Терри Брукс - Принцесса Заземелья

— Что ж, я признаю, что не видела тебя ни разу вплоть до вчерашнего дня. Но мне по-прежнему непонятно, с чего вдруг ты решил узнать все обо мне. В чем смысл всех этих твоих открытий?

Кот молча смерил ее взглядом, а потом снова зевнул.

— Я-то думал, ответ очевиден. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Мистая почувствовала, как затекают ноги от сидения на сырой земле в неудобной позе, и поднялась, растирая мышцы.

— А мы не могли бы продолжить этот разговор на крыльце, чтобы я могла нормально сесть?

— Пожалуйста — если ты не ждешь, что я войду в дом, конечно. Я предпочитаю открытое пространство.

Девушка подошла к крыльцу, поднялась по ступенькам и с удовольствием опустилась в старое кресло-качалку, стоявшее у двери, а потом закуталась в теплый колючий плед, лежавший на подлокотнике. Кот неслышными шагами подкрался к первой ступеньке и снова уселся. Ночь оставалась все такой же глубокой, темной и тихой, никто не прерывал их разговор своим появлением.

— И как ты собираешься помогать мне? — уточнила Мистая, когда они оба устроились поудобнее.

— Ну, это зависит от разных факторов, — отозвался кот. — Для начала я готов помочь тебе выбраться отсюда. Сегодня же ночью.

— А ты можешь это сделать?

— Конечно. Если ты действительно хочешь исчезнуть отсюда и не возвращаться домой к родителям, я мог бы отвести тебя в другое место, и стражи твоего дедушки не сумеют нам помешать. Но только если это именно то, чего ты действительно хочешь.

— Так и есть, — заверила его девушка. — Если предположить, что ты и впрямь на это способен.

Кот промолчал и принялся мыть другую лапу — а может, ту же самую, так и этак приглаживая мех языком, с особым тщанием облизав подушечки, словно в мире сейчас не было более важных вещей.

— Ты, наверное, обладаешь сильной магией, — произнесла Мистая.

— Так считал твой отец.

— Ты его знаешь?

— И твою мать тоже. Им я когда-то тоже помогал, в прошлом, еще до того, как ты родилась. Неужели они ничего обо мне не рассказывали?

Девушка покачала головой:

— Нет, думаю, я бы запомнила.

— Что ж, им бы тоже следовало не забывать обо мне. В конце концов, я многое сделал, чтобы помочь им избежать весьма неприятного конца, когда старый придворный волшебник, тот, что был до советника Тьюса, попытался захватить трон Заземелья. Твой отец чуть не погиб, между прочим. Он тоже провел некоторое время, что называется, в свободном полете — бродил по округе, искал ответы. Точно так же, как и ты сейчас, принцесса.

— Я этого не знала. Родители никогда мне об этом не рассказывали.

— Никто не рассказывает своим детям абсолютно все, верно? Некоторые вещи остаются тайной. Понимаешь, это ведь личное, таким не нужно делиться. А иногда люди считают, что лучший выход — просто забыть о подобных вещах, как будто это часть прошлого, которая никогда о себе не напомнит, если повезет. Когда закончится твое приключение, тебе, возможно, тоже не захочется никому рассказывать о том, что довелось пережить.

— А что мне придется пережить? — поспешно спросила Мистая.

Кот моргнул:

— Давай подождем — и увидим, ладно?

Принцесса нахмурилась:

— А почему я должна согласиться уйти с тобой?

— А у тебя есть выбор?

— Конечно есть! — Мистая неожиданно разозлилась.

— И этот выбор не включает в себя возвращение к родителям? — самодовольно уточнил кот. — Кроме того, с тем же успехом ты могла бы спросить, почему это я должен захотеть уйти отсюда с тобой, не согласна?

— Но ты же сам предложил! — возмутилась девушка.

— Да, но мы, коты, имеем обыкновение довольно быстро менять свое мнение, и, возможно, я как раз об этом подумываю. Мне начинает казаться, что ты станешь источником огромного количества неприятностей, если предоставить тебе возможность действовать самостоятельно — особенно учитывая твой довольно сложный характер. Не говоря уже о том количестве багажа, который ты с собой таскаешь.

— Багажа?! — удивилась Мистая.

— Дочь короля и королевы Заземелья, их единственное дитя, сбежала в компании парочки кыш-гномов? Знаешь, пожалуй, я бы сказал, что у тебя с собой тот еще багаж. Возможно, мне и не захочется нагружать себя всем этим. Я могу передумать и забыть о своем предложении помочь…

Она внимательно посмотрела на кота, изучая его невозмутимую морду.

— Но ты ведь этого не сделаешь, — наконец произнесла Мистая. — Ты так не поступишь, потому что у тебя есть причина прийти ко мне и предложить свои услуги.

— Это вполне вероятно.

— А еще ты этого не сделаешь потому, что ты кот, а все коты очень любопытны. Могу поспорить, это любопытство побудило тебя прийти ко мне. И ты его еще не утолил.

— Любопытство — вещь весьма непостоянная, — мудро отозвался тот.

Девушка кивнула.

— А как тебя зовут?

На мгновение кот отвернулся, внимательно глядя в чернильную тьму позади, словно он только что обнаружил там нечто весьма интересное.

— В том, что касается имени, я ничем не отличаюсь от остальных котов, — произнес он в ночь. — У меня столько же имен, сколько жизней. Я даже не знаю их все. Одно, в данный момент, мне по душе больше прочих — то же самое, под которым знал меня твой отец. Дирк с Лесной Опушки.

— Мне нравится твое имя, — сообщила ему Мистая.

— Спасибо. Хотя для меня это совершенно не важно, как ты наверняка понимаешь.

Девушка глубоко вздохнула:

— Ну что, твое предложение помочь по-прежнему в силе? Ты возьмешь меня с собой?

Дирк с Лесной Опушки моргнул:

— Все, что тебе нужно сделать, — это собрать свои вещи, разбудить спутников и следовать за мной. Никто нас не увидит. Никто нас не остановит. К утру мы уже будем далеко отсюда.

— Далеко отсюда, — зачарованно повторила Мистая, которой очень понравилось, как это прозвучало. Потом до нее дошел смысл всех его слов. — Погоди-ка, ты только что сказал, что я должна разбудить своих спутников? Этих гномов, что ли? Но я не хочу, чтобы они шли со мной! Я с самого начала не собиралась брать их с собой!

— Что поделать, в жизни не все складывается так, как нам бы хотелось, — мудро заметил Дирк с Лесной Опушки.

— Вот что я тебе скажу, Дирк: они со мной не идут, так что можешь забыть об этой мудрости — не все получается так, как хочется. В этом случае все будет именно так, как мне нужно! — Мистая сердито посмотрела на кота. — Тебя это устраивает?

— Разумеется, меня это устраивает, — отозвался он безмятежным, как спокойная вода, голосом. — И конечно же это подразумевает, что, когда Хозяин Рек обнаружит твое исчезновение, он будет искать виновных, и, боюсь, эти невезучие кыш-гномы весьма удачно подвернутся ему под руку…

Мистая уставилась на Дирка, потеряв дар речи.

— Правда, тебе до этого не должно быть никакого дела, — добавил он.