Руслан Мельников - Князь-волхв

— Михель убит, княже, — запоздало сообщил важную новость Тимофей. — И Михель, и Феодорлих. Оба. Татары забросали их своими гремучими шарами.

— Что забросали — знаю, — спокойно сказал Угрим, и Тимофей понял: действительно знает. Ну конечно… Князь-волхв, сотворивший над ним защитное заклинание, мог смотреть его глазами и наверняка был обо всем осведомлен.

— Мне известно, что императора и его мага пытались убить воины ханского посла. Но вот убили ли? В этом я не уверен. Михеля, по крайней мере, убить непросто. Впрочем, он ведь не единственный, кто ищет Черные Кости.

Тимофей покосился на толстую каменную колонну, которая стала могилой для черного бесермена.

— Есть еще заморский колдун, пославший по Темной Тропе вора в замок Феодорлиха. Да, княже?

Угрим снова ответил утвердительным кивком:

— Если где-то слишком часто прибегают к ворожбе с помощью Кощеевой Кости и пробуждают сокрытые в ней навьи силы, опытный чародей рано или поздно почувствует это. Создатель Темной Тропы — почувствовал…

— И ты, княже? — прищурился Тимофей. — Ты ведь тоже чувствовал это. Давно уже чувствовал. Потому и велел мне примкнуть к татарскому посольству, отправлявшемуся в латинянские земли. Тебе нужен был лазутчик в тех краях.

— Да, нужен был, — согласился Угрим. — Но не только мне. Полагаю, при хане Огадае тоже есть колдун, который жаждет заполучить Черную Кость латинян. Судя по всему, степняцкий шаман наложил свое защитное заклинание на ханского посла, как я свое — на тебя, и наверняка видел все его глазами, как я твоими. Он, кстати, тоже мог попытаться и, скорее всего, пытался вырвать вас с Тропы. К счастью, Кощеева десница лежала в твоей седельной суме, а не висела у татарского седла. Мне повезло, что Кость была ближе к тебе, а значит — и ко мне тоже. Ее сила давала определенные преимущества моей магии. Поэтому вы оказались здесь.

Тимофей поскреб в затылке:

— Вот, значит, как… Интересно, уж не этот ли татарский шаман на самом деле отправил ханское посольство к Феодорлиху?

— Он или хан по его наущению — какое это имеет значение?

И правда — никакого. Тимофей задумался:

— Княже, а есть ли кто-нибудь еще? Из знающих, из посвященных?

— Может быть. — Угрим неопределенно мотнул головой. — Очень может быть. И если кто-то из посвященных в тайну Кощеевой Кости сейчас выжидает, ничем себя не обнаруживая, то именно он и представляет наибольшую опасность.

— Но ведь Черная Кость теперь у тебя, княже, — вскинулся Тимофей. — И коли тебе ведомо, как ее использовать, то и страшиться нечего! С эдакой-то штуковиной!

Его взгляд вновь скользнул по яйцу-кристаллу. Глаза Тимофея загорелись.

— В твоих силах теперь объединить и возвысить Русь, как Феодорлих и Михель объединили и возвысили латинянскую империю!

— Ну, объединили, — усмехнулся Угрим. — Ну, возвысили. И что? Лишились в итоге источника своего могущества.

А ведь верно. Тимофей смешался, забормотал растерянно, путаясь в словах:

— Но все равно… ты можешь… теперь… с Костью… ты же можешь…

— Могу, — перебил его Угрим. — Я действительно многое могу, Тимофей. Многое, но не все. В этом-то и заковырка.

Вот оно что! Тимофей начинал понимать.

— Ты хочешь завладеть еще одной Костью?

— Не одной, — покачал головой Угрим. — Всеми!

— Но! — Тимофей вытаращил глаза. — Ты же сам говорил! Что никто еще…

Угрим остановил его взмахом руки:

— Никто — не значит никогда. А что, если время пришло? Сейчас? Мое время? Наше?

Тимофей покачал головой:

— Княже, но у тебя пока только одна часть из шести!

Угрим улыбнулся — широко и насмешливо:

— Ошибаешься, Тимофей. Не одна.

— Что? — Тимофей вовсе растерялся, не понимая, куда клонит князь.

А Угрим загадочно улыбался. И говорил загадками.

— Знаешь, у кристалла-саркофага есть одно чудесное свойство. Если он коснется земли, то укажет в ту сторону, где находится Кощеево тулово, из которого была вырвана заключенная в кристалле Кость. И чем ближе к тулову его положить — тем точнее он покажет, где это самое тулово надлежит искать.

— И что? — спросил Тимофей.

Дыхание уже перехватывало от смутной догадки. Но разум пока отказывался принимать ТАКУЮ догадку.

Князь молча взял из рук Тимофея граненое яйцо-саркофаг. Снял со стены факел. Приказал:

— Ступай за мной.

Они отошли недалеко — к темной нише, едва-едва освещенной факельным светом. К той самой, в которой стоял Угрим, когда Тимофей и Бельгутай ввалились в подземелье с Темной Тропы.

Приблизившись, Тимофей с удивлением обнаружил, что ниша располагалась не на утоптанном земляном полу, а на вросшей в землю каменной плите, размером с большой осадный щит. Потрескавшаяся, искрошенная по краям, массивная плита выглядела тем не менее несокрушимой.

Вот на нее-то, на эту самую плиту, и положил Угрим Черную Кость в прозрачном коконе. Вернее… поставил. А если уж быть совсем точным, то саркофаг с Кощеевой десницей, положенный на бок, вдруг… сам…

Тимофей даже охнул от изумления и неожиданности. Никогда прежде ему не доводилось видеть предметов яйцевидной формы, свободно стоящих на остром конце. Лишь секунду спустя он сообразил, чему следует поражаться в первую очередь. В наипервейшую. Ведь если яйцо-кристалл указывает вниз…

— Там?! — Расширенными глазами Тимофей смотрел под ноги князя-волхва.

— Здесь! — торжествующе произнес Угрим. Князь притопнул по плите. — Тулово Кощея укрыто здесь. Это подземелье и весь Острожец выстроены над его бывшими чертогами. Под нами находится тронный зал Кощея. С тем самым троном, о котором я тебе рассказывал. Хочешь взглянуть?

Тимофей чуть шевельнул головой, обозначив слабый кивок.

Князь провел ладонью над плитой. Губы Угрима долго шептали заклинание. Затем князь-волхв отвел длань в сторону.

Незримая сила своротила неподъемную глыбу. Плита вместе со стоймя стоящим на ней кристаллом чуть сдвинулась с места. Ушла куда-то в стену, открыв под собой полосу непроглядного мрака. Ровно настолько открыв, сколько требовалось, чтобы протиснуться вниз человеку.

Угрим с бездымным факелом в руке первым ступил в темноту. Оглянувшись, бросил через плечо:

— Ну? И чего ждешь?

Княжеское понукание вывело Тимофея из ступора. Он шагнул вслед за Угримом.

Вниз вели узкие ступени — истертые, растрескавшиеся, кое-где осыпавшиеся. Лестница уходила чуть в сторону от подземного зала — немного правее входной ниши и нависавшего над головой толстого — в пару локтей — края плиты.

Ступеней оказалось неожиданно много. А когда они наконец закончились и Тимофей ощутил под ногой неровную поверхность пола, покрытого толстым пыльным ковром, яркий свет факела уже не мог разогнать царивший вокруг мрак.