Терри Брукс - Принцесса Заземелья

Мистая пригрозила ему пальцем, заставив замолчать, и снова повернулась к Дирку, который как раз закончил умываться и теперь обвиняюще смотрел на нее.

— Ну и что, по-твоему, я должна теперь сказать?! — воскликнула она.

Но кот продолжал молча смотреть на девушку, и по выражению его глаз она прекрасно поняла, о чем Дирк думает.

— Ну хорошо, хорошо! — бросила Мистая. Немного успокоившись, она вздохнула и повернулась к гномам: — Извини меня. Я не хотела кричать на тебя. Я просто очень устала от всего этого.

Внезапно девушке пришло в голову, что кот, наверное, не станет говорить с ней до тех пор, пока они не окажутся одни. Разве не так было вчера?

— Пьянчужка, почему бы тебе с Щелчком не подождать меня вон у тех деревьев? — спросила Мистая, указав рукой на небольшую рощицу неподалеку. — Всего лишь несколько минут?

Кыш-гномы послушно потопали через поле к рощице, а она опустилась на колени рядом с котом, как и подобает скромной просительнице.

— Ну а теперь ты согласен поговорить со мной? Пожалуйста.

— Раз уж ты так мило просишь, — произнес кот, — я, пожалуй, не откажу. Но только когда рядом никого нет. Перед всеми я говорить не намерен. Надеюсь, ты окажешь мне услугу и в дальнейшем будешь помнить об этом. Тогда нам не придется снова играть в шарады.

— Я это запомню, можешь не сомневаться.

— Замечательно. Итак, о чем ты так хотела со мной поговорить?

Мистая сделала глубокий вдох, успокаиваясь, приводя мысли в порядок и заодно пытаясь сдержать порыв придушить кота на месте.

— Куда именно мы направляемся?

Кот склонил голову набок:

— А это решать тебе. Я пообещал вывести тебя из Вечной Зелени и владений дедушки так, чтобы никто ничего не заметил, и сдержал свое слово. Мне казалось, у тебя есть план. Если так, то сейчас самое время поделиться им со мной.

— Да нет у меня никакого плана! — рявкнула Мистая. — Мне просто нужно отыскать такое место, где отец не сможет меня найти, и обдумать всю эту идиотскую ситуацию! И в первую очередь мне нужно убраться подальше с открытой местности!

Сейчас Мистая чувствовала не только раздражение и усталость, но и самую настоящую злость. Внезапно ей пришло в голову, что, возможно, Дирк с Лесной Опушки привел ее из огня да в полымя. Кот же, напротив, был совершенно спокоен.

— Принцесса, — спокойно произнес он, — пока ты со мной, никто не сможет отыскать тебя с помощью магии. Видишь ли, я — создание мира фей, поэтому обладаю силой скрыть тех, кто находится вместе со мной. Твой отец может высматривать тебя с помощью Землевидения до следующей зимы, но у него ничего не выйдет, пока он не начнет поиски лично.

Мистая уставилась на своего спутника:

— Ты уверен в этом?

— Коты всегда уверены в том, что говорят. Посмотри на меня. На первый взгляд я кажусь обычным животным — только, разумеется, на редкость красивым. Но на самом деле я нечто большее, гораздо большее. Я — призматический кот, принцесса. Мы обладаем особой магией и уникальным характером.

Девушка нахмурилась, не зная, серьезно Дирк говорит или шутит.

— Я не совсем поняла. Ты можешь объяснить подробней?

— Могу, но не хочу. Возможно, в другой раз. А теперь вернемся к плану, которого у тебя нет. Куда ты бы хотела отправиться?

Она вздохнула:

— Туда, где меня не найдут вне зависимости от того, со мной ты или нет. Как тебе такой ответ?

— Очень жалко выражено и представлено. Тебя быстро отыщут, если меня не будет рядом. А это, в свою очередь, означает, что тебе придется уговорить меня составить тебе компанию, проявляя незаурядный интеллект и не ошибившись с направлением. В противном случае я зря теряю с тобой время.

— Что ты хочешь этим сказать? — с негодованием спросила Мистая. — С чего бы это мне тебя уговаривать?

— С того, принцесса, что я здесь не случайно и вовсе не обязан оставаться. Я просто решил помочь тебе — точно так же, как когда-то решил помочь твоим родителям. Но мне нужна причина, чтобы остаться, задержаться. Ты наверняка слышала, что коты — очень любопытные создания. Но если любопытство угасает, то мы обычно идем дальше, позабыв о той вещи, которая некогда его вызывала, ищем что-то более интересное. В данный момент меня интересуешь ты. Но это может измениться, если ты не найдешь способа поддерживать во мне любопытство.

Мистая села на корточки, охваченная негодованием.

— Я должна поддерживать в тебе интерес ко мне?!

— Верно. Как ты планируешь это сделать?

— А что, тебе не хватает удовольствия, получаемого от моей компании?

— Прошу тебя, будь серьезна.

— У меня ведь есть и другие друзья, знаешь ли, — заявила девушка. — У меня очень много друзей, и все будут счастливы помочь мне.

— В данный момент у тебя есть два кыш-гнома, и они не имеют ни малейшего представления о том, как решить твои проблемы. У тебя больше никого нет. У тебя даже этого земляного щенка больше нет — если ты этого вдруг не заметила.

Мистая уставилась на кота, не веря своим ушам, а потом огляделась вокруг, подзывая Стойсвиста. Но земляной щенок действительно не появился.

— Где он? — не без испуга спросила она.

— Я отправил его домой к Матери-Земле, — невозмутимо отозвался кот. — Это было несложно. Ты забыла позвать его по имени, так что он, так или иначе, ушел бы.

Дирк был прав. Она совсем забыла вчера, что нужно назвать имя Стойсвиста, хотя прекрасно знала, чем это грозит. Если всего один день она забудет произнести его, земляной щенок оставит ее и вернется туда, откуда пришел. Мистая даже не знала, где его дом, потому что никогда над этим не задумывалась. Она всегда напоминала себе, что нужно назвать имя своего любимца, чтобы не волноваться о нем. Но вчера ночью принцесса была настолько погружена в свои переживания, что совершенно забыла об этом.

— Что ж, я могу снова отыскать его, — храбро заявила она.

— Боюсь только, что отец отыщет тебя раньше.

Невозмутимые увещевания кота раздражали ее сверх всякой меры.

— А теперь скажи мне, куда ты направляешься.

— Я не знаю, — несчастным голосом призналась девушка.

— Куда-то, где тебя не найдут, — вкрадчиво подтолкнул ее кот.

— Послушай, почему бы тебе просто не остаться со мной? Тогда будет не важно, куда я пойду. В самом деле, почему ты не хочешь так поступить?

Дирк с Лесной Опушки облизнулся и закрыл глаза.

— Я слишком хорошо знаю себя, чтобы давать обещание, которое не смогу сдержать. Моя природа требует, чтобы я испытывал интерес к твоим действиям. Чтобы это произошло, ты должна принимать необычные решения. А теперь думай. Куда бы ты могла направиться, чтобы заинтересовать меня?

Мистая беспомощно покачала головой.

— Ладно, попробуем по-другому. Назови последнее место в Заземелье, куда твой отец направится на поиски? Видишь ли, рано или поздно он разочаруется в талисманах и волшебниках и отправится на поиски сам. — Дирк помолчал. — Или, что не менее вероятно, пошлет кого-то вместо себя, того, кто гораздо лучше и успешнее находит спрятанное. Возможно, он отправит за тобой Паладина.