Терри Брукс - Принцесса Заземелья

Девушка знала, что он прав, и это ее окончательно вывело из себя. Она раздраженно вздохнула:

— Ладно, хорошо, они могут пойти с нами.

— Разумеется, только в том случае, если ты уверена, что тебя это устраивает, принцесса.

Она предпочла проигнорировать последний комментарий кота, решив про себя, что этот зверь раздражает ее все больше и больше с каждой минутой. У Мистаи возникло подозрение, что в пути это обстоятельство не изменится в лучшую сторону. Девушка осторожно огляделась:

— Мы что, просто возьмем и выйдем отсюда? Пройдем мимо стражей, поставленных дедушкой, и всех потомков фей и эльфов, которые живут в болотах? А ты точно знаешь дорогу? Мы не заблудимся?

Кот только посмотрел на нее, ничего не ответив.

— Надеюсь, ты не будешь против рассказать мне, куда именно мы направляемся? — с нажимом спросила Мистая.

Кот гордо промолчал.

Девушка склонилась ниже, уперев руки в бока.

— Почему ты не отвечаешь?! — возмутилась она.

В этот момент сзади раздался звук, заставивший принцессу выпрямиться и оглянуться. За ее спиной стояли Пьянчужка и Щелчок, последний выглядывал из-за плеча своего друга. На лицах обоих застыло крайнее недоумение.

— Почему ты разговариваешь с котом? — неуверенно спросил Пьянчужка. — Ты ведь знаешь, что коты не умеют говорить, да, принцесса? — Он заинтересованно посмотрел на Дирка: — Зато некоторые из них удивительно хороши на вкус. Как ты думаешь, он кому-нибудь принадлежит?

Щелчок, который явно был не прочь отведать кошатинки, плотоядно облизнулся.

Быстро собрав вещи, Мистая решительно тронулась в путь, прочь из города фей. Дирк с Лесной Опушки указывал путь, а неохотно присоединившиеся к Мистае кыш-гномы замыкали шествие. Ни один из них не понимал, что происходит, и Пьянчужка громко жаловался за двоих, что никто не удосужился ничего им объяснить. В итоге Мистая просто-напросто запретила обоим гномам раскрывать рот без ее разрешения, пригрозив, что, если они не послушаются, она оставит их здесь на милость дедушки. А тот будет в ярости, узнав, что его внучка сбежала. В расстроенных чувствах, раздраженные, уставшие, они плелись в хвосте, как обиженные дети, шаркая ногами и громко сопя, словно у них что-то зудело, а почесаться не было ни малейшей возможности. Мистая не оборачивалась в сторону гномов, а Дирк не оглядывался на принцессу. Вот так, по цепочке, соблюдая дистанцию, они незамеченными прошли через город и вошли в дремучий лес.

Мистая не смогла бы объяснить, почему она на все это решилась. Не было никакого смысла в том, чтобы доверять коту, даже если он умеет говорить; сейчас эта его способность уже не казалась девушке такой невероятной. В конце концов, это же Заземелье, а здесь даром речи обладают многие существа, и это не является странным. Прекрасным примером служит дракон Страбон, владеющий необычайно богатым и ярким словарным запасом. Не то чтобы Мистае было с чем сравнивать — других-то драконов она никогда не знала, но факт оставался фактом: огромный ящер действительно разговаривает. Девушка выросла в Заземелье, поэтому говорящее животное не так уж сильно ее удивило, хотя все ее знакомые из Кэррингтона были бы в шоке.

Но вот стоит ли доверять коту — это уже совсем другой вопрос. В конце концов, это не самые надежные животные, и вряд ли на них можно спокойно положиться. Коты всегда бродят сами по себе, они слишком независимы, эгоцентричны, чопорны, и у Мистаи нет никаких причин полагать, будто ее спутник отличается от других представителей своего вида. И, несмотря на подобные соображения, она сейчас следует за ним, готовая поверить в то, что Дирк с Лесной Опушки не только знает безопасную тропу из Вечной Зелени, но еще и может провести их через город незамеченными. Ведь никто на это не способен, так с чего Мистая вообразила, будто кот обладает такой силой?

Принцесса полагала, что причина неожиданного доверия заключалась в том, что ей слишком сильно хотелось избежать судьбы, которая ожидала бы девушку, реши она остаться до утра. Мистаю отправили бы обратно к отцу, заставив пережить сильнейшее унижение, а ей, честно говоря, хватило уже и дедушкиного отказа. Лучше уж было рискнуть при попытке вырваться на волю, чем позволить загнать себя в угол из-за проявленного ранее неповиновения. Нет, с куда большей охотой она доверится говорящему коту с сомнительными мотивами, чем будет молча сидеть сложа руки и ожидать наказания.

Мистая хранила молчание до тех пор, пока они не вышли из города и не направились по извилистой тропе к болотам и зыбучим пескам. Только тогда она снова попыталась побеседовать с Дирком с Лесной Опушки. Принцесса прекрасно понимала, что гномы прислушиваются к каждому слову, поэтому поначалу говорила шепотом. Однако, не получив ответа, девушка рассердилась и повторила свои вопросы громче. Но эффекта это не возымело. Дирк игнорировал принцессу и, словно ничего не слыша, продолжал шагать вперед. Таким образом, Пьянчужка и Щелчок вскоре убедились в том, что Мистая испытывает странные иллюзии относительно кошачьих способностей.

В конце концов она отказалась от попыток завязать разговор, и они шли вперед в ничем не нарушаемой ночной тишине. К рассвету путешественники уже оставили лес позади, оказавшись на широких, просторных лугах, поросших густой травой. Они оказались к востоку от холмов лицом прямо к восходящему солнцу.

Здесь Дирк с Лесной Опушки остановился. Усевшись и обернув вокруг себя хвост, он начал мыться, очень старательно и тщательно. Судя по всему, кот мог продолжать это занятие до бесконечности.

Мистая вновь не сдержалась. С нее было достаточно.

— Послушай-ка, — обратилась она к коту. — Ты помог нам сбежать из города потомков эльфов и фей, большое спасибо. Но теперь-то ты должен сказать, куда мы идем!

Как и ожидалось, Дирк ничего не ответил.

— Прекрати притворяться бессловесным животным! — вспылила она. — Я-то знаю, что ты можешь говорить!

Она покосилась через плечо на кыш-гномов, которые обменивались красноречивыми взглядами.

— Принцесса, я не думаю, что этот кот может… — начал было Пьянчужка, но Мистая оборвала его.

— Помолчи! — прикрикнула она. — Я знаю, что делаю!

— Но, принцесса, коты не…

— Я что, давала разрешение говорить? — взъярилась она, развернувшись к кыш-гному. — Давала или нет?

Пьянчужка покаянно покачал головой.

— Что я обещала сделать, если ты ляпнешь еще хоть слово?

— Оставить нас и пойти дальше одна. Но теперь-то мы в безопасности. Никто нас тут не услышит… К тому же ты-то разговариваешь!

Мистая попыталась испепелить его взглядом:

— Просто помалкивай, хорошо?

— Но что мы здесь делаем и почему следуем за этим глупым котом? — жалобно протянул кыш-гном. — В конце концов, коты ничего не знают, не умеют и хороши только для одного — чтобы их съели!