Руслан Михайлов - Замерзающие надежды.

Пропустив его высказывание мимо ушей, я продолжил добивать понявшего куда я клоню Рикара и уже заранее побагровевшего:

— Второй часовой оказывается сейчас занят борьбой со своим страхом перед высотой. Готов поспорить, что сейчас Лени видит перед собой не ущелье, а раз за разом прокручивает сцену своего падения со скалы! Вчера, все часовые поголовно наблюдали за подъемом гномов на стену! И что получается? А? Рикар?

— Ну… — закашлялся Рикар — Дык… Получается, что…

— Получается, что сейчас мы слепы и глухи! — безжалостно добил я здоровяка, не обращая внимания на улыбающихся Койна с Древином — И все, что может мне сказать ответственный за нашу оборону человек, так это только "Ну и Дык!". Сегодня же, сделаешь полную проверку всего оружия и брони, построишь всех стражей во дворе и хорошенько объяснишь им, что можно делать и чего нельзя во время несения стражи! Или это сделать мне?!

— Нет, господин Корис. Все сделаю — опустил голову Рикар — Моя вина.

— Вина не твоя, а моя — ответил я, уже успокаиваясь — Как не расслабиться часовым, если их командир не появляется в крепости, а постоянно бегает по Диким Землям, сопровождая господина. Вот и распустились, без должного контроля! Опять же на стену уповают! А это не дело! Стена стеной, а про службу забывать на след! В общем — сегодня же займись этим упущением! Спрашивать с тебя буду!

— Опять же, стена так себе — вставил Койн и заработал злобный взгляд со стороны Древина.

Пока я делал внушение, медленно ползущая платформа наконец достигла верхней точки и замерла.

Мы достигли вершины Подковы.

Сказать, что у меня захватило дух, это значит не сказать ничего. На короткий момент я почувствовал себя птицей парящей высоко над землей.

Я стоял на крошечном каменном пятачке над краем бездны, порывы сильного ветра едва не сдували меня вниз, в лицо бросало хлопья мелкого сухого снега. Под ногами виднелось занесенное снегом ущелье, абсолютно пустое и безжизненное. Кое-где топорщились группы деревьев, виднелись остатки кустарника — то, что мы еще не успели вырубить и перенести в форт. Кустарник хоть и слишком быстро, но очень хорошо горел, давая сильный ровный жар. Опять же с дровами экономия.

Открывшийся обзор потрясал — если сравнивать открывающийся вид со стены, то смело можно было сказать, что мы слепы как кроты. Отсюда ущелье как на ладони. А если еще одного часового поставить на скале над входом в ущелье, то без нашего ведома, никто не подойдет к стене незамеченным.

Здесь было гораздо холоднее — порывистый ветер гнал морозный воздух и уже через несколько минут я замерз, словно находился на холоде целый день.

— На таком холоде, часовой долго не выдержит — крикнул я осматривающемуся по сторонам Древину — Придется строить наблюдательную башню, да и печку для обогрева.

— Сделаем, господин — отозвался Древин — Вы главное, место укажите, а дальше уже наша забота.

— Ну? — обратился я уже к мрачному после моей выволочки Рикару — Где строить будем?

Приободрившийся здоровяк, развил бурную деятельность и не обращая внимания на высоту, начал исследовать нагроможденные вокруг уступы и площадки. Решив не терять времени зря, я последовал его примеру и начал осматриваться. Подкова оправдывала свое название лишь отчасти — по всей видимости, раньше это был сильно вытянутый скальный массив, но по неизвестной причине, его внутренняя часть бесследно исчезла. Именно исчезла — если не учитывать тонкий слой каменных обломков на дне ущелья, то можно с уверенностью сказать, что тысячи тонн камня просто испарились в воздухе. Так образовалась нынешняя скала в виде непропорциональной, очень сильно вытянутой в длину подковы. Ущелье начиналось от нашей стены и шло достаточно прямо — на всей его протяженности, было лишь несколько поворотов и к моему глубокому сожалению, один из таких изгибов был непосредственно перед стеной форта. Такой рельеф позволял противнику подойти к поселению незамеченным до самого последнего момента и меня это ни в коей мере не устраивало.

Если при взгляде снизу, казалось что вершина Подковы плоская как стол, то вверху это обманчивое впечатление пропадало. Мы находились не в самой высокой точке скалы — в пяти шагах за нашими спинами, вверх тянулась отвесная стена еще на сто с лишним локтей. У Подковы не было крутого пика, но пройти по вершине скалы словно по ровной равнине было невозможно. Нагромождение каменных обломков огромной величины, многочисленные провалы — все это казалось непреодолимой преградой для человека. Но уж точно не для гномов — на моих глазах, Койн, отбросив напускную солидность, вскарабкался по покрытой снегом скале, еще на пять человеческих ростов и оттуда принялся озирать окрестности из-под приложенной ко лбу ладони.

Копошившийся в снегу Рикар, завистливо посмотрел на гнома и продолжил свой осмотр. Пласт глубокого снега затруднял передвижение и скрывал под собой возможные трещины или не дай Создатель провалы. Высмотрев плоский выступ в двух десятках шагов от нас, здоровяк довольно хмыкнул и направился в ту сторону, с трудом высвобождая увязающие в снегу ноги.

— Ты осторожней там! — озабоченно крикнул я здоровяку — Смотри куда ноги ставишь!

Взглянув на Древина, я убедился, что хотя бы он остался на месте и пристально осматривает намотанный на лебедку канат подъемника.

— Не беспокойтесь, господин — бодро отозвался голос Рикара — Чай не впервой по горам скачу! Кажись, вон там есть неплохая площ…

Осознав, что здоровяк так и не закончил начатую фразу, я резко обернулся и увидел лишь занесенные снегом скалы и оборванную короткую цепочку следов здоровяка. Со все нарастающим беспокойством, я закрутил головой по сторонам, но нигде не заметил фигуры здоровяка. Рикар исчез!

— Рикар! — заорал я, в панике озираясь по сторонам — Рикар!

Ко мне присоединились Древин с Койном и еще несколько минут, мы оглашали окрестностями воплями, в надежде, что исчезнувший здоровяк отзовется. Тщетно.

— Куда он делся? — крикнул Древин, осторожно пробираясь ко мне.

— Не знаю — проорал я в ответ и двинулся к тому месту, где я последний раз видел здоровяка — Как сквозь землю провалился!

Мне удалось сделать самое больше пять шагов, когда подоспевший гном с силой ухватил меня за локоть и заставил остановиться.

— Думаю, ты угадал, Корис — спокойно произнес коротышка — Рикар провалился. Все замрите и стойте на месте! Иначе разделим его судьбу.

— Куда провалился? Мы же на горе, а не в болоте! — издали проревел Древин.

Койн лишь отмахнулся и осторожно пошел вперед, по оставленным здоровяком следам.

До моих ушей донесся глухой крик, исходящий казалось из недр скалы. Насторожившись, я прислушался и тотчас услышал еще один вопль. Переглянувшись с Древином, я убедился, что и он что-то слышал.