Терри Брукс - Принцесса Заземелья

Мистая застыла на месте. Она, конечно, знала о Паладине, хотя ни разу в жизни не видела его. О рыцаре в сияющих доспехах знали все. О нем шептались, когда думали, что принцесса не слышит, а советник говорил о Паладине не особенно приглушая голос. Все гордились тем, что престол Заземелья защищает такой воин, но его также и боялись — огромный, непобедимый, вооруженный до зубов, верхом на массивном боевом коне, вечно готовый сразиться с врагом.

Последнее, что Мистае было нужно, — это чтобы подобное существо отправилось на ее поиски.

— Думай, принцесса, — настойчиво повторил кот. — О каком месте твой отец вспомнит в последнюю очередь?

Мистая покорно задумалась. Ей показалось, что неплохо было бы скрыться в Бездонной Пропасти — в конце концов, магия в ее глубины не проникала.

— Бездонная Пропасть? — предположила она.

— Туда он отправится в первую очередь.

— Огненные Ключи! — озарило Мистаю.

— А туда — во вторую. Бен Холидей прекрасно знает, как к тебе относится дракон.

— Но не в Риндвейр же! Я туда не поеду.

Кот терпеливо ждал. Внезапно девушка сообразила, что именно он надеялся услышать в ответ на свой вопрос.

— Нет! — тут же заявила она.

Дирк склонил голову набок.

— Нет, нет, и еще раз нет! Ни в коем случае! — повторила Мистая.

— Если ты хочешь спрятаться, самое лучшее место всегда там, появления в котором, по мнению преследователей, ты всеми силами попытаешься избежать. — Кот одарил ее одним из своих покровительственных взглядов. — Разве не так?

— Ты хочешь отправить меня в Либирис! — обвиняющим тоном заявила она.

— Я не хочу никуда тебя отправлять. Решать не мне, а тебе. И я прошу тебя наконец определиться. Мне начинает это надоедать.

Мистая не могла не увидеть логику в словах Дирка. Действительно, отцу и в голову не придет искать ее в Либирисе. Он будет готов отправиться куда угодно, прежде чем догадается о библиотеке. С другой стороны, если она сейчас согласится с котом, то сделает именно то, о чем ее просил отец. И какой в этом смысл?

— По крайней мере, ты отправишься туда по собственному желанию, и у тебя будут на то свои причины, — предложил удачный ответ Дирк с Лесной Опушки, словно прочитав ее мысли.

Мистая укрепилась в своей решимости скрыться от родителей и осознала, что это ее единственный шанс.

— Ну хорошо, я отправляюсь в Либирис с Пьянчужкой и Щелчком. — Она на мгновение замолчала. — Ты идешь с нами или нет?

Кот ответил не сразу, отстраненным взглядом своих изумрудно-зеленых глаз изучая открывавшийся вид. Можно было подумать, он собирался в другое измерение. Затем Дирк снова посмотрел на Мистаю.

— Думаю, я отправлюсь с вами, — спокойно отозвался он и замурлыкал.

Нельзя сказать, чтобы Бен Холидей слишком волновался утром, когда выяснилось, что Мистаи нет в ее покоях. Она не появилась ни на завтрак, ни на обед, и в замке ее, по всей видимости, не было вообще. Никто не видел, как принцесса уходила. В других местах это могло бы вызвать нешуточный переполох, но только не здесь. Мистая часто неожиданно появлялась и исчезала, решив исследовать что-то, показавшееся ей интересным, никому не сказав ни слова. В общем-то было вполне логично предположить, что и в этот раз принцесса поступила так же, особенно если учесть, что в последние дни она постоянно проводила время с одним из кыш-гномов, которые были постоянным источником неприятностей и то и дело совершали набеги на замок.

Этого гнома звали Пьянчужка, и он один раз уже был пойман, когда пытался пробраться в Чистейшее Серебро — по всей видимости, для того, чтобы украсть какую-нибудь мелочь, хотя сам коротышка был бы оскорблен этим предположением, — и с позором выставлен за ворота Сапожком. Это произошло сразу перед возвращением Мистаи из Кэррингтона. Она взялась за кыш-гнома, понадеявшись, что сможет перевоспитать его и отучить воровать. Когда недавно Пьянчужка подошел к воротам и попросил позвать принцессу, она пригласила его в замок и провела краткую экскурсию по многочисленным комнатам. Помимо этого, девушка по нескольку часов в день разговаривала с ним в лесу неподалеку от замка, очевидно пытаясь наставить кыш-гнома на путь истинный. Она даже провела беседу с Сапожком насчет чрезмерно жестокого обращения с маленьким паршивцем. И все это Мистая успела сделать за одну неделю после возвращения домой.

Бен был прекрасно осведомлен об этом — он вообще знал обо всем, что происходит в замке. Слуги не утаивали от короля ничего, что было связано с Мистаей. Ивица также делилась с мужем своими сведениями, когда считала это необходимым, и в этом случае она гордилась тем, как Мистая переживает свое позорное возвращение домой. Лучше пусть их дочь найдет себе подходящее занятие, чем будет сидеть сложа руки и оплакивать свою судьбу. Бен был вполне согласен с женой, поэтому они оба решили оставить Мистаю в покое.

К обеду, однако, Бен ощутил смутное беспокойство, у него зародилось подозрение, что не все так безмятежно. Мистаю до сих пор не обнаружили, никто не видел ее со вчерашней ночи. Тогда король решил поделиться своими страхами с Ивицей.

— Возможно, она решила таким образом наказать тебя, — не слишком уверенно предположила сильфида, пытаясь ободрить мужа.

— Наказать меня?! — Бен нахмурился. Слуги только что убрали со стола после обеда, и супруги разговаривали наедине. — Что ты хочешь этим сказать?

— Мистая сердится на тебя. В конце концов, ты задел ее чувства, а нашей дочери это никогда не нравилось. Об этом она сама мне говорила, Бен.

Но тот упрямо покачал головой. Его частенько раздражало, что у них то и дело происходят эти доверительные беседы для двоих, только мать и дочь, но так было всегда.

— Но я вовсе не хотел сделать ей больно! — попытался объяснить он. — Я просто думал…

— Я знаю. — Ивица нежно прикоснулась к губам мужа, заставив его замолчать. — Но она видит это совершенно в другом свете. Мистая считает, что ты должен был стать на ее сторону, поддержать ее. Не только в том, что связано с Либирисом, но и в вопросе с Легужем. Она не знает, как ты сейчас к ней относишься. Даже пытаясь обдумать все происшедшее рационально, Мистая не может понять, чего ждать дальше.

— И что, она в знак протеста решила сбежать?

— Думаю, совсем ненадолго. Она хотела, чтобы ты забеспокоился, начал переживать и, возможно, передумал насчет ее будущего.

Бен вздохнул:

— Должен сказать, это вполне в ее стиле, верно?

Ивица кивнула:

— Она такая упрямая и решительная. — Сильфида улыбнулась и поцеловала мужа. — Очень похожа на тебя.

Но к следующему утру, когда дочь по-прежнему не нашлась, Бен решил, что ждать дальше не имеет смысла. Не сказав ничего Ивице, он посовещался с советником Тьюсом и Абернети. Они тайно собрались втроем в кабинете советника и устроили настоящий мозговой штурм.