Леонид Кондратьев - Торговец

Это кто достойный? Аксимилиан что ли? С какого перепуга интересно? Происхождение сомнительное, особых талантов окромя магических нет, управлять государством не учили… Парня, если я правильно понял, на трон не только не пускали, сделали все что возможно, чтобы он его не занял. Так! Все! Хватит! Молчу. А то вдруг этот полтергейст престарелый мысли читать умеет.

— Детей у него, а значит и внуков у меня нет, мальчик в этом плане отличался прямо таки невероятной осторожностью, — постепенно успокаиваясь и отлетая на безопасное расстояние, пробурчал мертвый король. — А, следовательно, единственная линия, которую пусть и с большим скрипом, но могут признать законной оборвется, если Аксимилиана сожрет дракон! Тогда останется надеяться лишь на то, что в бастардах взыграет кровь предков, и они сами себе королевство захватят.

— Да ладно тебе, успокойся, — признаться честно, причина тревоги нематериального покойника меня слегка насмешила. Как гласит известная русская пословица, усвоенная мной за время совместного со славянами расхищения военного наследия СССР: 'Против лома нет приема'. А против хорошего ствола такой тем более не отыщется. — Подумаешь, крокодил-переросток с крыльями, уверен ему за глаза одной очереди хватит. Ну, может быть двух, я слышал рептилии живучи и могут трепыхаться даже с простреленной башкой.

— Ты вообще дракона видел? — после минуты молчания, заставившей меня снова занервничать, спросил призрак.

— Нет, — честно сознался я. — А ты?

— Видел, — кивнул призрак короля. — Даже убил одного, башка Норхоторопороота, что попытался наложить свою лапу на одно из приграничных баронств, теперь украшает бальный зал моего дворца. Хотя как сказать убил, не в одиночку, естественно. С армией.

— В каком смысле наложить лапу? — не понял я.

— Драконы не звери, — вздохнул призрак. — Они разумны. И достаточно умны, что впрочем, совсем неудивительно при таком то количестве мозгов в их башке, размерами превышающей человека. Среди них, конечно, попадаются разные типы, как и среди любого народа. Хитрые, смелые, глупые, ленивые, старые, молодые… ящер, убитый мной, относился к последнему типу. Он напал на замок одного из провинциальных баронов, сожрал землевладельца и всю его челядь, после чего обложил окрестные земли данью, повелев крестьянам регулярно пригонять к его новому логову скот. У него, в принципе, были некоторые шансы закрепить за собой феод покойного аристократа, дракон был не против договариваться с их обитателями, но ящер когда запугивал деревни, не соблюдал границы земельных наделов. Норхоторопороот облетал селения по кругу. По геометрически правильному радиусу. А земли, знаешь ли, обычно имеют весьма причудливо изрезанные административные границы. Короче мне как королю поступили жалобы на урон и разорение, чинимое драконом сразу от трех дворян. Пришлось собирать армию, тем более ей как раз нужна была тренировка перед походом к Порталу Хаоса…

Призрак опять надолго замолчал.

— И что? — переспросил я его. — Что дальше то было?

— Четыре гномьих баллисты вместе с большей частью их расчетов, — начал перечислять король. — Три рыцаря. Сорок четыре арбалетчика. Двадцать шесть лучников. Пятнадцать пикинеров и девять мечников. Их потерял я в том бою. Стрелы и болты отскакивали от этой твари, ее кожа была достаточно прочной, чтобы их попросту игнорировать даже на плотно зажмуренных веках. Копья ломались о чешую или застревали в верхних слоях ороговевшей плоти, не доставая до живого мяса, мечи вязли, застревая между чешуй. А Норхоторопороот просто шел через мои войска как слепое воплощение самой смерти, разрывая и испепеляя все на своем пути.

— А почему не летел? — спросил я. — Драконы же вроде бы умеют летать? Покружился бы над вами на бреющем…пока уцелевшие враги не разбегутся.

— Да говорю же, этот гад зажмурился, — пояснил король. — Боялся видно стрелу в глаз получить, у меня в войсках нашлась бы пара эльфов мигом выбивших бы ему гляделки. Ну а с закрытыми глазами не очень то и полетаешь, наверное. Вот и ползал по полю, давя, выжигая и разрывая все на своем пути, думал, что для оружия людей он неуязвим. Молодой был, глупый. Старый и опытный ящер не стал бы связываться с целой армией.

— Как же вы его одолели?

— Мой тесть, глава ордена Алого Пламени сотворил из земли каких то гигантов в три человеческих роста. По одному на каждую лапу дракона. Пока он их стряхивал, гномы наконец то пристрелялись и огрели его камнем из катапульты по башке. Убить не убили, но оглушили ненадолго. А там уж и рыцари, до того бодро разбегавшиеся с пути твари кто куда развернулись и доказали, что древним гравюрам верить все таки можно. Хорошее копье, которое с разбегу втыкает всадник в дракона, наносит довольно таки неплохие раны. Правда почему-то в песнях замалчивается, что после такого удара большинство наездников из седел вылетает, хотя оно и так понятно, что в ящера врезаться, что в стену какую, разница в принципе невелика.

Я мысленно хмыкнул. Кажется, моя оценка летающего крокодила переростка была несколько… неадекватной. Ладно, покопаюсь на складе и найду что-нибудь, пригодное для разборок с настоящим небесным 'крокодилом', транспортно-боевым вертолетом Ми-24. Стингер там или 'Стрелу'… хотя как успешно эти ракеты на огнедышащего ящера наводиться будут это большой вопрос, может лучше все-таки зенитным пулеметом воспользоваться? Загадка. Как узнать свойства брони без испытаний? Хотя, почему, собственно без.

— Говоришь, голова этого Нор… чего то там где-то здесь? — спросил я у призрака и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — тогда можешь ее принести? Я чешую этой рептилии на прочность испытать хочу.

— Не получится, — покачал головой дух. — Во-первых, она большая. А во-вторых, драконы обладают просто чудовищным сопротивлением к магии, и часть свойств их плоть сохраняет даже после смерти. Я ее теперь, когда мое тело есть ничто иное, как сгусток волшебства, просто не удержу.

— Хм… — задумался я. — А провести меня к ней можешь? Это же, как я понял, вокруг нас система потайных ходов всего дворцового комплекса. Такая должна много куда вести.

— В бальный зал прохода нет, — развел руками призрак. — Знаешь, как-то не принято при таком количестве свидетелей пытаться незаметно исчезнуть или появиться. Да и рядом с ним ни одного выхода. Ближайшая дверь…ммм…по-моему в прачечной. Крыло, конечно, одно и расстояние до нужного места в принципе небольшое, но знаешь, я не советовал бы тебе там разгуливать. Землю дворца твари хаоса, конечно, не любят, но все равно первый этаж есть первый этаж, напороться на кого-нибудь из них там очень просто, стоим им тебя почуять, и они вломятся за добычей через ближайшее окно. Или стоп! Нет, еще один проход есть, только я им никогда не пользовался, потому и позабыл. В башню королевского звездочета на самую верхушку помимо основной лестницы еще и потайная ведет. А из нее можно почти безопасно спуститься вниз, вряд ли хоть один демон устроил себе логово на голых камнях ступеней, да и прятаться там негде. Ну, уж а оттуда до бального зала рукой подать. Так что, в принципе, можешь попробовать докатить башку дракона до входа в подземелья. Снаружи же использовать свое оружие даже не думай! Мигом на звук от Портала Хаоса такая орава тварей припрется, что стопчет и не заметит.