Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

Дугал с горечью пожал плечами. Он разделял возмущение Рионы, но не представлял, что можно сделать.

— Мы не можем сжечь их тела здесь, не можем захоронить под камнями. Кто-нибудь наверняка скоро будет их искать и обнаружит. К тому времени мы должны оказаться как можно дальше отсюда, если только нам не придется снова нанести урон рядам Эбонского Авангарда.

Киллин поставила изуродованную Винну во главе процессии. Сильвари пошла следом за оживленной ею мертвой женщиной, за ней — Кранкскс. Следующей с места тронулась Риона, последним по настилу пошел Дугал. Чуть позади по канаве побрели Гуллик и Эмбер.

Последний отрезок пути по туннелю казался бесконечным. Дугал вглядывался в темноту, надеясь увидеть хоть искорку света. Но первым признаком близости выхода оказалась дрожь стен и пола туннеля, которую Дугал ощутил подошвами сапог.

Безмолвная вибрация постепенно сменилась глухим рокотом. Дугал понял, что это шум потока, выливающегося из туннеля и текущего по горному склону.

— Похоже, скоро выход, — сообщил Кранкскс.

Дугал уловил в голосе азуры волнение.

— Значит, ты точно не знаешь? — спросила Риона. — Ты что, не бывал здесь раньше?

— Конечно нет, — ответил Кранкскс. — Разве ты не понимаешь, как это опасно? Но я много раз изучал карты.

Дугала это не воодушевило. Он собрался что-то сказать, но вдруг из виду скрылась Винна.

Настил накренился под весом путников, и Винна упала в бурный поток. На миг ее изуродованная голова вынырнула на поверхность, она неловко забарахталась в потоке, но тут же исчезла под водой.

Киллин вскрикнула Она чуть было не упала в воду следом за Винной. Сильвари раскинула руки, пытаясь удержать равновесие. Кранкскс пришел ей на помощь. Он наклонил шест с крюком на конце, и Киллин успел а ухватиться за крюк, но при этом потянула за собой азуру. Еще миг — и они оба могли рухнуть вниз, но Дугал сумел обойти Риону и схватиться за заплечный мешок Кранкскса. Казалось, они сейчас свалятся, но он уперся каблуками в доски настила и изо всех сил откинулся назад. Наконец ему удалось остановить скольжение Киллин и Кранкскса. Риона помогла ему вытащить сильвари и азуру на более устойчивый участок настила, и все рухнули на пол.

— Где-то близко обрыв, — сообщила Эмбер. — Судя по течению.

— Спасибо за предупреждение, — проворчала Риона.

Дугал огляделся по сторонам, убедился, что все его спутники на месте, а потом встал на колени и стал осматривать настил, чтобы понять, что произошло. Кранкскс примостился рядом с ним, освещая пол горящим камнем.

Ближе к краю в настиле имелась соединительная петля. Ее почти невозможно было рассмотреть даже при свете фонаря. Дугалу был знаком этот тип ловушек. Он выругался.

— Медвежий дух! — ругнулся Гуллик. — Ну что там еще такое? Холодно, знаете ли, стоять в этом дерьме!

— Очень многие ловушки одноразовые, — сказал Дугал. — А эта перенастраивается автоматически. Здесь настил превращается в качели. Снизу подвешены противовесы, они удерживают настил в горизонтальном положении — до тех пор, пока на конце не появляется достаточно большая тяжесть. Тогда участок настила наклоняется — и тебя сбрасывает в поток нечистот.

— А потом ты погибаешь, — резюмировала Эмбер.

Дугал покачал головой:

— Не совсем так. Потом тебя несет к решетке, перекрывающей выход из туннеля, и прижимает к ней давление тысяч фунтов воды, и в конце концов ты тонешь.

— И тогда ты погибаешь, — проговорила Киллин.

Дугал кивнул:

— И ты болтаешься там, пока твой труп не сгниет, и тогда давлением воды тебя разрывает на куски, и эти куски пролетают сквозь ячейки решетки вместе с эбонхокскими нечистотами.

Дугал указал на светящийся камень Кранкскса.

— Можешь его погасить?

Кранкскс вытащил из мешка плотную торбу и накрыл камень. Дугал долго вглядывался в темноту.

— Да, — сказал он наконец. — Я вижу свет впереди. Думаю, мы не так далеко от выхода.

— Отлично, — сказала Риона. — Надо только придумать, как туда добраться — и при этом не погибнуть.

Дугал огляделся и указал на боевой топор норна.

— Дай мне его, — сказал он.

— Ты чокнутый, как Ворон, — сказал Гуллик. — Ни один воин не отдаст своего оружия, пока не закончен бой.

— Твой топор нужен, чтобы сломать ловушку. — Дугал протянул руки к норну. — Поверь мне.

Гуллик скривил губы. Несколько секунд он испытующе смотрел на Дугала, но потом все же протянул ему топор.

— Надеюсь, ты вернешь мне его целым.

Дугал только теперь узнал, как тяжел норнский топор. Он не был уверен, что сумеет занести его над головой. К счастью, делать этого не пришлось.

Он положил топор на настил и осторожно спустился в зловонный мутный поток. Ощущения оказались такими же, как в первый раз. Как он ни старался привыкнуть к вони и холоду, ничего не получалось. Дугал взял топор и опустил его в воду топорищем вниз. Затем присел — так, что вода дошла ему до плеч. Повозившись некоторое время, он сумел подвести топор под настил. Дугал проверил, крепко ли встал топор, и рискнул отпустить руки. Топор стоял крепко.

— Я хочу свой топор, — упрямо проговорил Гуллик. — Я не терял оружие с тех пор, как однажды горный великан отнял у меня копье и превратил его в зубочистку.

— Мне просто нужно открыть решетку, — объяснил Дугал. — Потом получишь обратно свой топор.

Он выбрался из канавы и поманил к себе Кранкскса.

— Мне нужен свет, — объяснил Дугал, — к тому же ты легкий и от твоего веса ловушка не сработает. Остальные стойте, за нами не ходите. Мы скоро вернемся.

Дугал пополз по настилу на четвереньках, ожидая, что или рукоятка топора треснет, или он каким-то непостижимым образом ощутит, что его жизнь вот-вот оборвется. Добравшись почти до самого края настила, он увидел конец туннеля.

Туннель выходил на склон горы под скальным навесом — вот почему сюда плохо проникал солнечный свет. Но даже теперь свет был тусклым. «Видимо, сейчас ночь», — решил Дугал. Выход был перекрыт железной решеткой, успевшей за двести лет покрыться толстым слоем ржавчины и слизи. Городские нечистоты выливались через решетку водопадом, исчезавшим в тумане. Решетка открывалась наружу, но замок находился внутри, и Дугалу показалось, что с ним можно справиться.

Кранкскс стоял позади Дугала и светил ему волшебным камнем. Дугал осторожно прополз еще несколько футов по настилу. Наконец смог дотянуться до решетки и перенес свой вес на нее. Решетка держалась крепко, как и камни, в которых она была закреплена. Дугал вынул из кармана торбочку с отмычками и принялся за работу. Если бы не ржавчина и слизь, он бы справился с замком быстрее, но, как бы то ни было, у него все получилось.

Но решетка не желала поддаваться.