Eldar Morgot - Тень на Солнце

— Слышишь?

Каспер недоуменно покачал головой.

— Нет, Зезва, ничего не слышу. Это ветер шумит.

Ныряльщик сплюнул и, соскочив с Толстика, припал к земле. Долго к чему-то прислушивался. Наконец, поднялся, тщательно стряхнул пыль с одежды.

— Показалось, наверное, — с этим словами Зезва вскочил в седло, причмокнул: — Ну, Толстик, шевели окороками, уф! Ползешь, как элигерский тяжеловоз.

Рыжий жеребец оскорблено тряхнул гривой, но послушно прибавил шагу. Флегматичная гнедая Каспера решила не отставать и тоже стала бодрее шевелить ногами.

Желтые и красные листья шуршали под копытами, новые обреченно летели вниз, а усилившийся ветер крутил их в воздухе, словно давал представление замысловатыми золотистыми красками.

Показался заросший дикой ажиной каменный мост. Снизу доносилось журчание воды. Каспер привстал в стременах, вглядываясь на противоположную сторону. Ничего особенного: такой же Королевский Лес. Чирикают воробьи, падают листья, а холодный ветер так и норовит пробрать до костей любого, кто путешествует по лесу в конце винного месяца.

Но Зезва по-прежнему настороженно озирался.

— Что с тобой? — немного раздраженно спросил Каспер. Такой тон был для уравновешенного юноши чем-то вроде яростного вопля, поэтому Ныряльщик удивленно скосил глаза. Немного смущенный, Каспер слез с кобылы и повел ее на поводу к мосту. — Просто хочется ноги размять.

— Задница заболела? — буркнул Зезва, но тоже спрыгнул на мягкую от листьев землю.

Они подошли к краю оврага, по правую сторону от почерневших камней моста и заглянули вниз. Каспер вдруг оступился и наверняка покатился бы по склону, если бы Зезва не схватил его вовремя за руку. Но сумка юноши полетела вниз, прямо в кустарник на дне оврага.

— Ох, спасибо… — Каспер первым делом по привычке схватился за ножны. Отцовский меч на месте, и юноша виновато взглянул на хмурого Ныряльщика. — Я полезу, достану. Жалко, новая совсем.

— Ну, давай, — Зезва уселся на землю, облокотившись спиной о большой камень перед мостом. На темном валуне еще можно было разобрать высеченный рисунок: Ормаз на небесной колеснице разит молниями дэвов. — Осторожнее только.

— Конечно, — заулыбался Каспер и стал осторожно спускаться. Зезва некоторое время прислушивался к треску сухих веток. Затем наступила тишина. Ныряльщик поднялся, потрепал Толстика по холке, осмотрел флегматичную гнедую кобылу, критически хмыкнул и оглянулся на овраг. Каспера не было. Начавший тревожиться Зезва уже прикидывал, как бы половчее спуститься в овраг, не сорвавшись, когда возле камня с колесницей Ормаза показалась голова юного Победителя. Зезва уже собрался поинтересоваться, почему, курвова могила, поиски сумки так сильно задержались, но Каспер приложил палец к губам и сделал страшные глаза. Зезва машинально схватился за меч и припал к земле. Тихо заржал Толстик, весьма удивленный такими прыжками хозяина. Флегматичная кобыла лишь обмахнулась хвостом. Каспер поманил рукой, высматривая что-то внизу. Зезва погрозил Толстику кулаком и, слегка пригнувшись, подбежал к юноше.

— Что там?

— Тише… спускайся за мной. Ах, только бы лошади не ржали!

— Твою кобылу можно в засады брать, Каспер! А вот Толстик мой…

Они спрыгнули на рыхлую влажную землю, которой было покрыто дно оврага. Ветер стал еще сильнее и носился по оврагу как бешенный, завывая и обваливая с кривоватых низеньких деревьев последние листья.

— Гляди, — показал Каспер. — Я сюда полез, сумку искал. Нашел, но вот…

Зезва присел на корточки, огляделся, вытащил меч, оглядел его со всех сторон, и лишь после этого взглянул на место, на которое указывал Победитель.

— Ловко, — пробормотал он. — И не заметишь! А ручей можно использовать, чтобы собак с толку сбить.

— Да, — тихо отозвался Каспер. — Если бы я не развел ветки кустарника…

Маленький черный лаз темнел перед ними. Пахло сыростью и подгнившими листьями. Ход был тщательно замаскирован ветками, и не урони Каспер сумку именно сюда, никто и никогда бы не обнаружил его. Кроме того, кто его вырыл, конечно.

— А вдруг очокоч? — облизнул губы Каспер.

— Не думаю, — нахмурился Зезва, вглядываясь в черноту перед собой. — Смотри, как присыпана земля. Заступом рыли, не иначе! Да и не водятся страховидлы в Королевском Лесу, вернее, сторонятся людей. Слишком шуму от нас много, приятель. А очокочам тоже нужен покой.

Зезва еще раз оглядел землю вокруг хода, осторожно разгреб листья и молча указал слегка побледневшему Касперу на отчетливый след сапога.

— Свежий… Очокочи не разгуливают в кожаной охотничьей обуви! И не подпирают лаз деревянными столбиками, чтобы не обвалилось.

— Тогда лезем? — прошептал юноша.

Ныряльщик поднял голову, придвинул сумку поближе.

— Каспер, можешь быстро взобраться обратно?

— Могу, но…

— Отведи лошадей подальше и возвращайся. Гнедая спокойная девочка, а Толстик как начнет ржать, весь Лес сбежится…

Каспер молча кивнул и бросился к стене оврага. Зезва принялся разгребать листья, согнал с руки рогатого жука и обнаружил еще несколько следов. Кто-то совсем недавно наведывался к лазу. Судя по состоянию следов и количеству листьев — два или три дня назад.

Вернулся запыхавшийся Каспер, кивком сообщил, что все сделал.

Ныряльщик на корточках подобрался к входу. Вытащил из сумки тряпку, смочил чачем из фляжки и обмотал кончик сухой длинной палки, которую притащил Каспер. Скрипнуло огниво, и факел осветил лаз, теряющийся за поворотом. Кто-то рыл здесь долго и усердно. Зезва вздохнул, оглянулся на сосредоточенно хмурящегося Победителя и двинулся вперед, скрючившись и постоянно задевая головой осыпающийся потолок. Каспер сопел сзади.

Проползя через короткий коридор, они очутились в более обширном помещении. Потолок поддерживали аккуратно подогнанные столбы. Зезва вставил факел в железную скобу.

— Смотри-ка, — хмыкнул он, сбрасывая с щеки какое-то насекомое с множеством ног. — Тайник, дуб меня дери.

Каспер присел и откинул сухую ветошь, прикрывавшую несколько крепко сколоченных ящиков. Зезва запустил в один из них руку и достал оттуда клок соломы. Затем поднес ладонь поближе к свету факела и понюхал.

— Оружие.

Каспер показал ему несколько арбалетных болтов, извлеченных из крайнего ящика. Он один из всех не был пустым. Правда, болтов там оказалось немного, по всей видимости, хозяева тайника по неизвестным причинам не смогли унести все.

— Давай назад, — Ныряльщик вооружился факелом и втиснулся в узкий проход. Каспер некоторое время смотрел на ящики, затем двинулся следом, прихватив с собой болт.

Зезва выскочил из лаза с такой скоростью, что Каспер решил, что его друга укусил какой-нибудь жук, не иначе. Но Ныряльщик лишь зашипел, призывая раскрывшего уже рот юношу к тишине. Схватив Каспера за руку, Зезва увлек его за собой в заросли кустарника, где они и притаились.