Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

— Один человек и пять гномов — произнес я — Мы потеряли шестерых. Удивительно? Что здесь удивительного? Радоваться надо, что никого не покалечило.

— Да я не об этом, господин — поспешил объяснить Литас — Еще при первом падении, я собственными глазами видел, как одного гнома с нашего плота, волна приподняла и со всей мочи о стену каменную приложила. Ну все, думаю. Один готов. За ремень гнома обратно вытащили, а он целехонек! Только воды нахлебался и топор утопил. Видать не зря старики говорят, что для гномов, твердый камень словно перина пуховая. Да и погибших коротышек я лично осматривал — все до единого захлебнулись.

Хмыкнув, я пожал плечами:

— Всякое случается. Что еще я пропустил?

— Из животных остался мул и одна лошадь. Шкуру им знатно подрало, конечно, но ничего — оклемаются. Пес баронессы уцелел чертяка — только на переднюю лапу прихрамывает. Привязал его у костра — пусть оклемается.

— Я видел двоих лошадей и мула — вспомнил я.

— Одна лошадь ногу сломала — пришлось прирезать — пояснил Литас — Груз большей частью пропал — уцелели лишь мешки, что мы успели привязать к плотам. Многие потеряли оружие и заплечные мешки. Зерно намокло, мука раскисла и превратилась в кашу.

— Что с дровами? — спросил я, окидывая взглядом кольцо костров.

— Дрова есть, господин. Тут по берегу столько бревен и сушняка валяется, что целый дом отгрохать можно. За годы нанесло чего попало.

— Ясно — подытожил я — Уже неплохо.

— Пока вы без сознания лежали, мы с Рикаром плечо раненое почистили — мимоходом добавил Литас и вновь окунул кружку в котелок.

— Что значит, почистили? — заинтересовался я и только сейчас обнаружил, что на мне нет доспехов. Оттянув ворот рубахи, я взглянул на плечо и увидел толстый слой свежих бинтов с непонятными кружевами по краям — не иначе, здоровяк пустил на бинты одну из шелковых ночных сорочек баронессы.

— Всю заразу выпустили. Рикар рану осмотрел и говорит мне — "дело совсем плохо, старик, рану надо чистить". Вот мы и почистили — хмыкнул Литас — Прямо как в старые добрые времена, когда еще наемничали. Нож в пламени костра прокалили хорошенько и вскрыли рану с обоих сторон. А оттуда черная кровь так и поперла, знай вычерпывай. Подождали, пока чистая кровь не пойдет, затем почерневшее мясо срезали, да заново перебинтовали.

— Отрезали от меня кусок мяса? — сглотнув, переспросил я — И я не проснулся?

— А вы и не спали. В беспамятстве лежали ровно померли. Пока рану чистили, вы господин и не шевельнулись даже. Рикар все проверял — дышите еще, аль нет. Обошлось.

— Спасибо — поблагодарил я и представив себе, как от моего плеча срезали куски плоти, передернул плечами — Где Рикар?

— Вон — указал охотник, на здоровяка, мерно посапывающего в трех шагах от нас — Наказал разбудить, как только вы очнетесь.

— Оставь. Пусть поспит — покачал я головой — Пошли, осмотрим наше хозяйство и заодно покумекаем, как будем отсюда выбираться.

Обход не занял много времени — весь отряд расположился неподалеку от берега подземного озера, вокруг кольца костров. Гномы и люди вповалку лежали на просохших одеялах, погруженные в тяжелый сон. Чуть поодаль от огня, исходили паром высыхающие вещи — доспехи, верхняя меховая одежда и одеяла.

Вдоль кромки воды прохаживался часовой, в котором, я с трудом узнал осунувшегося Ортиса. Окликнув его, я дождался пока он подойдет и коротко распорядился:

— Иди к огню. Выпей горячего бульона и отдохни. Не думаю, что здесь появятся шурды.

— Слушаюсь, господин — кивнул охотник и пошатываясь направился к кострам, оставив нам факел.

При помощи пылающего факела, я осмотрел остатки плотов и бочек, в первую очередь, выискивая уцелевшие кожаные ремни и веревки. Нам предстояло пройти долгий путь по подземным переходам и гротам и подняться на пару отвесных стен. Если первая стена была относительно невысока, то что делать, когда мы упремся во взымающуюся на триста локтей скалу, я не имел ни малейшего понятия.

— Литас, когда люди отдохнут, соберите все ремни, веревки и свяжите в одно целое. Используйте все, что есть под рукой — упряжь, перевязи, куски веревок. Все, что есть.

— Сделаем, господин — уверенно ответил, глава охотников — Торопиться нам некуда, в спину никто не дышит. Еды и дров хватает. Все сделаем.

Кивнув, я подошел к лажащим на песке мешкам с зерном и сокрушенно покачал головой. Преодолеть столь долгий и тяжелый путь, протащить мешки по густому лесу и в глубоком снегу, лишь для того, чтобы в самом конце потерять все.

— Зерно испорчено?

— Мука сильно попортилась. Несколько мешков не выдержало и разорвалось, вся мука уплыла. Остальные мешки уцелели, но муку подмочило. — подтвердил мои опасения Литас — Зерно если просушить, пока не загнило, то может и спасем. На крайний случай, сразу пустим в котелки и съедим. Опять же, внутри мука сухая — только сверху корка окаменелая.

— Столько труда и сил, и все попусту — буркнул я — Ради чего мы ходили в поселение Ван Ферсис? Потеряли Тифия, половина людей получила ранения и на ногах толком стоять не может. Рикар спасся только чудом. И это все ради нескольких мешков с подмокшим зерном? Проклятые шурды!

— На все воля Создателя — пожал плечами Литас и поспешил сменить тему разговора — Зато наткнулись на гномов.

— Да уж, еще куча детей и женщин на наши многострадальные шеи — невольно рассмеялся я — Но я рад, что нам удалось спасти их от беды.

— И род Чернобородых благодарен тебе за это — из темноты появилась коренастая фигура Койна — А ваши многострадальные шеи, мы постараемся не сдавливать слишком сильно.

Вышедший на свет факела Койн, выглядел настоящим живчиком, учитывая перенесенные тяготы путешествия и падение с двух водопадов. Первый раз я увидел живого гнома без доспехов — на Койне была холщовая безрукавка, окрывающая толстенные руки с бугрившимися мышцами и короткую мощную шею. Не смотря на редкие седые волосы в бороде и волосах, у Койна не было ни малейшего намека на выпирающий живот.

— И на этом спасибо — ответил я гному — Сочувствую твоим потерям. Похоже, мне не удалось до конца сдержать свое обещание о защите и покровительстве.

— Равно как и я сочувствую твоим, Корис — коротко поклонился гном — Я не слепой — мы все видели тех огромных тварей и мерзких костяных уродов. Ты спас наши жизни и род Чернобородых никогда не забудет этого. Когда мы доберемся до вашего поселения? — спросил Койн — Женщины и дети устали, им нужен отдых.

— Мы уже дошли, вернее доплыли — обрадовал я коротышку неожиданным известием — Рад сообщить тебе приятную новость — мы уже дома.

— Дома? — удивленно переспросил гном и в замешательстве запустил пятерню в густую бороду.