Лиза Смедман - Ураган Мертвых

Халисстра улыбнулась. Он не мог услышать её мысли, и что самое глупое, он сказал ей — почему. Её предки были Миэиритари. Она не несла в себе его заразу. Именно это делало её сильной.

Достаточно сильной, чтобы сопротивляться ему.

С зарождающейся надеждой Халисстра осмотрелась, в поисках выхода. Груда черепов, которые Ведонай использовал как свой трон, сгорела, превратившись в почерневшую глыбу. Ветер обдувал черепа, играя с облаком пепла.

Нет, не пепла. Чёрный дым струился только из глазницы одного черепа.

Не спуская осторожного взгляда с Вендоная, она потянулась к спирали чёрного дыма и коснулась её пальцем. Плоть Халисстры посерела. Кончиком пальца она чувствовала не только холод, но и то, что из неё вытягивало все ощущения, всю жизнь. Часть пальца, что была в пределах дымки, сжалась, будто Халисстра рассматривала её через обратную сторону линзы. Тьма вытягивала её палец, утончая, и утончая, и утончая…

Халисстра одёрнула руку. Не сделай она этого, тьма безвозвратно втянула бы палец в себя. В ничто, что замерло в пустой глазнице. Меларн знала, что это было щупальце тьмы, которая являла собой сырую негативную энергию. Просачивающуюся из… ничего. Втягивающее в себя всё, что коснулось его, и отправляя в забвение.

Случись такое, это было бы счастьем.

Ветер изменился. И чтобы достать до щупальца пепла, Халисстра должна была стать на место, где Вендонай смог бы её увидеть. Но сейчас всё его внимание было сосредоточено на Каватине. Он навис над ней, его ноздри подрагивали, смакуя её слабость. Однако, демоны — не глупы. По крайней мере, не всегда. В то мгновение, когда балор заметит движение позади него, шанс Халисстры на спасение — исчезнет.

Она должна удостовериться, что демон ничего не заметит.

Меларн тихо запела. Когда песня окончилась, она стала невидимой словно ветер. Тогда она начала вторую песню, что отвлечёт балора.

Прежде чем Халисстра смогла закончить, раздался голос Каватины. Он вознёсся радостной песней:

— Я …. Искуплена!

Ведонай, удивлённый, отшатнулся. Мучительный вопль вырвался из его горла.

Прорычав последнее слово песни, Халисстра создала свой образ и послала его к балору. Иллюзия дала бы ей не больше мгновения, но это было всё, что ей нужно. Как только ложный образ кинулся на балора, расставив когти и клацая зубами, Халисстра рванулась к потоку тьмы и погрузила в него обе руки. Тьма схватила её своими ледяными объятиями, казалось, внутри тела всё перевернулось.

Обжигающий холод охватил тело Халисстры. Плоть казалось ей тонкой и хрупкой, словно бумага, негативная энергия вытягивала тело на невообразимую длину. Оно всё истончалось и истончалось, пока не превратилось в рваное мерцание на ветру. Небытие стало ближе, утягивая в пустую глазницу, что вела в ледяную тьму.

Забвение поглотило Халлистру.

Глаза Каватины расширились, когда она увидела, что Халисстра кинулась на Вендоная. Демон зарычал, но не сделал, ни движения, чтобы противостоять Халисстре. Вместо этого он развернулся, глядя на груду черепов.

Меларн ударила его и исчезла.

Иллюзия!

Что-то странное происходило с Каватиной. Блистающий свет лился от её тела, освещая демона, и отбрасывая глубокую тень на землю позади него. Белый лунный свет с пением исходил от Каватины. Потрескивающий лоскут тьмы пролетел сквозь этот свет, и с мягким, подобным бархату ощущением опустился на лицо Каватины, а затем исчез. Умиротворение, нежное, как колыбельная матери, заполнило Рыцаря, в то время как жгучий белый свет лился от её кожи, наполненный гневом материнской ярости.

— Эйлистри! — закричала Каватина.

Вендонай поднялся на ноги. Его кожистые крылья подрагивали. Он отклонился назад, будто под невидимыми ударами. Он сверлил Каватину взглядом полным мучительного гнева.

— Нет! — взвыл он, — Я не откажусь от неё!

Огонь прорывался на его тёмно-красной коже, проникая сквозь неё раскалёнными белыми волнами и облизывая рану на животе. Балор заставил себя, шаг за шагом, идти к Каватине. Он пытался пройти сквозь охранный щит, коим наградила её Эйлистри.

Каватина бросилась в сторону. Она перекатилась на живот, царапая связанными руками песчаную почву под ней. Момент спустя, святой символ был в её руках. Сжимая его, она подтянулась к своим коленям. Рыцарь закричала пронзительную ноту, и почерневший поющий меч поднялся в воздух позади Вендоная. Сажа отлетела с лезвия, обнажая сияющую сталь. И тут меч запел.

Демон развернулся и оказался перед мечом.

Но слишком поздно. Каватина дёрнула связанные руки к груди, заставляя меч лететь вперёд. Его остриё вошло в грудь демона, найдя его сердце. Триумфальное пение меча заглушало мучительный рёв демона и сердитое завывание усиливающегося ветра. Вендонай зашатался, сжимая рукоять, торчащую из его груди. Часть окровавленного лезвия вышла из его спины, дрожа в танце победы.

Прежде чем демон смог излечить себя, Каватина выкрикнула другую молитву. На этот раз её голос был низким и полным траура. Панихида, что она пела, резонировала с клинком в груди балора, наполняя его кровь вибрацией с каждым ударом его массивного сердца. Он шатался, копыта оставляли борозды в корке соли на земле. Крылья поднялись и напряжённо задрожали, глаза засверкали. Когда панихида вынудила его упасть на колени, Ведонай затряс своей огромной увенчанной рогами головой.

— Ещё… не конец, — задыхался демон. — Ты не можешь… убить меня.

Ещё одна ложь. Вендонай сделал ужасную, фатальную ошибку. Если бы битва состоялась где-нибудь в другом месте, то Каватина не смогла бы убить его. Сущность демона унеслась бы в первозданный хаос Абисса, чтобы там переродиться. Но здесь он был столь, же смертен, что и она.

Каватина приготовилась. Когда Вендонай умрёт, образовавшаяся пустота разорвёт ткани Абисса, взорвав его. Тогда она тоже умрёт.

Но это не имело значения. Каватина присоединится к вечному танцу Эйлистри, одержав победу.

Рыцарь стояла на коленях, с всё ещё связанными остатками тлеющего кнута лодыжками и запястьями. Но символ Эйлистри был в её руках. Может, он был крошечный и незначительный, но он сокрушил Вендоная.

Она закончила панихиду двумя словами:

— Умри, Вендонай.

Глаза балора закатились. Он издал долгий мучительный стон, словно внутри него скрежетал металл. Ветер выл, пытаясь вырвать Каватине волосы и бросая на её обнажённую кожу острые кристаллы соли. Руки демона цеплялись за воздух, будто он пытался удержать себя в вертикальном положении, но усилия были напрасны.

С грохотом, сотрясшим землю, Вендонай упал.

Ещё несколько ударов сердца ветер оставался таким же.

Вендонай был мёртв, несмотря на то, что его тело не исчезло.