Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Рыцарь отпрыгнула назад и прошептала молитву лечения. Она ожидала, что существо двинется за ней, пытаясь схватить, но оно осталось на месте. Одна из голов исчезла во влажной массе, словно пузырь в кипящей воде. Огромный рот скрипел, широко открываясь, будто силясь вдохнуть поглубже.

— Таш'кла! — вскрикнула Каватина. — Защити нас!

В тот же миг, что Защитник позади Каватины выкрикнула молитву, огромная голова исторгла ужасный вопль. Холод пронёсся сквозь тело Рыцаря, ослабляя её. Затем защитная молитва приглушила звук. Каватина и три жрицы остались стоять, спасённые благословлением Эйлистри.

Рыцарь выбросила руку, показывая:

— Вытащите тело Халав отсюда!

В это же время, она ринулась в атаку.

Щупальце бросилось к ней, и Каватина отсекла его. Огромная нежить отодвинулась назад, и все её выступавшие и исчезающие головы вновь заорали. Каватина ткнула в место, где появилось лицо Халав — удар милосердия — но её меч ударил в невидимую защиту и отклонился в сторону. На мгновение, потеряв равновесие, она пошатнулась и почти упала. Она быстро сориентировалась, танцуя, уходя из диапазона атаки ещё одного щупальца. Сильно рискуя, рыцарь обернулась и увидела двух Защитников поднимающих тело Халав и уносящих его прочь. Хафлинг Бринделль схватила поющий меч Халав одной рукой, в то же время другой, раскручивая свою пращу. Прежде, чем Каватина, смогла что-то сказать, она метнула один из своих волшебных шаров.

Внезапно, Каватина стала сражаться в полной тишине. Она могла видеть, как меньшие головы вопят, вздуваясь пузырями на существе, прежде чем утонуть в прогнившей плоти. Её меч всё так же вибрировал в её руках, но она уже не слышала сладких хлопок, когда он врезался в плоть, или его пение.

Бринделль заставила голову замолчать, но она также и поймала в ловушку Каватину. Рыцарь собиралась спеть молитву, но уже не могла.

Она отступила назад, сражаясь одной рукой:

По моей стороне! — показала она свободной рукой. — Боевое отступление!

Вместе с хафлингом она отступила всего на несколько шагов от чудовищной головы, которая в жуткой тишине двинулась вперёд. Халав была права: голова полностью блокировала туннель. Не было места, чтобы проскользнуть мимо, и получить драгоценный шанс сразить её. Молитвы, которые превратили бы более слабую нежить в груду гниющей плоти, не возымели эффекта, а голова могла призвать волшебный щит перед собой по желанию. Существо неуклонно скользило на своих мерзких щупальцах, прижимая двух отступающих жриц.

Волшебная тишина, которая окутывала голову, резко спала. Меньшие головы кричали в муках, и вся голова скользнула вверх по стене, будто невесомая. Она, казалось, избегала пола туннеля. Но почему?

Каватина взглянула вниз. Пол был скользким от воды, стёкшей с их одежды, пока они бежали. Щупальце коснулось воды и тут же отскочило.

Каватина улыбнулась. Теперь она знала, как победить тварь.

Она прокрутилась вокруг себя и отправила сообщение женщине-волшебнице:

— Мазиира! Заполни туннель водой! Сейчас же!

Мгновение спустя, влажный шум заполнил тоннель позади.

— Задержи дыхание! — крикнула Каватина Бринделль.

Стена воды врезалась в них, сбивая обеих жриц с ног. Каватина налетела на чудовищную голову, едва держа меч. Щупальца закрутились на её руках, ногах, торсе. Одно из них, обернулось вокруг тела и сжало его, выдавливая из лёгких воздух. Затем, оно соскользнуло. Стена крепкой плоти и какофония меньших голов начали слабо булькать. Голова развалилась. Вода уносила Каватину и Бринделль вперёд, держа на волне распадающейся плоти и костей. Каватина встала на ноги, как только вода отступила в дурно пахнущей волне. Бринделль лежала, задыхаясь на полу, и Каватина помогла ей встать:

— Ты ранена?

Бринделль покачала головой:

— Всё хорошо, — задыхаясь, ответила она.

Хафлинг нагнулась, поднимая свой меч и пращу.

Мгновение спустя, хлюпанье воды раздалось недалеко от них. Карас остановился перед Каватиной и посмотрел на остатки гигантской головы:

— С чем, во имя Аббиса, вы сражались?

— С гигантской головой, — ответила Каватина, всё ещё задыхаясь после боя. — Поднятой из мёртвых и оживлённой, чтобы перемешаться самостоятельно. Вода из озера разрушила её.

Ещё две Ночных Тени торопились к ним по туннелю. Щелчком пальцев Карас отослал их на место, где они должны были наблюдать. Выражение его лица сменилось на задумчивое, когда он посмотрел на груду гниющей плоти на полу.

— Похоже, что ты была права насчёт ботинок, — смирился он. — Существо, о котором нас предупредил Даффир, было всё-таки в туннеле. Но вода…

— Пророчество Даффира, — сказала Каватина. — Маг сказал, что знает, куда оно направляется.

Рыцарь указала на основную пещеру.

— К Лунной Впадине. И уже по частям, — она покачала головой. — Неудивительно, что он остался таким беспечным, когда остальная часть группы приготовилась к битве. Он предвидел победу.

Карас кивнул и всмотрелся в темноту туннеля:

— Была только одна голова?

Каватина пришла в ярость:

— И одной хватило, чтобы убить Халав, — выпалила она.

Карас казался расстроенным:

— Мои извинения, Леди. Я не хотел вас обидеть.

Каватина вздохнула:

— Где сейчас тело?

Я приказал Гилкризу, поместить его в готовую магическую лодку, чтобы оно смогло добраться до портала. Я подумал, что она должна быть отправлена в Променад. Она будет нуждаться в некотором восстановлении, поскольку она… не целая.

Каватина устало кивнула. Их миссия только началась, а один из них был уже мёртв. Халав воскресят волей Эйлистри, но этот процесс займёт некоторое время. Карас был прав в предположении, что молитва воскрешения не сработает на месте. Удивительно, но он превзошёл её ожидания, так как она сама собиралась отдать такой же приказ. Он даже любезно подождал её, пока она отдаст приказ непосредственно сама.

— Спасибо, Карас.

Она рассматривала возможные варианты, произнося их вслух:

— Мы будем нуждаться в Защитниках. Если столкнёмся с множеством таких голов. Вместе с телом мы отошлём в Променад одного из Ночных Теней.

— Это не возможно.

— Почему же?

Карас пожал плечами:

— Потому, что никто из нас не знает гимна, что открывает портал.

Каватина была поражена:

— Вас не научили ему?

— Нет, будто наши голоса и не потребуются.

— Это не верно.

Карас пожал плечами:

— Конечно, ты могла бы научить одного из нас песне открытия портала, но к тому времени луна сядет, и возвращение тела будет отложено на завтра. И если другое такое существо покажется в это время…

Карас посмотрел на своё плечо, вероятно, скрывая ухмылку в глазах.

Каватина сжала зубы и посмотрела мимо него. Карас прав, Аббис его забери. Именно Защитник должен везти тело Халав назад.