Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

"Принц, помни, что для князя недостаточно быть полководцем. Ему нужно быть руководителем людей. А, значит, нужно все время тренироваться в военном искусстве и искусстве человеческих взаимоотношений. Есть две главные области, где высокородный властитель может потренироваться в том, что для него часто важнее жизни. Это охота и любовь."

"Когда ты, принц, охотишься, то может быть два случая.

Первый случай — когда ты то ли в одиночку, то ли с одним-двумя верными товарищами ты выслеживаешь дичь, терпишь голод, жару, холод, жажду, усталость, ночуешь в глухих местах, а затем должен перехитрить зверя и сразить его так, чтобы не проявлять глупой доблести. Ведь ты — князь и полководец, а не простой военачальник. Иногда тебе придется вдохновлять войско своей доблестью, но чем реже это будет случаться, тем лучше ты как правитель и как полководец.

Второй случай — когда ты в составе целой орды охотников и загонщиков. Тут может быть твоя охота или чужая. Но в любом случае это в первую очередь политика. В охоте не только ты, там и твои друзья, и чужие, и те, кто на самом деле твои враги. И нужно обойтись с ними так, чтобы враги винили за свои неудачи друг друга либо все они завидовали успеху кого-то из них, а их успехи чтобы были на твоем счету, и за них были бы благодарны тебе. Не самое главное лично победить самого страшного зверя. Самый страшный зверь — это не вепрь, не медведь, не тигр и не слон. Это — человек, людская ненависть и зависть. Так что собирай на охоте не столько трофеи, сколько друзей либо по крайней мере врагов своих врагов.

Но всегда на охоте ты узнаешь свое княжество, князь, или же сопредельные ему. А на войне нужно прежде всего знать местность, и тогда ты сообразишь, где поставить свои войска и куда завлечь неприятеля."

Принц посмотрел на яркие звезды и смахнул с лица москита.

"А любовь — это та же охота. Не стремись удовлетворять страсть с теми, кого не нужно завоевывать, кто покорно сдается. Не беги сразу от тех дам, которые, наоборот, атакуют тебя. Сумей от них или красиво увернуться, или поступить так, чтобы охотница превратилась в дичь и оказалась бы твоей добычей и рабыней, а не ты ее безвольным рабом.

Поскольку ты — будущий князь, тебе придется порой совершать насилие над женщинами. Но никогда не опускайся до этого сам. Это — работа палача или грубого солдата, а не повелителя.

Если ты сам охотник, то добейся того, чтобы женщина или девушка отдалась тебе с радостью. Но победа твоя будет поражением, если она после этого возненавидит тебя в отместку за проявленную ею либо тобой слабость. Помни, что и здесь, если немного зазеваешься и проглядишь хищные черты в женщине, сам превратишься в дичь. И помни, что единственным допустимым для тебя насилием над женщиной является соблазнить ее и покинуть в отчаянии, и допустимо это лишь тогда, если это совершенно необходимо для блага государства и твоих подданных. От такого поступка ты никогда не должен получать удовлетворение."

Ну что же, сейчас перед ним не женщина, а рабыня. С рабынями он старался почти никогда не иметь дела, поскольку они своей воли не имеют и действуют по повелению хозяина. Эта девушка привлекла принца именно своим страхом перед ним. Он понимал, когда девушка испытывает страх перед своим возможным падением, но страх перед ним! А падать этой наложнице хозяина, обученной ласкам в школе рабынь, уже было некуда.

Медведь, видимо, настолько не церемонился с рабыней, да и в школе рабынь Имир так грубо обучали услаждать мужчин, что девушка боялась близости с мужчиной. Вот разубедить ее в том, что это страшно и приносит наслаждение лишь мужчине — было интересной задачей. И ведь ему удалось решить задачу полностью всего за четыре ночи. Но Имир настолько потеряла голову и чувство дистанции, что посмела втюриться в него. Но что она ему может дать? Профессиональные ласки в постели? Она ведь ничего не знает и ничего не умеет. А попадаться на такие ласки ему, принцу, невместно.

Конечно же, в истории были примеры любви между принцами и рабынями, но эти рабыни были свободнорожденными, незаурядными образованными девушками, захваченными в плен на войне.

Принц ехидно ухмыльнулся, вдруг осознав, какое решение ему придется принять, и заодно ощутил, что ведь с Эссой Медведь так, как с рабыней, себя никогда не вел. Видимо, Эсса считает его при всей внешней грубости исключительно нежным, осторожным и ласковым зверем. Эсса-то прекрасно поняла, что предстоит пережить Имир, она расправилась с ней руками принца! Да! Дичь стремительно превращается в охотницу!

И тут принц вспомнил свой месяц с Эссой, когда все так стремительно повернулось в пользу Тора. Наставник ему говорил: "Если проиграешь битву или кампанию, смотри, во-первых, правильно ли поставил цель? Если цель была достижима, то пойми, какие же ошибки ты совершил, как можно было ее достигнуть и можешь ли ее достигнуть сейчас? А после этого оцени, а стоило ли и стоит ли ее достигать?"

На первый вопрос ответ был однозначен. Он точно оценил Эссу, из нее бы могла получиться знаменитая гетера, если бы ее вовремя стали учить. А теперь — хорошая полноправная. Цель была поставлена правильно.

Теперь второй вопрос. Принц понял, что его слишком грубый нажим насчет гетеры был главной ошибкой, и что избежать такого поражения можно было по крайней мере двумя способами. Первый — согласиться с Эссой, отправить ее в Карлинор в сопровождении симпатичного ей человека, например, Косъатира, а сопровождающему намекнуть, что было бы неплохо поухаживать за ней и попытаться добиться в этом успеха. После такого поворота событий она бы восприняла предложение прекрасно. Второй способ — взять Эссу с собой на войну. Она не была бы обузой, в отличие от этой рабыни. Она и верхом ездит прекрасно, и травница, и целительница, и оружием владеет, если вдруг придется отбиваться. На войне она насмотрелась бы реальной жизни и все было бы в порядке. Пожалуй, это решение еще лучше. А сейчас есть тривиальное решение. Если что-то случится с Тором, то все можно было бы теперь легко реализовать, когда она уже ощутила пьянящую волну поклонения мужчин. Но ведь это дурацкое и плохое решение! А заодно вот и ответ на последний вопрос: не стоило этой цели достигать! Тор так счастлив с Эссой, и она с ним. Вместе они будут гораздо полезнее, чем по отдельности. Сын его в этой семье будет прекрасно расти и воспитываться, пока не придет время его признать. Жаль лишь, что узаконить теперь нельзя будет.

Из шатра высунулась голова Имир, она выскользнула, обняла принца, прижалась к нему и потянула обратно в шатер: "Иди ко мне, мой возлюбленный хозяин, мой бог любви!" Принц не стал ее грубо отталкивать. Нельзя ему быть палачом. Но дурацкую жалость тоже нельзя проявлять. И использовать любой ресурс надо до конца. Пусть рабыня хоть пользу принесет. Он вошел в тело рабыни, прекрасно понимая, что это — их последняя ночь, и что затем она будет сделана солдатской шлюхой.