Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

Сначала отбыли оба Сэфес. Катер на невероятной скорости пронесся перед "окном в космос" и в одно мгновение исчез. Затем, после короткого совещания, Даша и Ри покинули станцию на автономном модуле, любезно предоставленном искином. На вопрос Ри, не заразятся ли они с Дашей, искин лишь фыркнул и ответил, что Ри, видать, забыл, где он находится. Как выяснилось, станция автоматически делала все это время полную био-защиту перед любым выходом на планеты.

— Знали бы вы, где эти Барды порой шляются, не задавали бы дурацких вопросов, — ворчал искин. — Выпадет какой-нибудь очередной гениальный безумец от тяжелого рока черт-те куда… а там какая-нибудь бубонная чума или лейденская язва. И средневековье. И вообще… Поэтому защита ставится всем без исключения, и это — единственное, что даже в Сети не сгорает.

— И в воде не тонет, и в огне не горит, — заключил пилот. — Ладно. Все ясно. Мы пошли.

После того, как модуль, очень похожий на катер, отправился вниз, на базу официалов, Ит, наконец, отважился поговорить с Бардом. Он уже несколько дней замечал, что Таенн ведет себя как-то странно, и сейчас решил во что бы то ни стало получить ответ.

— Таенн, что происходит, а? — начал он в лоб и, не дожидаясь ответа, сам же продолжил. — Что с тобой такое? Ты постоянно на всех орешь, говоришь какие-то… дикости, и с тобой явно что-то не так. Что случилось?

Бард, до этого смотревший вниз, на планету, отвернулся от панорамного окна и коротко взглянул на Ита.

— Ты хочешь правду? — спросил он.

— Естественно. Ложь мне как-то незачем.

Скрипач подошел к ним и тоже уставился на Барда. Тот от такого пристального внимания даже слегка покраснел.

— Давайте сядем, что ли, — пробурчал он.

— Давайте, — согласился Ит. Рядом с ними из пола тут же выросли три кресла. — Ну, сели. Таенн, ты будешь говорить или нет?

— Черт с вами, — сдался Бард. — Ребята, это кошмар. Я… я не могу больше гитару из Сети достать.

— Чего? — не понял Скрипач.

— Свою гитару? — удивился Ит.

— Ну да, — грустно опустил голову Таенн. — Даже боюсь подумать, что это может для меня означать. Я же мог, понимаете? Мог! И до последнего времени играл… ну, не при вас, вам же не до того было. Уходил куда-нибудь, станция же большая… сидел, смотрел на звезды и играл. А теперь… — он горестно махнул рукой. — Зову, а инструмент не возвращается. И музыки внутри нет. Совсем нет. Это страшно… Даша говорит, что это из-за того, что сил у тела не осталось, а мне кажется…

Он замолчал.

— Ты думаешь, что скоро умрешь? — пристально посмотрел на него Ит.

Таенн кивнул.

— Простите, что я ору и говорю гадости, типа той, что сказал сегодня. Это словно защитная реакция какая-то. Наверное, чтобы вы не переживали, когда меня не станет… Чтобы вы злились на меня и говорили, что туда, мол, этому уроду и дорога.

Ит осуждающе покачал головой.

— И не совестно? — поинтересовался он.

Бард промолчал.

— А вот теперь послушай, что я скажу, — голос Ита потяжелел, словно тот, кто жил внутри него, снова вышел на свободу и говорил теперь с Таенном, а Бард, хорошо поживший Бард был рядом с этим кем-то мальчишкой. — Это — малодушие. Самое настоящее малодушие, и ты ему поддался. Как ты смеешь опускать руки, а, Таенн? Ты, который их никогда не опускал и столько раз уже показал, что ты умнее нас всех, вместе взятых; ты, благодаря которому мы выходили из таких передряг, что представить себе невозможно; ты, который за время этой дороги дал столько полезных и мудрых советов — ты сейчас сдаешься? Когда до цели осталось всего ничего?

