Виктор Исьемини - Весенние грозы

Прошлогодняя война, которая унесла жизни немалого числа имперских дворян, заметно уменьшила число подручных магиков в войске Черного Круга, да и мертвых солдат под перестук барабанчиков шагало совсем немного - чуть больше сотни. Вели их три десятка молодых чародеев. В рядах маленького войска катилась обшитая черными шкурами кибитка и три длинных фургона, каждый вдвое больше обычного - и на необычайно массивных прочных колесах. В авангарде войска скакали две дюжины всадников, присланных королем Гезнуром, а за фургонами не в ногу шагали около четырех сотен наемников. За истекший месяц маршал не успел ни вымуштровать их, как следует, ни организовать из этих солдат удачи настоящее войско. Но они были злы, алчны, и настроены разграбить окраины Ванета, оставаясь под защитой зловещих чародеев - ценное качество для воинов.

Армия перешла границу Ванета и вскоре остановилась на распутье. Возвратились конные разведчики - доложили: округа пуста, никто не спешит навстречу, ванетских войск не видно. Маршал замер у придорожного столба, обдумывая, куда повести войско. Аккуратные дощечки, прибитые к почерневшей древесине, указывали в разные стороны, надписи извещали, что дальше по тракту находится славный город Аднор, дороги, уходящие вправо и влево, ведут к замкам местных сеньоров. Некромант, перегнувшись в седле, хмуро изучал надписи. Глоада открыла дверцу повозки и ступила на дорогу.

- Что там? - осведомилась девица, потягиваясь. - Почему встали, а ничего не горит и не рушится?

- Выбираю направление, - коротко отозвался некромант.

Не надумав ничего, он обернулся к худощавому человеку в сером плаще, который держался рядом и помалкивал. Звали человека сэр Рисп, он был вассалом Гезнура, владел феодом в Анракском графстве и хорошо знал, кто из графов Ванета втайне принимает гевское золото в обмен на "дружбу". Этот же сэр Рисп командовал отрядом конных разведчиков, не носивших ни гербов, ни цветов сеньоров. Впрочем, этим солдатам не впервой было изображать разбойников... да они разбойниками и были, по большому счету. Иногда, если требовалось, они надевали цвета Гевы, а теперь оставались в сером. Сэр Рисп приблизился к маршалу и пояснил:

- Аднор - мелкий городишко, тамошний граф нам не друг. Укрепления слабы, но и добычи особой не возьмем. Замки здесь тоже небогаты.

- Ну так начнем с любого из них! - каркнула Глоада. - В чем вопрос-то?

- Видишь ли, - заговорил некромант, - ванетские рыцари где-то поблизости, они не приближаются и следят за нами издали. Потому что боятся.

- Ну и что?

- Они ждут, пока мы займемся осадой, тогда наше войско потеряет маневр, у нас будут связаны руки, и они попытаются напасть.

- Так чего мы ждем? - голос Глоады стал еще более сердитым и капризным. - Чем раньше мы подступим к какой-нибудь крепости, тем скорей появятся ванетские воины - и мы их побьем! Так давай сделаем это быстро!

- Да, но нужно выбрать... Город и два замка... Гангмар возьми, какая-то неправильная война, у нас нет плана кампании. Город и два замка...

- А что ближе?

- Сэр Рисп, что ближе?

- Аднор.

- Ну вот тебе и ответ, - буркнула Глоада и полезла обратно в кибитку, где уже тревожно свистел Дрендарг, который проснулся и не видел хозяйки рядом.

- На Аднор! - скомандовал некромант.

Вдоль границы с Гевой ванетские поселения складывались в своего рода оборонительный рубеж - линию замков и укрепленных городков. Деревни, не имеющие укреплений и не способные самостоятельно уберечься при набеге, располагались по другую сторону этой полосы крепостей. Если бы кто из гевских рыцарей-разбойников захотел ограбить селение на ванетской земле, ему пришлось бы оставить за спиной гарнизон того или иного укрепленного пункта, так что на обратном пути, отягощенный добычей грабитель рисковал попасться ванетцам.

Таким образом, чтобы проникнуть во внутренние районы страны, пришлось бы сперва взять ванетскую крепость, а это дело нескорое, пока идет осада - подтянутся гарнизоны соседних замков... Обычная система - и достаточно эффективная.

Итак, войско некроманта свернуло к городу. Аднор был вовсе не такой уж грозной крепостью, поскольку гевцев не считали опасным противником. Они налетали, хватали, что можно ухватить быстро - и исчезали. Осадами и приступами не увлекались.

Так что особо мощными укреплениями город не обзавелся. Стены, сложенные из кирпича, две башенки над воротами. Графский дом, представлявший собой нечто вроде укрепленного замка, вписывался в систему обороны города и являлся, пожалуй, самым защищенным пунктом периметра. Располагался он на противоположной, относительно ворот, стороне города.

Когда появился враг, аднорцы заперли ворота. Они были уверены, что помощь уже в пути, и готовились защищаться.

Колонна мертвых солдат замерла без движения, едва смолкли барабаны сержантов. Наемники, которые старались держаться подальше от страшных союзников, рассыпались, нарушив строй, и загалдели, разглядывая стены. Их интересовали в основном трофеи. Выглядел Аднор скромно, вряд ли местные горожане окажутся жирной добычей...

Сэр Рисп предложил послать в Аднор парламентера с предложением сдаваться, Маршал отказался. Оглядев городские укрепления, некромант решил, что взять их не составит труда.

- Незачем говорить с ними, находясь снаружи, - ответил колдун. - Сперва войдем, потом поговорим. Эй, где там бездельники?

Командиры наемников собрались к нему. Для удобства управления ренпристских солдат разделили на отряды примерно по полусотне человек, каждым командовал более или менее опытный воин... хотя, по большому счету, в распоряжении маршала был сброд, только называвшийся солдатами. Ну и говорил с ними маг соответственно.

- Будем брать крепость, - коротко объявил он. - Готовьте таран под навесом. Инструменты в обозе, лес - найдете сами. Когда войдем, сможете ограбить этот город. Мне и моим воинам не нужно барахло здешних бюргеров, так что все ваше.

Наемники оживились. Вот это разговор! В самом деле, к чему мертвым солдатам имущество ванетских толстяков? Мрачный чародей оказался неплохим предводителем, ей-ей!

Сэр Рисп проводил наемников взглядом и покачал головой:

- Это дилетанты...

- Ничего. В городе наверняка не слишком опытные вояки.

- Да, это верно... Но если явятся гвардейцы... Вам ведь известно, Алекиан направил сюда лучших воинов Империи.

- Я очень надеюсь, что они явятся, - буркнул маршал. - Покончим с ними, и будем брать крепости без помех, одну за другой. Не оглядываясь через плечо.

- Да, кстати! Я как раз об этом хотел поговорить. Прикажете разослать конные разъезды? Высматривать имперскую кавалерию?

Некромант с минуту раздумывал. Наконец решил: