Eldar Morgot - Тень на Солнце

— В жизни сложнее! — вслух сказал Зезва.

Лай становился все сильнее, неистовый рев рогов нарастал с каждым мгновением. Ныряльщик стиснул зубы. Курвова могила, так что же делать? Нужно спускаться, другого выхода нет. Никто не сможет сказать, что сын Ваче Ныряльщика отсиживался в кустах. Впрочем, могут сказать и такое: Вачев сын, как последний дурак, бросился на превосходящие силы противника и заслуженно получил дубом в зад. Хотя мог благоразумно выждать, совершить маневр, зайти в тыл и…

— Каспер, не молчи, скажи что-нибудь!

Юноша снова пожал плечами.

— Надо идти вниз, Зезва. Я в кустах не собираюсь сидеть.

— Я тоже!

— А еще лучше — поскачем навстречу охотникам, предупредим о засаде.

— Если на лошадях — заметят и подстрелят! У этих двоих арбалеты, но прячущиеся в лесу наверняка вооружены луками. Продырявят вместе с лошадями, да еще и к стволу дерева пригвоздят. Выписывать круги нет времени. Значит, придется на своих двоих.

Толстика и Гнедую отвели на противоположный край холма и привязали к молодому дубу. Рыжий жеребец печально уставился на хозяина, но от обиженного ржания решил воздержаться. В конце концов, рядом находилась симпатичная кобыла. Толстик моргнул ей, пошевелил губами. Гнедая презрительно взмахнула хвостом.

Зезва и Каспер мчались по мягкому ковру из листьев. Задеваемые ветки возмущенно колыхались вслед, добавляя свою долю в узор земельного ковра. Обогнули огромный старый дуб с большим черным дуплом. Лай приближался с каждым мгновением. Если бы Зезве вздумалось обернуться, то он заметил бы, как из дупла исполинского дерева выглянула и тут же спряталась чья-то голова в черной повязке-маске. Но Ныряльщик не оглядывался — нужно было спешить. Задыхаясь, они вылетели на маленькую опушку и стали, как вкопанные.

— Благородный рыцарь из Горды! — раздался чуть насмешливый голос. — Какая встреча! Мое почтение, благородный Каспер! Что случилось? На вас просто лица нет! Медведя разбудили?

Гастон Черный потрепал коня по шее и выпрямился. Веселая искорка горела в разноцветных глазах. За спиной Главного Смотрящего застыло в седлах несколько вооруженных всадников. Зезва попятился, схватился за меч. Каспер шумно выдохнул воздух.

Глава Тени с улыбкой оглянулся на спутников — мрачных людей в плащах и капюшонах.

— Спасибо, что не бросились на моих ребят, что сидят за камнями, — продолжал Гастон. — Но за наблюдательность спасибо. С удовольствием взял бы тебя на службу, рыцарь Зезва из Горды!

— Курвова могила, — пробормотал Ныряльщик, чувствуя себя последним дураком. — Господин Главный Смотрящий, прими наши извинения. Мы никак не думали, что…

— Вы нашли тайник, — нахмурился Черный. — И, хоть славно прятались, вас обнаружили сразу же.

Тень есть Тень, подумал Зезва и мрачно сплюнул. Что касается Каспера, то юноша спокойно произнес:

— Господин Смотрящий, позволь вопрос.

— Спрашивай, молодой рыцарь. Только побыстрее, слышите, охотники совсем близко.

— Те, кто вырыл тайник, — Каспер оглянулся на слегка поникшего Ныряльщика, — готовят покушение. На кого именно?

Гастон помрачнел.

— Мы не знаем, юноша. Прочесали весь лес, но лиходеи как сквозь землю провалились! Хватит болтать, господа. Едемте с нами, помчимся чуть впереди основной группы охотников.

— Кто там? — встрепенулся Зезва.

