Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

Затем Урс зашел на конюшню к "деду" Хингу, взял его коня и седло, прицепил палицу из еще одной кучи награбленного и присоединился к отряду разбойников. Ему торжественно повязали желтую повязку и нарекли Ревнивым Быком. На душе Быка, как ни странно, было легко и радостно. Перед ним открывалась новая жизнь, как ему казалось, достойная его.

Так Урс стал разбойником в ватаге идейного мстителя Желтого Ворона.

В ночь после проклятий барона и чиновника Тор с семьей, парой слуг и тремя лучшими подмастерьями в сопровождении отряда Косъатира выехал из усадьбы. Около родника их встретил какой-то весьма воинственный и подозрительный отряд из полутора сотен разношерстно экипированных удальцов. Их главарь носил шлем, украшенный лисьей шкурой, пятнистый плащ, вооружен был копьем, луком и топором.

— Привет тебе, Горный Лис! Значит, решил принять мое предложение? — сказал Косъатир.

Мастер и Эсса невольно вздрогнули. Горный Лис был знаменитым атаманом разбойников, чья шайка за полгода своего существования уже сотворила немало лихих дел.

— Я теперь не Горный Лис, а вновь десятник армии принца, пока принц не произвел меня выше.

— Я своей властью рыцаря произвожу тебя, Клин Илайор, в сотники. Вспомни свою доблесть в Северном Походе. Принц гарантирует прощение всем твоим людям, награды за честную службу и земли в своих владениях, куда чиновникам канцлера доступа нет. Западные соседи зашевелились, их придется укротить. А сейчас сопроводите к принцу его дорогих гостей, — завершил рыцарь.

Эсса ухмыльнулась хитрости симпатичного рыцаря. Сам он решил со своим отрядом остаться в крепости, наемникам доверить такое богатство было нельзя, остается лишь банда разбойников, которые мечтают о том, чтобы вернуться на путь истинный. А что их довели до разбоя чиновники канцлера, Эсса не сомневалась.

Через две недели Тор прибыл в Карлинор. Город был раза в два поменьше Линьи и далеко не столь живописен. На кирпичных городских стенах не было ни облицовки, ни рисунков, но отремонтированы они были безупречно. Внутри города на холме виднелась цитадель, в порту стояли два купеческих корабля и пара военных. Храмы были небольшими, но один них блистал золочеными куполами. На первый взгляд город производил впечатление чистого и зажиточного.

Принц лично выехал Тору навстречу, наградил Илайора и его разбойников за хорошую службу, подтвердил его новый чин и распределил его людей по своим отрядам, а для Тора устроил пышный пир. На следующий же день Тор стал строить новую мастерскую в стенах города (принц заранее откупил пару домов в квартале ремесленников, чтобы освободить участок, и теперь подарил их Тору). Тор все время ворчал, что вокруг слишком много народу и суета, тем более, что почти каждый день надо было отвлекаться: то прием в Городском Совете, то прием в цехе, то кто-то из знати пригласит. Но уже через три дня в Карлинор пришло известие о том, что на севере Крангор, один из принцев обвинен в мятеже и уже дерется с войсками канцлера.

Словом:

Там, где все тихо

Черти интриги плетут,

Всех очерняя.

Ценен ты, Мастер,

В городе только большом.

Тор, Великий Мастер-оружейник, со своей женой Эссой и сыном Лиром пока что снимал дом для своей семьи, а новый дом и кузница строились неподалеку. Поскольку заказы Тор еще не мог выполнять, он все время уделял постройке дома, а также закупке многочисленных и зачастую редких ингредиентов. Новых заказчиков он принимал лишь в случае, когда они были направлены лично принцем, поскольку принц-то знал, что еще предстоит построить мастерскую, набрать подмастерий и учеников, нанять слуг и закупить рабов и рабынь. Ведь все имущество и все ученики остались в Ломо, в старой кузнице, которая теперь практически стала крепостью принца. Наймом слуг и закупкой рабов ведала его жена Эсса, а вот подмастерья и ученики потянулись, многим хотелось быть вассалами и учениками знаменитого Великого Мастера, которого другие Великие Мастера, скрепя сердце, признавали лучшим во всей Империи. Не отпугивали даже жуткие слухи, которые тянулись за Тором, что он, дескать, достигает такого мастерства жестокими и кровавыми сатанинскими ритуалами. Тем более что на городском празднике принц лично представил городу нового Великого Мастера (в Карлиноре до сих пор был всего один горожанин такого ранга: шелкомодельер Исс Лиллиринс) и заодно похвалил его безупречную нравственность и набожность, что являлось косвенным, но весьма авторитетным, опровержением слухов. После этого простые люди стали говорить, что про любого великого человека такие слухи завистники и подлецы распускают, ведь в этом городе Тор еще не успел никого оскорбить и пока что был героем дня. А жена его, осознав, что происходит, стала щедрой рукой раздавать милостыню и помогать бедным, и Тору посоветовала поступать так же. Конечно же, попрошайки после этого прямо вились вокруг них, так что стражники и городские жители порой просто разгоняли их, но Тор, проявляя неожиданный для самого себя стоицизм, не позволял никакого гнева даже по отношению к самым нахальным из "нищих". Лишь как-то раз в сердцах он закричал этой толпе: "Не мешайте мне! Если кто хочет быть все время сыт и иметь денежки на развлечения, идите ко мне в слуги!" Никто из попрошаек, естественно, не откликнулся, а расхохотавшийся народ разогнал их. Естественно, через час стая шакальчиков уже опять вернулась…

За все время в Карлиноре Тору всего один раз удалось поговорить с принцем как с другом. Через пару дней после прибытия принц пригласил его в уединенную комнату под предлогом обсуждения секретных дел, а на самом деле там стояла бутылка вина.

— Сегодня я могу хоть на часа три вырваться из этой карусели, — вздохнул принц. — А когда еще удастся, не знаю…

— Вот почему я не люблю больших городов. Там всегда найдется кто-нибудь, кто сумеет тебя чем-нибудь занять, — пробурчал Тор.

— Ну а что таким людям, как мы с тобой, делать? — улыбнулся принц. — В большом городе хотя бы видят нашу величину, а в глуши просто сожрут с косточками. За все приходится расплачиваться.

— И так мне приходится расплачиваться за свой ранг. — скривился Тор. — Я просто не могу остановиться и не решать какие-нибудь новые задачи, не придумывать чего-то еще.

— На высоких уровнях, чтобы стоять на месте, надо бежать. А чтобы добиться чего-то, нужно бежать вдвое быстрее, — ехидно улыбнулся принц. — Разве ты этого не знал, Мастер?

— Знаю на собственной шкуре, — засмеялся Тор, настроение которого несколько улучшилось. — Но иногда мечтаю, как хорошо было бы побыть идиотом и ни о чем не думать.

— А ты смог бы ни о чем не думать? — в свою очередь развеселился принц.