Надежда Журавлева - Огни на болоте

— Почему?

— Да так, кажется, — уклончиво ответил командир.

Глард посмотрел ему в глаза, но встретил лишь обычный мрачный взгляд с обычной злобной усмешкой.

"Я знаю, что ты знаешь о моей лжи", — говорил этот взгляд. Не выдержав, Глард отвел глаза.

— Хорошо, — медленно сказал он. — Поедем в Огневину, если ты так хочешь.

Внезапно темнореченцы и Шиорка напряглись, синхронно повернули головы куда-то в сторону. Глард прислушался, но ничего не услышал. Однако Шиорке туман сообщил гораздо больше. Великан текуче встал и, на ходу поправляя перевязь с мечом, двинулся к непроницаемой клубящейся стене.

— Оставайтесь здесь, — велел он. — Вы же, сосунки, слепые совсем…

С уходом Шиорки огонь словно остыл, потерял жар и цвет. Глард напряженно и напрасно вслушивался, готовясь в любой момент отражать атаку, хотя в глубине души понимал, что увидит врага, только если тот будет в полуметре от него, не дальше.

— Капитан…

— Да? — Глард повернулся к Къесу.

— Может… — Парень замялся, потом вдруг выпалил: — Может, я вам помогать буду? Ну, смотреть за вас? Как этот… проводник?

Глард задумался и покачал головой.

— Нет уж. Не надо мне такого подарочка…

Къес закусил губу и отвернулся. Зато Норид, напротив, встрепенулся и повернулся ко второму темнореченцу.

— Хорошая мысль, а? Левок, ты можешь так меня водить? — Он несильно толкнул локтем темнореченца. Левок нервно дернулся и обернулся, так резко, что Норид потерял равновесие и спиной повалился на землю.

— Эй, ты чего?

— Да так… не люблю панибратство, — процедил темнореченец. Наемник вновь сел и пожал плечами.

— А все-таки?

— Нет.

Некоторое время они молча ждали, пытаясь разглядеть хоть что-то в сплошной черной пелене. Потом послышались слабые, еле слышные шаги, и в освещенный круг шагнул Шиорка.

— Спокойно, ребятки! — сказал он. — Наши это! Те, кого гонцами послали! Они дорогу потеряли и случайно сюда пришли. Щас подойдут! Мы договорились, что до дороги вместе пойдем — нечего в тумане зря блуждать! Все время только потеряем…

Глард расслабился, но лишь до тех пор, пока Шиорка не встал рядом с ним. Капитан недовольно дернул щекой.

— Ты сторожишь первым, — распорядился великан. — Через час — Норид, потом Къес, Левок и я. Ясно?

— Да.

Послышалось тихое шипение. Глард дернулся было, но Шиорка даже не шевельнулся.

— Спокойно, предатель! — лениво сказал он. — Это наши ребятушки… Чегой-то там монстр буянит. Говорят, не есть ничего — а я думаю, ему нужно есть или нет? И не гадил ни разу…

— Интересно все-таки, откуда он? — задумчиво спросил Норид, ложась на спину и глядя на темное, без единого светлого огонька небо. — Эх, плохо я тварей изучал… Будем разбираться по месту действия. Капитан, ты как считаешь, как на него император отреагирует?

Глард пожал плечами.

— В армии я — сержант, — сухо сказал он.

"Хозяин, я больше не могу. Мне страшно, хозяин! Я не вижу ничего, а враг везде. Я не смог даже наказать, отомстить… Где ты? Здесь так холодно…

Где ты?"

Он смотрел в темноту, а видел огонь и решетки его бывшего мирка. Вспоминал, как однажды эти решетки раскрылись, его взяли на руки и понесли…

Тогда он впервые увидел солнечный свет — резкий, неприятный, совсем не похожий на ласковые отблески огня. Потом глаза научились привыкать к свету, а тогда… тогда он ослеп. Только спустя долгое время увидел огромный зал, залитый бело-желтым светом, весь сверкающий: золотом на блюдах и рамах картин, драгоценными камнями на головных уборах и сталью на мечах и доспехах стражников. А еще остро блестели начищенные латы стоящего на коленях человечка, от которого пахло кровью и усталостью. Но запах счастья почти заглушал эти запахи. Почти, но не совсем.

Держащий его человек закусил губу, когда он завертелся, пытаясь рассмотреть побольше. Он чувствовал, что человеку больно, и наслаждался этой болью. А еще теплом, которого было так много в этом зале…

— …вот награда тебе, герой, — сказал другой человек, самый величественный из всех. На его короне было больше всего камней, и они сверкали, как огонь, как яркие раскосые глаза человека. — Величайший дар…

А вот человечек так не считал: его лицо осталось неподвижно-радостным, но улыбка застыла, а в запахе появились нотки ужаса. Не уже известного чуть брезгливого страха, иного гораздо более глубокого.

Он зашипел, когда слуга протянул его человечку, и заставил. Человек даже не вскрикнул, зато на сознание обрушился такой знакомый леденящий удар. Мысли померкли, а очнулся он уже на руках человечка. Повернув голову, увидел Того, Кто Учил. Тот смотрел на него с гневом и чем-то странным… незнакомым. На него еще никто никогда так не смотрел. Но это была не ненависть, даже не злость или досада. Что-то совсем другое…

Всегда подчиняйся.

Он ответил Тому, Кто Учил ненавидящим взглядом. Тот вздрогнул и опустил глаза.

Сидеть на руках у человечка было неудобно и неприятно. Холодное железо быстро нагрелось, но мягче не стало. К тому же человечек не знал, как нужно держать его правильно, и тело быстро затекло.

— Повинуюсь, мой император. Но это же…

— Да. Это — Мой дар тебе.

Голос человека был не слишком приятным — грубоватым и насмешливым. Вызывающим инстинктивную ненависть. Хотя ненависть вызывали все, а этот человек и этот человечек, от которого пахло кровью, страхом и растерянностью — особенно.

Человек посмотрел ему в глаза. Вопреки ожиданиям, в них не было ни обычной усталости, ни не менее обычной злобы, как смотрели все слуги и Тот, Кто Учил. Похоже, эти блестящие голубые глаза вообще не умели злиться.

— Его зовут…

…Нет, забылось. Ну как можно забыть собственное имя? Как можно забыть все?!

Холодно. Зато и веревок уже не чувствуется — огрубевшая кожа не чувствует вообще ничего.

И снова…

"Где ты?!"

Глард вскочил, ошалело мотая головой. Что его выдернуло из липкого кошмара, он не понял. Знал только, что услышал чей-то крик.

Болото молчало. Похоже, крик слышал он один — все остальные еще спали и просыпаться явно не собирались. Стоял самый темный час, и туман казался абсолютно черным, словно они погрузились в чернильницу. Гларда окружала давящая, невозможная для обычного болота тишина. Не пели птицы, не жужжали мошки, не переговаривались мелкие болотные зверюшки… Даже ветер не шумел. Глард дернулся, под его башмаком хлюпнула грязь — и это был единственный звук, который разнесся вокруг подобно выстрелу из пушки.

— Ты чего шумишь? Болото перебудить хочешь?

Глард обернулся. Шиорка мрачно кивнул ему и кивком показал на спящих сослуживцев.

— Вишь, храпят как боровы… Д-деревня! А энтот наемник и того хуже!