— Лев Бела из Баррейна, Мерк-западник, арранский посол и джуджи. Все со своими слугами и рыцарями. — Гастон скривился. — Еще эти индюки элигерские в полном составе. Вот уж кого не жалко, клянусь ножнами! Следуйте за нами, господа! Где ваши лошади? Вот и они, кстати.

Зезва и Каспер лишь беспомощно переглянулись, когда еще один теневик вывел на опушку Толстика и Гнедую. У рыжего жеребца был очень недовольный вид. Побыть наедине с кобылой долго не удалось.

Гастон дождался, пока они залезут на лошадей, и махнул рукой в перчатке.

— Вперед, господа! И не отставайте!

Звук топота множества лошадей, крики и лай уже оглушали — охота неуловимо накатывалась. Черный резко повернул коня, указал рукой — туда! Теневики стремительно повернули за Гастоном. Они сорвались с места, взметнув снегопад золотых листьев.

Ветер бил в лицо, сбитая ветка просвистела рядом с головой, Зезва увернулся с трудом, покачнулся в седле, но его поддержал оказавшийся рядом Каспер. Ныряльщик выругался. Он не любил все эти погони и сумасшедшие скачки. Несмотря на бешеный галоп, Зезву как-то умудрился сосчитать скачущих вокруг всадников. Семеро, не считая самого Гастона.

— Стоять! — осадил коня Главный Смотрящий. Один из теневиков поднял лошадь на дыбы. Толстик недовольно заржал. Он не любил скакать галопом. — Не двигаться. Как пройдут, идем параллельным курсом!

Шум, треск сухих веток. Яростный, заливающийся лай. Зезва раскрыл глаза, потому что мимо пронесся благородный олень. Бока животного судорожно вздымались, пена белела и пузырилась, могучие копыта подняли целый вихрь из листьев. Олень взмахнул могучими рогами и помчался дальше. Гастон не стал дожидаться охотников, резко свистнул и повел маленький отряд по одному ему известной дороге. Делаем круг, догадался Зезва. Черный сопровождает охотников по всему пути их следования. А в лесу везде его люди, словно грибы, под каждым деревом. Ловко, курвова могила! Ныряльщик оглянулся на Каспера. Юноша держался спокойно, хотя напряжение читалось в его слегка прищуренных глазах.

Один из теневиков заухал филином. Сейчас люди Черного, притаившиеся за камнями у холма, ухнут в ответ. Время скакало в бешеной скачке. Топот копыт и запах взмыленных лошадей среди осеннего леса. Никто не отозвался. Черный оглянулся, что-то рявкнул. Зезва увидел его насупившееся лицо и скривившиеся губы.

Один из теневиков, низко пригнувшись к шее лошади, резко ушел вперед. Его черная кобыла метнулась темным пятном, взметая кучи листвы. Зезва тоже осадил хрипящего Толстика. Вот холм, на котором они прятались. Валуны — именно за ними прячутся два теневика. Ныряльщик напряженно следил, как теневик впереди слезает с седла и скрывается за камнем. Появляется снова и машет рукой. Гастон рычит приказ и группа срывается с места. Лай и крики снова приблизились.

Теневиков не было. Земля у валунов оказалась чистой, лишь мятые листья. Гастон растолкал подчиненных, бросив на Зезву странный взгляд. Ныряльщику почему-то стало не по себе. Он решил не слезать с коня, погладил тяжело дышащего Толстика, и внимательно осмотрелся. Стена леса, камни, порывистый ветер несет кучи листьев. Вроде все в точности так, как было совсем недавно. Где же теневики?

— Господин Главный Смотрящий, охота сейчас будет здесь!

Гастон мрачно кивнул.

Они снова мчались вперед. Зезва догадывался, что Главный Смотрящий решил разыскать своих людей, которые должны были ждать в лесу рядом с камнями. По тому, как растерянно метался впереди следопыт на черной кобыле, Ныряльщик понял, что те тоже пропали неизвестно куда. Зезва ударил возмущенно захрапевшего Толстика пятками и поравнялся с остановившимся Гастоном.