Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Разведай туннель , — сказала Рыцарь на языке жестов, — на тысячу шагов вперёд. Отчитываться о каждой четверти пути.

Жрица кивнула и исчезла в туннеле.

Другому Защитнику Каватина приказала остаться у начала насыпи и внимательно следить за озером. Как только все остальные поднялись к Каватине, эта жрица заняла позицию с поющим мечом в руке.

Будто специально, чтобы позлить Каватину, Карас тоже выставил Ночную тень на насыпи и отправил ещё одного в туннель. Каватина схватила за руку мужчину, когда он проходил мимо неё.

— Подожди, — прошептала она, — скоро у нас будет первое сообщение.

Ночная Тень обернулся на Караса.

— Я отдаю команды, — прошипела она. — А не он.

— Да, Леди, — пробормотал мужчина.

Карас поднялся вслед за ним.

— Разве мы не следуем приказам Куилью? «Работайте вместе»: ты же передала её слова. Нар'бит — мастер скрытности и тих как тень. Да и две пары глаз лучше, чем одна.

Ещё две Ночных Тени поднялись наверх по насыпи, встав позади Караса и насторожённо наблюдая поверх масок.

— Четыре глаза лучше, чем два, — согласилась рыцарь. — Но если ты будешь отдавать приказы, противоречащие моим, последствия будут прискорбные.

Она кивнула на Ночную Тень, которого до сих пор держала.

— Этот мужчина мог пострадать от меча Защитника. Я должна предупредить жрицу, что он идёт.

Карас склонил голову:

— Достаточно споров, — его глаза не выражали ни капли раскаяния. — Предупреди её.

Глаза Каватины сузились. Она знала, что он снова пытается обыграть её, поставив ситуацию так, будто он отдаёт приказы. Но рыцарь не собиралась тратить время на споры с ним. Каватина предупредила Халав с помощью заклинания сообщения, и лишь тогда отпустила Ночную Тень.

Он скользнул в туннель, но Каватина так и не услышала его шагов. Карас развернулся и начал спускаться обратно к воде. Вскоре он исчез из обзора Рыцаря.

— Пока неплохо, — сказала она тихим голосом. — Мы, кажется, прибыли незамеченными.

Произнеся это, она задумалась, где же всё-таки глубинные гномы. Им сказали прийти сюда этой ночью, как только луна появится на поверхности подземного моря. Но оружейница Променада не была уверена, как они появятся. Из тоннеля? На лодке?

Прошли несколько мгновений. Защитники терпеливо ожидали приказа Каватины, но и волшебники, и Ночные Тени начинали нервничать.

Где эти свирфнеблины?

Каватине пришло сообщение от жрицы, которая пошла в туннель.

— Я углубилась на двести пятьдесят шагов, — казала она. — Пока всё чисто.

Мгновение спустя, Карас поднялся на насыпь к Каватине.

— Я только что нашёл свирфнеблина в воде, — низким голосом сказал он. — Мёртвого.

— Покажи мне.

Она последовала за ним вниз по насыпи, и горстка отряда последовала за ней. Подойдя, Каватина увидела рябь на воде в нескольких шагах от берега: плыло какое-то маленькое животное. Оно было похоже на крысу. Как будто ощутив Каватину, существо нырнуло в воду и исчезло.

Карас сел на корточки возле воды.

— Там, — указал он на заполненную водой щель между скалами.

Каватина опустилась на колени рядом с ним. В расщелине лежал глубинный гном, ростом с ребёнка, но коренастый и с выпирающими под кожей мускулами. Каватина залезла в воду, вытащила тело и положила рядом с собой на скалы. Голова гнома отсутствовала, а шея была разорвана, будто голову оторвали или откусили. Случилось ли это, перед тем как он умер, или после, сказать было невозможно. Других ран не было. Одежда свирфнеблина, кожаные штаны и рубашка без рукавов, остались неповреждёнными. Его ступни были босы, возможно, он плыл до того как погиб.

— Милостивая Эйлистри, — прошептала рыцарь.

Другие подошли ближе, глядя на труп. К'арлинд сел на корточки рядом с ним. Он поднял его ещё мягкую руку, несколько мгновений изучал, а затем, позволил ей упасть.

Даффир провёл рукой над телом, не касаясь его. Другой рукой он сжал свой посох:

— Плохое предзнаменование, — сказал он.

Каватина не нужно было волшебство, чтобы понять это.

— Это наш проводник? — спросила женщина-волшебник.

Карас мрачно посмотрел на тело:

— Уже нет.

Пришло ещё сообщение от Халав:

— Прошла пятьсот шагов. Никаких признаков свирфнеблинов, кроме защитного амулета. Похоже, его уронили здесь. Больше сказать нечего.

Серая плоть свирфнеблина вздулась, а внешне походила на воск. Несмотря на то, что тело лежало в холодной воде, от него начинал исходить запах.

— Если это наш проводник, то он пришёл сюда несколькими днями ранее.

Каватина встала и посмотрела на отражение Селуны и россыпь Слёз, которые окружали луну, медленно плывя вместе с ней по поверхности Лунной Впадины.

— Мы продолжим ждать. Остановимся здесь до захода луны.

— Ожидание — пустая трата времени, — сказал Карас. — Проводник не покажется. Не после того, что случилось с его товарищем.

— Мы не знаем этого, — сказала Каватина, — Если мы уйдём, то нам придётся определять самим куда идти, когда закончится наша карта. И это будет действительно пустой тратой времени, — она кивнула магам. — Это не слишком понравится Мастерам ваших Колледжей.

Несколько волшебников кивнули.

Солнечный эльф, однако, покачал головой:

— Не вижу никакого смысла в ожидании, — сказал Хорл. — Когда мы достигнем конца нанесённого на карту пути, то моя магия укажет вам путь. В отличие от большинства присутствующих, я всё ещё могу читать заклинания прорицания, не смотря на Фаэрз’ресс окружающий вас.

Каватина уверенно покачала головой:

— Жрицы Киарансали могут быть безумны, но не тупы. Они окружили свою пещеру защитными глифами, подобными глифам Променада. Твоё прорицание сможет найти путь. Или не сможет. Если не сможет, то мы придерживаемся предыдущего плана. Ждём.

Она указала на труп:

— А пока, может кто-то из вас знает, что нужно с ним сделать? Что свирфнеблины обычно делают с мёртвыми? Когда наш проводник появится, не хотелось бы его этим оскорбить.

— Я знаю, — сказал К'арлинд. — У меня был … товарищ несколько лет назад, который был свирфнеблином. Он рассказывал мне о боге, которого уважают глубинные гномы — Каллардюран Гладкие Ладони, Владыка Камня. Когда свирфнеблин умирает, ему положено «вернуться в объятия Гладких Ладоней».

Меларн замолчал и потёр подбородок.

— С вашего позволения, Леди, есть одно заклятие, которое может сделать это.

Каватина кивнула:

— Используй его.

Ещё одно сообщение прибыло от жрицы:

— Семьсот пятьдесят шагов. Всё чисто.

К'арлинд жестом показал остальным отойти назад. Он залез в карман своего пивафви, и, вытащив щепотку чего-то, высыпал это на камни рядом. Как только он запел, скалы под трупом резко осели и стали мягкими как грязь. Меларн аккуратно вдавил тело в них, пока оно не исчезло из виду. Потом он стёр грязь с рук и пропел ещё одно слово, после которого камень вновь затвердел.