Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

Ри затравлено оглянулся.

Каменная площадка оказалась огорожена низким заборчиком, а в самом ее углу виднелась висящая в воздухе светящая надпись. Ри подошел поближе.

"Обзорная площадка с видом на остров Краеугольный. Согласно легенде, на острове какое-то время проживал Безумный Бард, имя которого осталось неизвестным. Его женой, согласно той же легенде, стала графиня Нарская. Сейчас остров Краеугольный считается счастливым местом, сюда приходят просить Бога о Милости и загадывать желания. "Легенду о Замке на краю Бездны" можно найти на следующих порталах…"

Какие-то даты.

Какая-то муть перед глазами.

Какой-то шорох за спиной.

Звон в ушах и кровавая пелена перед глазами.

Это…

Невозможно!

Неофиты?

Здесь?!

— …эти долбаные коты с этой их долбаной ответственностью! Скрипач, тебе чего искин сказал делать, а?!

— Таенн, не кричи на меня, — неприязненно сказал тот. — Там Даша и Ри. И если ты думаешь, что я останусь, ты очень сильно ошибаешься. Я пойду туда.

— Куда тебе — туда?! Тебе лежать надо!

— Ничего мне не надо! Если хочешь, сам лежи. Лежи, лежи!.. Гитару он достать не может, бедная деточка!

— Сейчас ты у меня доерничаешься, сволочь!

— Заткнитесь, оба, — приказал Ит. И Бард, и Скрипач тут же смолкли — голос у Ита в этот момент был такой, что они решили не спорить. — Хорошо, пойдем все вместе, если вы не хотите отпускать меня одного.

— Как тебя одного можно отпускать? А то я не помню, как ты на Маданге после детектора в обморок валился?! — страдальчески воскликнул Скрипач. — Куда тебе сейчас одному? Ты не спал сколько!.. Мало того, что с Ри случилось, так надо, чтобы и ты еще… Ну уж нет, и не думай даже!

— Я же сказал — хорошо, пойдем все вместе, — вымученно согласился Ит. — Искин, дай связь с Дашей.

— Слушаю, — через секунду сказала целительница. — Вы его нашли?

— Нашли, — ответил Таенн. — Даш, как у тебя там дела?

— Неплохо, через час-полтора они уже смогут работать, будет, кому принять транспорт и врачей из Санкт-Рены, — ответила Даша. — Но я не могу сейчас людей оставить, поэтому Ри придется забирать вам.

— Еще не хватало, чтобы ты гонялась по планете за этим идиотом, — проворчал Скрипач.

— Я надеюсь, ты не собираешься вниз? — спросила целительница.

— Надейся, — парировал Скрипач.

— Я запрещаю! Таенн, Ит, вы что? Ни в коем случае не берите его с собой!

— Нам что, драться с ним, что ли? — раздраженно поинтересовался Таенн. — Даш, это бесполезно. Он все равно пойдет.

— Пойду, — подтвердил Скрипач.

Целительница промолчала.

— Так, время, — Ит решительно встал. — Идем — значит идем.

— Секунду, — попросил Таенн. — Искин, что там вообще произошло?

— Судя по тому, что я вижу, он на берегу моря, в группе людей… там что-то странное, но лучше бы вам поторопиться, — с легкой тревогой ответил тот. — Открываю проход в модуль.

В воздушное пространство планеты вошли на всякий случай в невидимом режиме. К базе официалов решили не идти, делать там было нечего. Таенн повел модуль к берегу моря, миновал какой-то город (искин тут же сказал, чтобы не делали приближения и не смотрели — то, что творилось в городе, лучше было не видеть, а помочь они все равно ничем не могли), а затем повел машину вдоль береговой полосы.

Посадив второй модуль рядом с первым, Таенн повернулся в кресле, посмотрел на Ита и с сомнением спросил:

— Ты, если что, ударить-то сумеешь? Или…

— Сумею, не беспокойся, — отмахнулся тот. — Меня больше волнует другое.

— Что именно? — насторожился Таенн.

— На планете — пандемия, а эта группа не пострадала, — негромко сказал Ит. — Это не Стовер, я уверен, но все равно, мне совсем не нравится ситуация.

— Народ, пойдемте, — попросил Скрипач.

— Подожди, — отмахнулся Ит. — Искин, дай обзор.

Воздух перед ними потемнел, и в нем повисла картинка, которую транслировала секторальная станция.

На площадке, окруженной скалами, в живописном беспорядке расположилась группа людей, одетых странно и нелепо. Длинные балахоны, плащи, явно бутафорское оружие, выглядящее вроде бы как старинное, но при этом — совершенно нефункциональное. Таенн с удивлением заметил, что двое или трое держат в руках какие-то струнные инструменты, это явно был местный аналог гитары, но даже инструменты были испоганены картинками, и разукрашены столь же аляповато и безвкусно, как и их владельцы.

Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал — видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.

Но символика…

Ит потер глаза.

— Искин, приблизь еще, — попросил он. — Вон тот красный щит покажи пожалуйста…

— Что там? — заинтересовался Таенн.

— Этого не может быть, — удивленно сказал Ит.

— Чего не может быть?

— Бред какой-то. Эти люди — "цераны". Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и…

— Это что, последователи его учения? — недоуменно спросил Таенн.

— Судя по символике — да, — растерянно подтвердил Ит. — Но… подождите…

— А что за сказки? — поинтересовался Скрипач.

— Их изучают только в высшей школе, по крайней мере, у нас — как отрицательный пример использования сказки, как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и… — Ит ошарашено смолк. — Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!

— Или Братство, или братья, — усмехнулся Таенн. — Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?

— Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия… Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и… — у Ита округлились глаза. — О, Боже… Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления — эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.

— Братство все-таки, — подытожил Таенн. — Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.

— Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, — попросил Ит. — Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.

— Почему? — не понял Таенн.

— Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона — наказывается, — пояснил Ит. — Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.