Леонид Кондратьев - Торговец

Грохот оборвал песнь. Певец замолчал и зашатался. Из многочисленных дыр в его черном плаще вылилась не кровь, но тьма. Тьма меняющаяся, зовущая и вечноизменчивая. Она, госпожа живущего и не рожденного, ждала своего верного почитателя. И демон медленно и величественно погрузился в эту лужу тьмы, наградив напоследок всех слушателей концерта взглядом, который обжег их души будто удар бича, причем содрогнулись не только люди, но и демоны.

— Хрм! — Мак-Конел упал, зажимая руками горло, в котором как из воздуха возник костяной плавник… нет, не плавник. Костяной веер, украшенный затейливыми рунами, притягивающими взгляд и заставляющими мутиться сознание, чьи перья оканчивались острыми когтями.

— Одалиска! — прошипел Краст, стоявший рядом с Аксимилианом. — Ну, раз здесь рабыня, то и господин от нее недалеко. Готовься, труповод, сейчас надо будет ударить! Демонолог сделал странный жест руками и сорвавшиеся с его пальцев вихри красной энергии ударили в тело умирающего наемника, испепелив его вместе с диковинным оружием. Но прах не разлетелся во все стороны, а метнулся строго в одном направлении, ударив в казалось бы пустое место посреди уцелевших фиолетовых плевателей. С неяркой вспышкой чары невидимости слетели и взглядам открылись те, кто скрываясь под ними почти добрался до строя людей. Высший демон и его свита.

Два десятка высоких и худых существ, похожих на вставших на задние лапы гиен, закованных в антрацитово-черные латы, прикрывали своего сюзерена собственными телами, но они служили лишь фоном, на котором двое, стоящие за их спинами, выглядели настоящими Лордами Бездны. Мужчина, облаченный в простые черные одежды на подобии балахона мага без всяких украшений, был высок, строен и как-то по-особому красив, как может быть прекрасен дикий и опасный зверь. Он не шевелился, но даже эта неподвижность была притягательной. Но в то же время на его лице без труда читался выдающийся ум и непредставляемая сознанием смертного жестокость. От человека его отличали разве что две пары небольших рожек, выходящих из района темени и загнутых вверх и вперед. Несмотря на творящиеся вокруг взрывы, предсмертные крики людей и вой демонов, он улыбался и, это было ясно свершено точно, получал от происходящего несказанное удовольствие

Его спутницей же была вне всяких сомнений настоящая демонесса. Она была закутана в какую-то полупрозрачную белую ткань, которая вроде бы не давала ничего рассмотреть подробно, но в тоже время ничего и не прятала. Лицо цвета первого снега, в котором казалось нет ни единой капли крови как будто светилось непостижимой внутренней гармонией и красотой. Два больших черных кожаных крыла ниспадали с ее спины как плащ. Единственной раздражающей чертой в ее облике был грубый железный ошейник, смотрящий почему-то окровавленными шипами внутрь и наружу.

— Интересные людишки, — белая красавица с черными крыльями распахнула прелестный алый ротик, в котором оказались мелкие острые игольчатые зубы. — Давно таких не было. Я заберу ваши души!

Ее рывок не успел увидеть и остановить никто. Кроме ее господина, рука которого натянула неправдоподобно тонкую цепочку, почти невидимую на фоне платья его рабыни. Ошейник впился в горло инфернальной девушки, отшвырнув ее обратно, и алые ручейки побежали по ее платью, впитываясь в ткань.

— Не забывайся, падаль, — голос высшего демона, казалось, резал саму душу людей. — Ты можешь обглодать кости хоть всех рабов на это поле битвы. Но их предводители принадлежат мне!

Островок глаза урагана, посреди бури сражения, окружающий медленно приближающегося высшего казалось не смело потревожить ничто и никто. Медленно, даже вальяжно, расшвыривая пинками мешающиеся под ногами трупы и все еще живые существа, покрытые грязью и кровью до такой степени что уже не было понятно к какой из армий они принадлежали, демон обещающе улыбался, устремив свой заинтересованный взгляд на сгрудившихся соратников Аксимилиана, на какое-то мгновение потерявших волю от проникшего в их души страха. Но это их беспомощное состояние длилось не долго и коснулось далеко не всех. Скрежеща зубами и устремив в сторону демона взгляд пустой глазницы из под повязки которой принялась сочиться густая, кажущаяся черной на омертвевшем от напряжения лице кровь, Краст Одноглазый вскинул свой посох и ударом о землю, больше смахивающим пас клюшкой для гольфа направил волну густо замешанного с кровью людей и демонов праха, в который превратились тела устилающие землю перед демонологом.

— Очнитесь! Да… вас! …е! — С приличиями крик срывающего горло демонолога роднили только предлоги, но он оказал буквально волшебное действие, заставив соратников очнуться от воздействия ауры демона волной безнадежности охватившей и связавшей их волю.

— Попался как мальчишка, — вздохнул Аксимилиан и сложил пальцы рук в затейливом жесте. Вокруг мага немедленно подул из ниоткуда свежий ветер, который унес куда-то в даль крики, запах крови и остатки демонической магии. — Секрес, придержи своих созданий, нам надо ударить наверняка!

— Поздно, — пробормотал некромант и, замахнувшись, метнул в сторону приближающихся низших демонов, за спинами которых стояли их командиры костяную иголку. — Они сейчас бросятся.

Оригинальный метательный снаряд увеличился в полете до размеров небольшого тарана и, ударил в бок какой-то твари, напоминавшей пятиметровую сухопутную медузу с человеческими ногами вместо щупалец, взорвался облаком белых осколков. Те монстры, в которых попадали снежно белые кусочки костей усыхали на глазах, будто из их тел выкачали всю воду. В брешь, открывшуюся под воздействием его магии, в стене наступающих на людей созданий, немедленно влетели два или три файербола и одна граната. Грохнули взрывы. Брызги крови разных оттенков, причем часть ее на воздухе весьма заметно дымилась, раскрасили наступающее сонмище клыков, щупалец, когтей и клешней в веселые праздничные краски. Воздух над демонической армией потемнел и из него на монстров пролилась стена дождя, загрохотали первые раскаты грома. Оглянувшись, Олаф заметил, что почти все оставшиеся в задних рядах армии чародеи стали одной единственной кучкой, которую прикрывал неярко светящийся купол и, воздев руки к небу, явно готовят какую-то плюху тактического назначения.

Старый колдун не ошибся в своих предположениях. Гвардейцы высшего демона прыгнули. Все разом. С расстояния в несколько десятков метров. Штук пять или шесть повисли на копьях, трое покатились на земле с эльфийскими стрелами в глазницах, двоих прямо в воздухе перечеркнула пулеметная очередь. Но оставшиеся, живыми мясорубками ввинтились в тающий на глазах строй людей.