Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

И обязательно пнуть ногой.

Хорошо бы в лицо.

Можно даже не один раз.

Стовер с удовольствием потянулся. Будет, все будет. Обязательно будет. Только сейчас надо ни в коем случае не упустить контроль над этой разношерстной братией! Окоротить Нудгу, уломать Хала, улестить Учителя.

Ладно, сделаем.

"Соберись, Микаэль, — говорил он себе. — Соберись. Сейчас трудно, но надо потерпеть и постараться, чтобы потом было легко. Так? Так. Вот и соберись. А для начала уломаем Клайда поработать".

Как это ни странно, но Клайда идея попробовать повлиять на Нудгу несказанно развеселила. Сначала он хихикал, потом начал смеяться в голос.

— Не понимаю, почему мои слова вызывают у вас такую реакцию, — справедливо заметил Стовер. — Я плачу вам деньги. Вот и извольте их отрабатывать.

— Ох… Микаэль, прошу прощения… понимаете ли, эту бабу окорачивать бесполезно, — отсмеявшись, сказал ксенолог. — Этот психотип… Бесполезно. И даже не потому, что она ненормальная. Просто для нее не существует того порога, для которого действенны посулы, осуждения, призывы к разуму. Она уже за гранью, причем давно. Вы передали разговор, который был во время совещания, так?

Стовер кивнул, прищурился.

— И что же

— Да то, что вы, не разрешив ей сделать задуманное, уже попали у нее в непримиримые враги. Разреши вы ей похерить котиков, она бы, может, поверила в вас… а теперь нет.

Из локации системы рауф они ушли двенадцать часов назад, и сейчас караван находился в логическом узле Маджента-сиура, на большом расстоянии от любых обитаемых миров. Математики рассчитали несколько точек выхода (Аран правдами и неправдами сумел вытянуть из неофитов фрагменты недостающих данных, и теперь они получили возможность считать в третьей системе — с помощью Белой Грани), и ждали только команды — решение, конечно, оставалось за Стовером.

— Так что вы предлагаете? Клайд, эта баба нам нужна. Я бы с радостью прикончил ее, но вы же понимаете, что сделать это нельзя. Никак нельзя.

— Если нужна, то все-таки придется прогнуться, — серьезно сказал ксенолог. — Дайте ей угробить какой-нибудь мир. Братья сказали, что вариантов несколько — так в чем вопрос?

— Ну, знаете ли… Не слишком ли высока плата за использование в качестве оружия этой… — Стовер замолчал, подыскивая подходящее определение, не нашел, и задумался. — Не рационально. Я не вижу в этом смысла.

— А в Братстве и нет никакой рациональности, вы разве не поняли? — удивился ксенолог. — То есть, может, и есть, но их логика не имеет отношения ни к чему, до этих пор известному разумным. Это даже не фанатизм. Это что-то несоизмеримо большее. В общем, Микаэль, надо дать ей кого-то убить, иначе она убьет нас.

— Вы уверены в этом?

— Микаэль… ну я вас умоляю… — протянул Клайд. — Вы смотрите на эту мадам, и что вы видите? Нет, ну что вы видите, ответьте мне?

— Фанатичку без мозгов я вижу, — огрызнулся Стовер.

— Да как же. Микаэль, это — садистка. Причем такая, что мне, при всей моей любви сделать кому-то немножко больно, делать с ней рядом нечего. В Братстве эта садистка получила бессрочную индульгенцию любому своему поступку, лишь бы он был во славу Единого. Ее вера в правильность собственных действий в равной пропорции смешана с верой, которая позволила ей понять — она верила правильно, все так и есть. И еще — ей дали универсального врага. Понимаете? Универсального! Которого можно безнаказанно убивать любыми способами до конца дней своих, а за это еще и похвалят.

Стовер мысленно зааплодировал — прежде всего себе. Прав он был, прав, нельзя убивать Клайда, хотя бы потому, что он человек крайне полезный. Сам бы Стовер о подобной мотивации не догадался, а ксенолог — сумел.

— Значит, вы думаете, что нужно… угу… ага… Так, с этим все относительно ясно. Хорошо, поищем приемлемый вариант для Нудги, пусть восстановит душевное равновесие и уверует в доброго дядю Стовера. А теперь — о проблеме, которая кажется существенной уже не только мне.

— Это о какой?

— Клайд, до завершения операции детей трогать нельзя. Ясно? Нельзя! После — хоть всех. До — никого. Даже пальцем — никого. Понятно? Иначе — палач. Это уже не шутки.

Ксенолог неохотно наклонил голову.

— Умом я это понимаю, — пробормотал он. — Но знали бы вы, до какой степени…

— Не знаю и знать не хочу. В вашем распоряжении есть контроллеры, которые вырабатывает катер. Помогите себе сами, Клайд. Иначе палачу придется помогать вам, причем единственным известным ему способом.

— Понял, — мрачно кивнул тот.

Разговор с математиками, состоявшийся часом позже, происходил в катере, в их каюте. Братья, все такие же подтянутые и невозмутимые, сами пригласили Стовера к себе и поначалу он даже обрадовался — к этому моменту ему осточертело вызывать всех в свою каюту или бегать по трем кораблям, чтобы посовещаться.

Для начала Стовер передал им свой разговор с ксенологом, а потом сказал, что хочет выслушать их выкладки и предложения.

— Варианты по этому сиуру получаются следующие, — начал Агор. — Первый — Санкт-Рена. Туда мы не пойдем ни под каким видом.

— Почему? — поинтересовался Стовер. — Из-за лояльности мира к Контролю?

— Именно так. Станция, по всей вероятности, там уже побывала, и делать нам там нечего. Да и трогать конгломерат я бы не советовал. Далее у нас следует Аргаун, и туда мы тоже не пойдем.

— Почему?

— Ключевые миры такого рода трогать опасно из-за вероятности возникновения глобального коллапса по кластеру. А к чему может привести такой коллапс после реакции, не в состоянии вычислить даже мы. Так что Аргаун точно отпадает. Дальше — Окист. Вот его тронуть можно очень даже запросто. Возможно, стоит попробовать удовлетворить страсть нашей спутницы с помощью этой планетки?

— Подождите, — попросил Стовер. — У меня возник вопрос. Почему они идут не через логический узел, а снова — по ключевым точкам?

— Видимо, это объясняется тем, что Ит (а станцию сейчас они ведут, скорее всего, вместе) работает с вычислениями, опираясь на модель Ри и на данный нами фрагмент "формулы дьявола", — предположил Агор. — Или же они просто не рискуют перемещаться таким способом. Но для нас это дела не меняет. Даже упрощает, отчасти.

— Так, с этим ясно. А дальше?

— В смысле?

— Куда станция пойдет дальше?

— Тут есть небольшая загвоздка, — впервые за все время Агор немного смутился. — Следующий мир этого сиура не определяется. Он отсутствует в любых каталогах, а это может означать, что…

— Что именно? — насторожился Стовер, видя, что математик явно чего-то не договаривает.

— Понимаете ли, Микаэль, нам достоверно известно, что есть разряд миров, к которым даже близко подходить нельзя. Уничтожат сразу, без переговоров и объяснений. Кроме Контроля существует еще множество структур и подструктур, которые хоть и не влияют на Сеть так же, как Контролирующие, но выполняют сходные или пересекающиеся с Контролем задачи.