Альмира Илвайри - Дверь в Вечность

— Помолись, — разрешил отец Томас, когда она спросила. — Ведь и они — создания Божии, хоть и отошедшие от Истины.

Лис поставила перед Распятием пять свечей и опустилась на колени. Касаясь каждой свечи, она повторяла имена друзей, вызывая перед мысленным взором их Знаки Пути, и свечи зажигались под ее рукой. Раскрыв молитвенник, девушка начала читать молитву о погибших — и вдруг увидела рядом отца Томаса. Опустившись на колени, священник молился вместе с ней.

Вернулась она, когда уже стемнело. Л'Ронг одиноко сидел перед догорающей свечой. Казалось, внешний мир перестал для него существовать. Лис поменяла в стеклянной вазе оплывшую свечу на новую и молча села напротив. Меклонец шевельнулся:

— Лис, тебе надо немедленно покидать Гемму.

— Ты думаешь…

— Да, "Огненная птица" погибла не из-за навигационной ошибки. Наши навигаторы редко ошибаются. Это — предупреждение общине. Хаггер дала понять, что ей нужна ты и что мы не должны становиться у нее на пути. Как я уже говорил, есть только одно место во Вселенной, где она не сможет тебя достать.

— Мы полетим на Арус?

— Ты полетишь, — уточнил Л'Ронг. — А я останусь здесь.

— Почему ты не хочешь лететь со мной?

— Потому что я буду первый, на кого выйдут ищейки Имперской службы безопасности. Я смогу какое-то время держать их в заблуждении — например, имитируя, что ты путешествуешь со мной. Это даст тебе дополнительное время.

— Никуда я без тебя не полечу, — заупрямилась девушка.

— Тогда тебя захватят здесь и отвезут во дворец, — сказал меклонец. — А через несколько лет на престол взойдет королева из темных Видящих. Этого ты хочешь?

Лис вскинула голову:

— Я не стану темной Видящей! Я лучше умру!

— В твоем возрасте умирать рано, — возразил Л'Ронг. — Огонек, ты должна попасть на Арус! У тебя особая миссия. Ты станешь связующим звеном между арусианами и Меклоном.

— Я не могу без тебя! — воскликнула девушка. — Как ты этого не понимаешь?

— Лис, мы уже два года идем рядом! Разве это важно, где находятся наши физические тела, если мысленно мы всегда можем достичь друг друга? А ты рассуждаешь как харрожская женщина.

— А ты рассуждаешь, как… как меклонец! — вспылила Лис. — Правду говорит отец Томас, что вы — другие. У вас даже логика нечеловеческая!

Накинув пальто, девушка вышла и хлопнула дверью — выдержка легионера начала ей изменять. Она остановилась на заснеженной набережной. Ночь была морозной и ясной, в небе горели звезды. Лис вдохнула полной грудью холодный зимний воздух. Она понимала — Л'Ронг, как всегда, прав. Только легче от этого не становилось.

"Так мы платим за совершенные ошибки, огонек. Меклон был слишком углублен в свой Путь и мало интересовался внешним миром. Возможно, и арусиане совершали ту же ошибку… Если бы обе стороны поняли раньше, какой силой был бы союз Идущих и Видящих! Но теперь, боюсь, Арус знает нас как безжалостных убийц… с нечеловеческой логикой, как ты и сказала. Ты могла бы добраться до Аруса и рассказать правду. Еще не поздно, союз еще может быть заключен, и единственный путь — пожертвовать ради этого нашим совместным пребыванием здесь. Ты понимаешь меня?"

"Понимаю, — кивнула Лис. — Я сделаю это для тебя, Л'Ронг"

Неслышно подойдя, меклонец остановился рядом с ней, и она положила руку на его металлическую броню.

— У тебя замерзли руки, — сказал он. — Пойдем домой.

Следующая неделя была настоящим кошмаром. В связи с исчезновением "Огненной птицы" общине пришлось выплачивать компенсации трем компаниям, с которыми были заключены контракты на транзитные перевозки. Кроме того, второй счет общины в Имперском банке вдруг оказался замороженным, и Лис всю неделю вела переговоры с правлением банка, выясняя причины. Л'Ронг тем временем пробовал добиться выплаты страховки, но — бюрократия везде одинакова — ему отказали, сославшись на то, что корабль пропал без вести, а в таких случаях по меклонским законам страховка выплачивается через десять стандартных лет, если корабль не будет найден. В общем, дела шли из рук вон плохо, и счет общины на Гемме очень быстро опустел.

Л'Ронг переживал — неприятности начались как раз, когда надо было покупать корабль для путешествия на Арус. Лис, посоветовавшись с харрогами в "Золотом быке", нашла выход. У нее было двое знакомых, промышлявших покупкой и перегоном подержанных яхт на Культхос. По законам Культхоса, представитель любой расы, въезжающий туда с имперским видом на жительство, раз в год имел право на льготную растаможку корабля. На Лис это правило распространялось, так как она по нынешним документам являлась подданной Империи.

У одного из приятелей Лис оказался знакомый маклер на Викки. От этого маклера они узнали, что некий культхосский харрог, покупающий яхту-люкс, ищет "годовика", а заодно и пару меклонцев, согласившихся бы охранять дорогой корабль по пути с Геммы на Культхос. "Годовик" с охранниками получали половину суммы, вырученной с льготной растаможки и продажи, а это были приличные деньги. Лис загорелась этой идеей и начала уговаривать Л'Ронга. Тот в конце концов согласился. В качестве напарника с ним пошел Ри-Тар.

Лис взяла на работе отпуск, который назвала про себя "бессрочным", так как была уверена, что в "Компьютарию" уже не вернется. Честно говоря, было грустно осознавать, что ей больше не работать в этом магазине его бардачно-творческой обстановкой. Но Арус, далекая родина духа, звал ее светлыми, чарующими видениями, и Лис не теряла надежды уговорить Л'Ронга лететь с нею.

Рынок на Викки представлял собой огромное здание, похожее на вокзал. Под высоким стеклянным куполом бесконечными рядами тянулись мониторы, за которыми покупатели просматривали технические данные кораблей. Тут же располагались многочисленные нотариальные офисы и маклерские конторы.

Лис договорилась с перегонщиком, что они встретятся в холле возле скульптуры "Спящая красавица", которая, по уверению перегонщика, была здесь одна. "Вы ее сразу узнаете" — сказал он. Лис действительно узнала ее сразу. Это был очередной шедевр популярного на Гемме "абстрактного искусства". Скульптура, кусок выщербленного металла грязно-серого цвета, была похожа на что угодно, только не на свое название.

Л'Ронг остановился, задумчиво разглядывая сие творение.

— Странные у гуманоидных рас понятия о красоте, — изрек наконец он. Лис легонько толкнула его в бок:

— Ничего ты не понимаешь в современном искусстве. Перед тобой шедевр, купленный на аукционе за миллион империалов.

— Тут даже металла не найдется на такую сумму, не говоря уже о работе, — отозвался меклонец. — А вот и наш орел.

"Орел" оказался крепко сбитым молодым харрогом в спортивном костюме. Голова его была обрита, как у заключенного, руки сплошь покрывали татуировки.