у меня ноет в боку и распухло бедро. Ничего. Переживем и эту неприятность — за прошедшее время, я уже свыкся со своим невезением. Постоянные раны, ушибы и болезни, стали неотъемлемой частью моей жизни. Если так и дальше пойдет, то вскоре на мне живого места не останется.

Зычный голос здоровяка послышался со стороны озера и вскоре, бестолковая беготня стала гораздо целеустремленней. Лишние костры тухли один за другим, панически кричащие голоса утихли. Все спешно освобождались от мокрой одежды и бросали ее на камни поближе к огню. Детей торопливо растирали пучками сухих водорослей, раненых и ушибленных располагали у костров. Теперь я видел — наведен порядок, люди и гномы медленно но верно приходили в себя после перенесенного шока.

Удовлетворенно понаблюдав за деловитой суетой, я убедился, что моего вмешательства не требуется и облегченно опустился на спину, уставившись на нависший надо мной сталактит. Вернувшаяся сонливость накрыла меня мягким одеялом и не сумев дать ей отпор, я смежил веки и погрузился в тяжелый сон. К счастью, на этот раз без сновидений… Койна я так и не дождался.

Как я узнал гораздо позже, все без исключения последовали моему примеру и погрузились в глубокий сон. Рикар оставил лишь одного часового перед водопадом, на случай если какой-нибудь безумный шурд рискнет последовать за нами и для поддержания огня.

Открыв воспаленные глаза, я долго смотрел на нависающий надо мной каменный свод с недоумением и все никак не мог сообразить, где я нахожусь. Все сомнения развеял Литас, заметивший мое пробуждение и поспешивший ко мне.

— Как вы, господин?

— Неплохо — с трудом выговорил я непослушными губами и с трудом преодолевая боль в занемевших мышцах, поднялся на ноги — Рассказывай.

Загребая ногами мелкие камни и песок, я подошел поближе к костру и приготовился выслушивать неприятные новости — ничего другого я не ожидал. Боль в ране перешла в мерно пульсирующую. Зато голова больше не кружилась, чувство тошноты бесследно исчезло.

Зачерпнув из мерно булькающего котелка две кружки бульона и протянув одну мне, Литас начал доклад:

— Мы потеряли одного — Тифия, видать сломал шею при падении. Остальные обошлись ушибами и ранениями. Одному пальцы на руке переломало — видать между бревен зажало. Стефий серьезно приложился головой, но похоже выкарабкается.

— Гномы?

— Коротышкам пришлось хуже — буркнул охотник, прихлебывая горячий бульон — Три взрослых гнома, одна женщина и ребенок-девочка. Всего пять гномов, не пережили падения. Зато, ранений у них считай и нет — пару ушибов и мелких порезов можно не считать. Даже удивительно!