Скрипач, доселе молчавший, тоже смерил Таенна осуждающим взглядом.

— А мне чего прикажешь делать? — спросил он ехидно. — Я так и вообще полутруп, если ты не забыл.

— А ты… — Таенн осекся, опустил голову. — А перед тобой мне до сих пор стыдно. Скрипач, я же тогда такого Иту наговорил, что после этого мне было… хоть иди и голову в петлю. Ит, ты ведь специально обходил эту тему?

— Твой тогдашний рационализм? Конечно, — Ит кивнул. — Таенн, всем тяжело. Всем. И тебе, и Скрипачу, и нам с Ри. И Сэфес. А особенно Даше, которая ввязалась во все это добровольно. Мы все шестеро эти черные звезды не выбирали. А она пошла сама, Бард. Вопреки тому, что предлагал не только ты, но и сам Скрипач впоследствии… тоже.

— Это ты вообще о чем сейчас? — нахмурился тот.

— Когда ты провел станцию через Сеть, он предложил отключить систему жизнеобеспечения, чтобы ты не мучился, — дернул плечом Ит. — Я не позволил. Потом ты пришел в себя, и он начал наравне со всеми пытаться тебя спасти.

— А что в этом страшного? — недоуменно воззрился на него Скрипач.

— А то, что сдаваться нельзя! — рявкнул Ит. — Нельзя, вы понимаете, оба? Почти всю эту экспедицию ты руководил нами, Таенн! Ты! А сейчас, когда твоя помощь необходима, ты взял и опустил руки! Мы с Ри считали этот сиур — ты хоть раз толком вмешался в расчет? Нет! Ты сидел в углу и делал вид, что ты тут вообще ни при чем!

— Сдаюсь, — Бард поднял руки. — Ты меня уел. И еще — ты преподал мне очень хороший урок.

— Какой? — удивился Ит.

— Знаешь, я ведь действительно поначалу считал тебя рохлей и слабаком…

— Ты был в этом не одинок, — как-то странно усмехнулся Ит. — Пилот придерживался того же мнения. Сэфес, подозреваю, тоже.

— Они — нет, судя по тому, что Леон дал тебе детектор. Но я — считал. А оно вон как в результате оказалось… Слушайте, ребята, у меня к вам вопрос. А что вы собираетесь делать дальше?

— В смысле? — не понял Скрипач.

— Ну, предполагаю, что мы все-таки дойдем…

— Ах, значит, дойдем, — прищурился Ит. — Это уже прогресс, Таенн. Ты хочешь спросить, что мы будем делать дальше? Когда мы дотащим вас до Орина?

Бард кивнул.

Скрипач пожал плечами. Ит — тоже.

— Как-то не задумывался, — после короткой заминки сказал он. — Сначала дойти надо…

— Но все-таки?

— Понятия не имею. Домой мне однозначно нельзя. Ты на секунду представь себе картину — приходим мы со Скрипачом ко мне, и я говорю: "Папа, мама, это — Скрипач, он, как и я, гермо, и мы теперь оба будем с вами жить". Догадываешься, какая будет реакция?

Скрипач тихо засмеялся.

— Лучше не надо, — попросил он. — Я не хочу столько сильно смущать твоих родителей…

— И не смутишь, потому что дороги туда нам точно нет. Я думаю, что на моем счету что-то осталось после транспортников, — неуверенно продолжил Ит. — На какое-то время нам хватит. А дальше… ну, будем искать работу.

— Где? — в глазах Таенна появился интерес.

— А куда хватит денег добраться, — серьезно ответил Скрипач. Ит согласно кивнул. — Жаль, что я вообще не при делах. К сожалению, на свалке не платили.

— Думаю, что с дорогой и деньгами вам помогут, — негромко сказал Таенн. — Ит, ты не думал… как бы это правильно сказать… у тебя ведь была карьера, и неплохая. Ты мог бы преподавать и дальше, если бы вернулся.