Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Когда они поднимались назад к пасти тоннеля, Каватина наклонилась к уху К'арлинда и прошептала:

— Ты отлично справился. Твой друг может гордиться тобой.

— Мой товарищ, — поправил Меларн.

— Как хочешь.

Те, кто последовал за Каватиной вниз к воде, вернулись обратно, к входу в туннель. И опять они ждали. Каватина задавалась вопросом, покажется ли свирфнеблин. Возможно труп, который они только что похоронили, и был их проводником.

Человек— заклинатель, вновь опёрся на свой посох, наблюдая за округой. Внезапно он напрягся:

— Что-то приближается.

— Что? — спросила Каватина, готовая действовать.

— Что-то большое, — сказал Даффир и уставился на подземное море.

— Может лодка? — предположила одна из Защитников.

— Столь же большое, что и лодка… Но не лодка… А существо. Независимо от того, что это, оно не предвещает ничего хорошего.

Каватина посмотрела на Глубинную Впадину. Поверхность воды была неподвижна. Ничто не колебало воду, даже крысы. Она посмотрела на Даффира, но не могла разглядеть его глаз из-за его тёмных линз.

Остальные вытащили оружие, и подготовили компоненты для заклинаний. Ночные Тени отошли назад в туннель.

— Где оно сейчас, Даффир? — требовательным тоном спросила Каватина.

Даффир покачал головой:

— Этого, Леди, я не могу сказать. Но знаю, где оно… появится. Мы должны отойти от воды, — сказал маг в золотом головном уборе. — Уходим в туннель.

— Согласен, — сказал Карас. — Не зависимо от того, как погиб свирфнеблин это существо знает, что мы здесь.

— Нет, — сказала Каватина. — Мы останемся здесь. Скройте нас и наблюдайте за озером.

Сказав это, она связалась с Защитником, что стоял у кромки озера. Она не чувствовала опасности.

Пришло ещё сообщение:

— Тысяча шагов, — и Халав со смехом добавила. — Всё чисто, за исключение валяющейся пары ботинок на сей раз.

Каватина нахмурилась. Ботинки? Она ещё раз взглянула на место, где лежало тело.

— Насколько они большие?

— Маленькие. Детского размера.

Ночная Тень, которого Карас послал в туннель, вернулся и сообщил, что путь чист.

— Отлично, — сказал Карас. — Мы уходим.

Он жестами показал другой Ночной Тени:

Двигаемся.

— Стой на месте, — рявкнула Каватина.

Ночная Тень колебался. Его взгляд скользил от Караса к Каватине.

— Отзови свой приказ, сейчас же, — сказала Рыцарь низким голосом. — Куилью назначила меня главой этого похода, а не тебя. Эйлистри пожелала так. Ты смеешь вызвать недовольство у богини, не повинуясь мне?

Не дожидаясь его ответа, она повернулась к остальным:

— Моя жрица только что нашла пару ботинок в туннеле.

Она указала на мёртвого свирфнеблина.

— Ботинки гномьего размера. И если они принадлежали ему, то, возможно, он был вынужден убежать, прежде чем надеть их. Независимо оттого, что он мёртв, убийца всё ещё может скрываться в туннеле.

— Все слышали пророчество Даффира, — возразил Карас, — Нечто нападёт на нас. Нечто под водой в Глубинной Впадине.

— Нападёт на нас? — отозвалась эхом Каватина.

Она тряхнула головой в сторону Караса. Рыцарь была сыта им по горло.

— Скажу тебе вот что. Я сейчас свяжусь со своей жрицей. Лично ты можешь занять её место. В таком случае, если что-либо поднимется из Глубинной Впадины, ты будешь в безопасности, куда это нечто не доберётся…

Слабый крик прилетел из глубин туннеля — это был звук поющего меча, вступившего в битву. Сообщение Защитника пришло ударом сердца позже:

— Нежить! Огромная! Одна только его голова блокирует…

Сообщение резко прервалось.

— Отступай, — отозвала Халав Каватина. — Мы идём.

Она быстро показала на Защитников.

— Ты, ты, и ты следуете за мной. Остальные ждут здесь. Независимо оттого, что почувствовал Даффир, нечто находится не в озере, а в туннеле. Вы остаётесь здесь. Атакуйте, когда что-либо появится.

К её удивлению Карас оживлённо кивнул. Гилкриз сделал то же самое. Когда Каватина уже бежала вглубь туннеля, а три Защитника следовали за ней по пятам, она обернулась и увидела нескольких волшебников поднимающихся над входом в туннель, и остальных исчезающих под воздействием заклинаний. Даффир, однако, не сдвинулся, и продолжил, кивая, опираться на посох.

Она побежала дальше. Пол туннеля был плоским. Каватина и жрицы бежали с приличной скоростью. А звуки поющего меча жрицы и завывания того, с чем она сражалась — всё приближались. Затем, Халав появилась в поле зрения.

Защитник билась неистово, её меч казался размытым поющим пятном, круша то, что заблокировало туннель: огромная голова, размером с гиганта. Она ползала взад-вперёд по туннелю на куче, изгибающихся подобно щупальцам, пульсирующих вен. Её невообразимо большой рот открывался и закрывался. Другие, меньшие головы, выступали на её лбу и щеках, когда создание двигалось. Они жалобно стонали и кричали, когда на них лопалась кожа, потом замолкали, утопая в туше снова.

Даже на таком расстоянии, чувствовались волны ужаса исходящие от существа. Рыцарь подняла свой поющий меч, почувствовав магический страх, словно разрезая и отбрасывая негативное воздействие. Осталось всего сто шагов. Они были у цели.

Придя в ярость, чудовище вытянуло щупальце и, указав на Халав, пробасило:

— Умри!

Халав напряглась. Её меч накренился в руках, пение перешло в стон. Но жрица была сильна и находилась под защитой Эйлистри. Сбрасывая заклинание существа, она отшатнулась назад.

— Халав! — прокричала Каватина. — Мы прямо позади тебя. Отступай!

Каватина уже была достаточно близко, чтобы разглядеть малые лица, выступавшие на поверхности головы. Одно из них было серокожим и лысым — свирфнеблин. Рыцарь схватила свой святой символ, намереваясь спеть молитву.

— Отступай, Халав! — кричала она. — Ты стоишь у нас на пути.

Жрица попыталась двинуться назад, но щупальце взвилось и обмоталось вокруг её груди. Оно потянуло падающую жрицу головой вперёд в разинутую пасть. Зубы сомкнулись, разрывая шею.

— Нет! — закричала Каватина.

Щупальце откинуло обезглавленное тело в сторону. Через удар сердца, лицо Халав выпирало из щёки монстра, истошно крича.

Каватина выкрикнула молитву. Луч лунного света понёсся от её руки, словно брошенное копьё. Луч врезался в лоб монстра в тот же миг, что и два других атакующих заклятия: полоса святого огня и вспышка позитивной энергии, которая сверкнула в туннеле как алмазная пыль на поверхности озера. Когда заряды достигли цели, огромная голова качнулась назад.

Вот он. Шанс Каватины. Она прыгнула вперёд, подняв меч.

Щупальце бросилось вперёд, ударив её плашмя по нагруднику. Слишком слабый удар, чтобы остановить её натиск, но Каватина почувствовала вспышку боли. Её грудь стала тёплой и влажной. Кровь. Монстр использовал магию, чтобы ранить её. Броня не смогла остановить волшебство.