Алексей Егоров - Необычный наемник

Мы проговорили всю ночь, сон не рискнул мешать нам. Усталости почти не было, по крайней мере, у меня. Хральд же немного покряхтывал — его раны побаливали. Я осмотрел порезы и убедился, что они уже затянулись. Кровь не выступала из прорех в его шкуре, значит, мазь основательно подлатала его.

— Огнелистник, — с гордостью сказал я. — Сам собирал и готовил мазь.

— То-то она жжет, как южное солнце, — усмехнулся Хральд и почесал один порез.

— Не трогай, пусть еще день посохнет, лучше даже тунику не одевай, солнце подсушит ранения.

— Как угодно.

Я ничуть не сомневался, что воин не последует моим указаниям. Рубаки никогда не слушаются лекарей, доводят их до белого калена своим упрямством. У воинов только один метод лечения — встать на ноги и бегать. Особенно таким способом любят лечиться северяне, ни одна болезнь не сможет заставить их лежать в постели и мирно дожидаться, когда жар спадет. Нет, им обязательно надо встать и побежать!

Но я не лекарь, так что упрямство Хральда меня только позабавило.

— Те двое скорее всего из рыбацких деревень на западе. Это по одежде их видно, — пояснил я. — Так что доберешься до Агота, там никто тебе угрожать не станет.

— Охотно верю, но я не хотел заходить в город.

— Зайди, купи припасов и сообщи об нападении претору. Если с тобой что случится, этих двоих разыщут и четвертуют.

— Как будто мне от этого легче станет, — иронично заметил Хральд.

— Не станет, — согласился я, — но закон должен восторжествовать. Если они не будут бояться закона, то Император проиграет.

Хральд серьезно поглядел на меня и кивнул.

Я знал, как убедить старого вояку. На самом деле мне просто хотелось, чтобы он провел день в Аготе, среди коллег по ремеслу. У легионеров, как и у всех сообществ, весьма развито чувство взаимопомощи. Они позаботятся о нем, возможно, кого-то отправят с ним в дорогу.

Собрав свои вещи, мы распрощались. У каждого из нас была своя дорога, как бы банально это не звучало.

Я уже не стал возвращаться на имперскую дорогу и двинулся прямиком на запад, к своей цели. Проходя болота и увитые вьюном рощицы, я думал о странной связи Хральда с эльфийкой. Ну, не укладывалось у меня в голове все это. Мы слишком разные, чтобы быть вместе. Даже люди редко когда открываются друг другу, а тут вообще представители двух разных народов, культур.

По словам сотника выходило, что их отношения весьма доверительные. Можно сказать, что это была та самая любовь, о который пишут поэты. Эти любители роскоши только и умеют, что воображать, обманывая чувства людей красивой постройкой предложений.

Хральд же описывал свои чувства как раз такими же словами, каковые употреблялись в легковесных стишках. Я не собираюсь принижать умственные качества ветерана, но мне показалось, что он не мог быть знаком с модными писателями и их "трудами".

Впрочем, чего я рассуждаю о таком вопросе, который изучил лишь с одной стороны. Вполне могло оказаться и так, что Хральда просто обманывали. Ну, мало ли, зачем это могло понадобиться хитрой аборигенке. Взять хотя бы ту же госпожу Дренен.

Я оставил в покое Хральда и его возлюбленную. У меня было слишком мало информации, чтобы собрать мозаику полностью. Я мог только рассуждать и строить теории. Чем, в таком случае, я отличаюсь от пустозвонов-риторов, которых так презирал. Если меня так заботит этот вопрос, почему я не отправился с Хральдом на юг, не познакомился с его женой? Работа — не ответ.

Пришлось признаться самому себе, что я мог и ошибаться. Модные поэты могли и не врать.

Эта мыслишка меня позабавила, но помогла отвлечься от пустых размышлений.

Запад утопал в болотах, которые изредка разбавлялись островками зелени — леса здесь были редкостью, заповедниками, к которым не подпускали крестьян с топорами. Древесина очень ценилась, но вырубать и без того редкие оазисы эльфы не желали. Даже рыбаки и фермеры почему-то поддерживали этот негласный договор.

Да, леса были заповедными, но никакого закона, охраняющего их, не существовало! Для моего взращенного среди юристов и дебатов ума это было невообразимо. Как может существовать правило, не подкрепленное Властью? Но такое существовало, и было в порядке вещей тут, в Королевстве.

Прям таки вольница, свобода в чистом, незамутненном виде. Если не брать во внимание власть традиций, рабство и другие "мелочи".

Впрочем, даже в самую лютую ночь я бы не смог поднять руки на эти деревья. Они были слишком красивы и слишком редки, чтобы можно было из них строить дома. Эльфы приспособились — древесину подвозили по морю с южных островов, где вулканы спали уже которое тысячелетие. Дома же строили из глины, порой из костей местных чудовищ — эдакие юрты, похожие на жилища кочевников. Кочевники как раз в таких и жили, да, по пустошам бродили кочевники. Странный сплав дикости, отсталости и могущественной культуры.

Ну и обилие металлов обеспечивало эльфов материалом для строительства. Не так уж редки были башни из железа, построенные как раз магами, а не сгинувшим народом Тэрин-се.

За красотой лесных озерцов, обычно скрывались зубастые опасности. Местная живность считала заповедники своим домом и не позволяла приближаться посторонним. Эльфы охотились на них, живность охотилась на эльфов. Вот почему практика дуэлей у этого народа такая распространенная. Вся их жизнь состоит из череды дуэлей, главная из которых — борьба со смертью. Они любили свою Леди, но так просто встречаться с ней не желали.

Как-то грешно без повода являться к праздничному столу, считали эльфы.

Забавный народ, что и говорить.

Я старался обходить леса стороной, они манили своими переливами всех цветов радуги, среди которых доминировали фиолетовый и зеленый. Множество грибов, вьюнов, разнообразнейшие цветы — все это цветет, пахнет и освещает сумрак под сенью древ. Красиво. Со стороны так. А стоит углубиться внутрь этого царства растительного, так придется познакомиться с царством животным. Я был легко одет — сапоги не смогли бы защитить ноги от ядовитых зубов, а штаны и того тоньше. Жаркий сезон выдался.

Болота были не лучше, но там я хотя бы мог видеть, что творилось под ногами. В трясинах обитали другие зверушки, более толстые, более ядовитые, но медленные и заметные издалека. Не составляло труда обойти их. Попутно я собирал различные ингредиенты для своих опытов. Знахарство не самый сильный мой талант, но кое-какие лекарства я мог приготовить.

Болота — это сокровищница травника, как говорил один мой знакомый. Говорят, он утонул недавно среди своих золотых растений. Жалко мага, он был хорошим специалистом.

Я не собирался совершать ошибки своего знакомого, потому и не лез в самые топкие места. Водная поверхность с легкостью подчинялась моей воле, становилась прочной, как камень, но чем ближе к центру трясины, тем опаснее. Энергетический центр болота довольно специфическое место, нежить так и тянется к ним, поджидает неосторожных путников. Конечно, там растут самые ценные растения, которые могут спасти сотни жизней, но вот добраться до них та еще задача.