Эва Бялоленьская - Маги Второго Круга

Змеевик, которому было поручено важное ответственное задание — быть на подхвате, если «что-то пойдет не так», забеспокоился. Что-то и в самом деле вроде бы шло не так. Естественно, казалось бы, что в учебном зале должно становиться все теплее. С точки зрения логики, в этот момент там уже должна была бы стоять невыносимая жара. А тем временем, после небольшого потепления в самом начале, в помещении становилось все холоднее и холоднее. Змеевик посмотрел на товарищей, которые тоже крутились и не могли спокойно усидеть на своих местах, наверное, тоже встревоженные неправильным развитием событий. С внезапным испугом Змеевик заметил вдруг облачко пара, выходящее из его рта. Подобные облачка поднимались от носов и губ других ребят. Мышка нахохлился и потер плечи ладонями. Ему уже было холодно.

— Луч… — неуверенно обратился было Змеевик, но Искра ничего не ответил. Змеевик содрогнулся от холодной дрожи ужаса, когда увидел расцветающие на столешнице белые перистые листья инея. Нет, что-то явно было НЕ ТАК! Почему Кузнец ничего не говорит? Парнишка протянул руку в сторону литейной формы и свернул пространство.

Секундой позже разразилось нечто вроде миниатюрного циклона. Победный Луч Рассвета захлебнулся воздухом и хотел было вскочить со стула, но либо вследствие шока, либо от длительного сидения скорчившись в клубочек, полетел на пол и ударился головой. Он лежал в странной позе, беспорядочно двигая руками. Испуганный Кузнец попробовал приподнять парня, одновременно поддерживая его голову. Пострадавший от падения Искра вдруг пришел в себя, ощутил прилив сил и кинулся на Змеевика, осыпая его отнюдь не аристократическими ругательствами. Если б не учитель, успевший его удержать с поистине удивительной быстротой и ловкостью, дошло бы до настоящей драки. Все ученики оживленно переговаривались через головы друг друга, и над этим шумом взвился оскорбленный вопль Луча:

— Он испортил мне показ! Испортил весь показ!! Свинья, он нарочно это сделал!

— Да нет же! — орал в ответ возмущенный Змеевик. — Ты же сам говорил, если что пойдет не так…

— Все шло как надо, ты, кретин безмозглый!

— Сам ты кретин! Не похоже было, что все идет правильно! Было холодно!!

— Потому что и должно было быть холодно! Или тебе хотелось, чтоб тебя слегка припекло, баран несчастный?

— Если я баран, то ты…

— ТИХО!! — рыкнул Говорун, встряхивая Луча, точно мешок. — Вечного Круга ради! И это называется поведением взрослых серьезных людей?!

Луч перестал вырываться. Остальные ученики замолчали.

— Он погубил мой эксперимент… — еще с горечью пробурчал Луч. — Из-за него у меня ничего не вышло.

— Й-й-а… Про… сти меня, — пробормотал смущенный Бродяжник. — Я испугался. Повсюду стал появляться лед. — Он провел пальцем по столу. — А собственно, откуда взялся этот лед??

— Прекрасный вопрос, Змеевик, — сказал Кузнец, легонько подталкивая Луча к его обычному месту в кругу. — Откуда лед? Почему стало так холодно? У кого-нибудь есть подходящее объяснение? Нет уж, господин Луч, на сей раз пусть кто-то другой отличится.

Полная недоумения тишина затягивалась, пока в конце концов не поднялась одна рука, принадлежавшая Искре по имени Горностай.

— Я и правда заметил, что, когда я что-то разогреваю, иногда вокруг становится холодней, — сказал он. — Я думаю, что это тепло, оно как бы собирается в одном месте. И утекает из соседнего и… вот там тогда и становится… холоднее, — продолжал он с все большей неуверенностью. — Это, наверное, глупость…

— Нет, очень хорошо, — ответил учитель поощрительно. — Именно это мы и называем законом равновесия. Луч сосредоточил в этом кусочке меди огромное количество энергии, но он не в состоянии был взять ее из себя, потому что мог бы этого не пережить, вот и одолжил ее из окружающего пространства. Так все было, господин Брин-та-эна?

— Так, — нехотя буркнул все еще сердитый Искра.

— А поскольку господин Брин-та-эна — талант поистине выдающийся, то и энергии той он умудрился собрать в металле на самом деле очень много, настолько много, что везде вокруг температура упала резко и довольно значительно, одновременно тепло весьма продуктивно сосредоточилось в одной точке — настолько, что металл стал плавиться. Луч, я полагаю, что это был, несмотря на все, очень удачный и чрезвычайно впечатляющий показ таланта.

Самолюбивый Искра глянул исподлобья и махнул рукой. Ему явно нужно было время, чтобы успокоиться после такого провала. Половинчатый успех — это совсем не то, с чем легко мог бы смириться столь амбициозный юноша.

На реке Эните неподалеку от берега качалась на волнах небольшая лодка. Сидевший в ней рыбак в растерянности созерцал обломок прута, который сжимал в руках. Пару минут назад огненный шар рухнул с неба, уничтожил его удочку и с оглушительным плеском исчез в пучине, окатив его самого водой с головы до ног. Рыбак сдвинул на затылок соломенную шляпу и озабоченно поскреб себя по темечку. Посмотрел на небо, потом глянул в сторону замка на острове, не в состоянии решить, на кого возложить вину за свои неприятности: на небесный пантеон или, может, на более земных деятелей. Наконец он снял шляпу и с почтением произнес:

— О, Матерь Мира, и ты, Повелитель Штормов, я всего только бедный рыбак, и крючков у меня всего ничего, а этот кузнец, грабитель такой, аж по голубю за штуку требует. Будьте милостивы и вознаградите меня за потерю хорошим уловом.

Он поклонился и снова натянул шляпу на голову, потом обернулся в сторону замка и погрозил кулаком:

— А чтоб вас зараза побрала, сквернавцы вы разэтакие! Свое добро придерживай, а за мое не чепляйсь!

С яростью сплюнул в воду и принялся насаживать червяков на запасные крючки.

Конечно же все гадали, кто завоюет во Втором Круге неофициальный титул Мастера из Мастеров и окажется самым лучшим, независимо от касты. Втайне заключались пари, причем фаворитом считался Камушек, поскольку, что ни говори, его талант был весьма зрелищным.

Но неожиданно оказалось, что всех побил на голову Виноград. На объявленный «час славы» Бестиар принес своего любимого крысенка — старательно расчесанного, с голубой ленточкой, повязанной на шее, и весьма серьезно представил его как единственного в своем роде образованного представителя «касты грызунов». Не обращая внимания на всеобщее веселье, посадил зверька на большом листе бумаги посреди комнаты и положил перед ним маленький кусочек графита для письма. Сам Виноград уселся сбоку на полу, поджав под себя ноги. Поначалу ничего не происходило. Крысенок суетился, обнюхивал все, чесал задней лапой за ухом и пробовал съесть свой бантик. Виноград, сосредоточившись, сидел неподвижно как статуя. На лицах зрителей уже начали появляться насмешливые ухмылки. То тут, то там слышался шепоток: «Да нет, куда там, не сумеет. Что-то у него обломилось… Перемудрил…»