Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

— Ну ладно, — согласился Тор. — Тогда уж хоть чтобы мысли были коротенькими-коротенькими.

И оба друга засмеялись.

— Странно, — улыбнулся Тор через пару минут. — Мужчины, когда собираются, всегда заговаривают о женщинах. Даже в нашем цеху, где вроде бы к женщинам относятся спокойно.

— Ничего себе спокойно! — расхохотался принц. — Вы их просто панически боитесь.

— Не боимся мы, — слегка обиделся Тор. — Просто зачем уделять внимание какому-то скучному трению внутренностей?

— А почему же ему уделяют такое внимание художники, поэты? — развеселился принц. — Почему же об этом поют песни и рассказывают легенды? Почему же, наконец, у нас есть великолепные красавицы-гетеры? Так что же, все это — трение внутренностей? Или же в этом есть нечто большее?

— Ну не знают люди ничего более высокого, а это кажется всем доступным. — искренне возразил Тор.

— Кое в чем ты прав, Мастер. Но не во всем, — продолжил дискуссию принц. — Действительно, наслаждение, которое ты получаешь, решив трудную проблему, ни с чем не сравнимо. А самое главное, такое наслаждение нельзя ни купить, ни завоевать, ни отобрать у другого. До него можно дойти лишь самому. И ты ведь этого достиг после всех труднейших лет обучения?

— Достиг. Но ведь вас, высокородных, мучают не меньше, чем нас. — согласился Тор. — Вот и ты этого достиг.

— Ну-ну, завершай мысль, — подбодрил принц.

— А большинство ведь хотело бы получить, почти ничего не вложив. Или вообще купить. Или отобрать. Вот им такое и недоступно.

— Осталось только завершить мысль, — улыбнулся принц.

— А раз это мне недоступно, значит, этого нет. — поставил точку Тор.

— Точно! — удовлетворенно сказал принц. — Поэтому необходимо знать, кому можно говорить о настоящем творческом взлете, а кому нельзя.

— Правильно! — сказал Тор. — Мы заслужили еще по чаше вина.

— Согласен! — подставил чашу принц.

Через несколько минут друзья возобновили разговор.

— Вот скажи, много ли ты знаешь мужчин, которые могли бы сейчас быть третьими в нашей компании и принимать участие в нашем разговоре на равных? — спросил принц.

— Двух-трех знаю. — ответил Тор.

— Ну я знаю чуть побольше, но по пальцам пересчитать можно, — продолжил принц.

— Значит, нас очень мало, — констатировал Тор. — Ты очень многих знаешь, твое мастерство — люди, и все равно по пальцам пересчитать можно…

— Ты хорошо заметил: мое мастерство — люди. Вернее: проблемы, связанные с людьми, — отреагировал принц. — Но мы еще не закончили про нас. Как ты думаешь, почему нас так мало?

— Очевидно! Слишком много надо учиться и работать! — брякнул Тор.

Принц печально засмеялся.

— Разве ты можешь перечислить трудолюбивых, как вол, и упорных в зубрежке знаний, как осел, по пальцам? — ехидно спросил он кузнеца.

— Да нет. Таких побольше, — несколько озадаченно сказал Тор. — Но здесь мало выучить. Нужно понять и осознать.

— Вот теперь правильно. Но почему же все-таки так мало?

— Не все могут понять… Не все могут работать… Не всем удается попасть туда, где их обучат… Мы выродки! — вдруг заключил Тор.

— Великолепно! — восхитился принц. — Это слово не менее точно передает суть, чем Избранные.

— Значит, люди до сих пор порождают Избранных? И, значит, из нас может появиться Сверхчеловек?

— А что произойдет с ним, если он появится? — ехидно спросил принц.

— Его могут убить люди… Его могут сразу же уничтожить Победители… Его могут забрать к себе Победители… Его может убить Кришна… Он может сам уйти от низших существ, — каждую фразу Тор запивал глотком вина. — Словом, скорее всего он с нами не останется.

— Но если он появится, то появится от нас. Но не просто от нас. Мужчины в одиночку произвести на свет никого не могут, — расхохотался принц. — А можешь ли ты назвать женщину, которая могла бы с нами возлежать и говорить на равных?

— Могу! Эсса! — спокойно ответил Тор.

Принц чуть не покатился по полу от смеха и радости. Ответ Тора ему показался исключительно точным и важным. Теперь можно перевести разговор еще на один аспект темы. Но сначала нужно показать суть некоторых личных проблем.

— Ты заметил, что, как сказали бы людишки, между нами стоит женщина. Но для нас она никогда между нами не стояла. Почему же это так?

— Она достойна каждого из нас. Каждый из нас достоин ее. Любой ее выбор ее не позорит. И она — человек, а не женщина! — завершил Тор.

— Курица — не птица, баба — не человек, ты это хотел сказать, друг? — нарочито грубо поддел принц. — Ты что, в постели с нею свои проблемы Мастера решаешь, а не детей делаешь?

— Ну и ты с нею тоже не философией занимался, — немного обиделся Тор.

— Да, и даже доказательство есть, — ухмыльнулся принц. — И почему-то заниматься с нею таким делом тебе не противно?

— Ни капельки, — улыбнулся Тор. — Ну ладно, я глупость сморозил. Оба мы ценим ее как человека, а не как любовницу.

— Врешь! — поддел принц. — Честно было бы сказать не "не" а "и". Но, поскольку мы ценим ее как человека, мы полностью уважаем ее право на выбор, пока он соответствует чести и разуму. Оба мы знаем, как ты сказал, что любой ее выбор между нами ее не позорит. А достойное дело не должно быть причиной ссоры между людьми чести. Вот мы и разобрали наш казус.

— Но ведь ты, когда был у нас в гостях, вел себя по отношению к ней безупречно, и даже не пытался намекнуть на обычаи и право гостя, — добавил Тор. — Впрочем, сколько я видел тебя, ты всегда вел себя с людьми безупречно.

— Не обольщайся, друг! Я — властитель, и часто должен вести себя как властитель, — честно сказал принц. — Но если у меня есть возможность повести себя благородно, я стараюсь повести себя так. Особенно с тобой и с другими, кого я ценю как Избранных.

— Эсса ведь тоже принадлежит к их числу, — добавил Тор.

— Правильно, — кратко заключил принц. — Кстати, наши чаши опустели. Наполни их еще раз, друг.

Два друга принялись потягивать вино и на несколько минут замолчали. Принц при этом подумал: "Вроде бы он созрел для Тайного Общества Каменщиков… Но нет, пока еще он не прошел через все испытания. Кое в чем он крайне наивен… Все-таки еще не время! Потом, но уже скоро."

— Ты знаешь, во время твоего первого визита я страшно обижался, но не на тебя или Эссу, а на себя самого. Это я струсил и проворонил ее, — признался Тор.

— А я признаюсь, что, если бы она напомнила мне о праве гостя, я бы не устоял, — в ответ признался принц.

— Я всегда знал, что обычаи надо уважать, пока они не идут вразрез чести, — ответил Тор.

— Замечательно! — задумчиво сказал принц. — Мы оба любим одну и ту же женщину и спокойно обсуждаем это… Сказал бы мне кто-то раньше, что, когда я полюблю, мою женщину заберет другой, а я не буду даже желать мести либо реванша, и, более того, относиться и к ней, и к ее мужу как к лучшим друзьям. Я бы того, кто ниже, просто побил бы, а равного вызвал бы на поединок. Да, мне тут пришла в голову одна мысль. Теперь, если ты, не дай Судьба, умрешь, я имею право жениться на Эссе. Она уже не дочь кузнеца, а твоя жена, Мастер. Так что в случае чего знай, что ее будущее обеспечено.