Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

Тор вышел на трибуну и сказал кратко:

— Мы воюем за исконные имперские порядки и права для всех сословий и всех достоинств. Мы воюем против жадных и алчных чиновников. Мы воюем за нашего доброго короля, которого угнетает канцлер.

— Это неправда! — каким-то жалким и неубедительным голосом воскликнул король. — Канцлер меня не угнетает!

Голосование было почти единогласным. Даже делегаты от Старквайи, которые учитывались отдельно, во мнениях разошлись. Тор с большим удовольствием вместе со всеми вышел через дверь "Да".

— И, наконец, шестой вопрос. Согласно законам и обычаям Империи, участники рокоша сохраняют все законные права и представительство. Поэтому я предлагаю Сейм направить приглашения принцам Старквайи Клингору, Крангору, Ансиру, Атару, Тиргору, Кусару, Онгору, Карсиру и Сутару занять их законные места на Сейме. Кроме того, лишить звания делегатов двенадцать выборных от провинций Карлинор, Линнагайя, Ансарэй и Линнисса, назначенных Советом королевства Старквайи в Зооре, и предложить занять их законные места выборным от граждан этих провинций, занятых рокошанами.

Старейшина перечислил двенадцать имен изгоняемых и двенадцать имен принимаемых, и зал ревом одобрил решение.

— Согласно нашим законам, я прошу Сейм включить в повестку заседаний вопрос о создании делегации Сейма для примирения рокошан и правительства. Рад вашему одобрению. А теперь перейдем к решениям Совета князей и принцев.

И потянулась рутина заседания.

Как сказал поэт:

Слов паутина

Дело и мысль оплела

Мертвою хваткой.

Жизнь не осталась

В этом приюте интриг.

За три месяца, пока Урс был в отряде Ворона, число удальцов выросло до пяти сотен. Отряд уже представлял собой силу. Он прошел три провинции, грабя и уничтожая по дороге дворянские поместья. Дважды восставшие разбивали отряды карателей и дважды ускользали от их превосходящих сил. Хорошо было то, что за границей провинции их переставали преследовать: наместник должен был получить согласие другого наместника или приказ короля, чтобы войти на чужую землю. Впрочем, почти так же происходило на границах уделов: граф или барон в большинстве случаев предпочитали не лезть на землю соседа, но порою все-таки поступали по-своему. Поэтому однажды восставшие чуть не попались между трех огней: с востока подходил отряд местного графа, сзади настигал барон, которого только что пограбили, с юга шел наместник. Но Ворон блестяще увел всех по потайным тропкам через болото в соседнюю провинцию: местные крестьяне охотно дали проводников.

После этого отряд остановился в деревне, где не было ни одного дворянина, как в родном поселении Урса. Поскольку крестьяне сразу же выставили угощение, к ним отнеслись как к друзьям. Сам Ворон, как всегда, занял скромную отдельную лачужку, правда, на сей раз избежать женщин ему не удалось: одна из деревенских девок сразу же и откровенно положила на него глаз.

Когда одна из женщин с визгом подбежала к Ворону и пожаловалась на грубые приставания Белого Крыса, Крысу было предложено либо получить пятьдесят плетей, либо отдать оружие, доспехи и коня и убираться на все четыре стороны. Он предпочел плети. Урс все больше восхищался своим вождем, не побоявшимся так напомнить о приличиях и дисциплине одному из лучших бойцов.

Разослав дозоры во все стороны и щедро одарив крестьян из добычи, Ворон решил задержаться в деревне на пару дней, отдохнуть, привести в порядок коней и вещи. Чутье атамана на опасность было замечательным, и все сочли, что еще дня четыре опасаться нечего.

На второй день в деревню прибыл небольшой отряд конников, которых пропустили дозоры, так как те назвали тайное слово Желтых. Командиром отряда был кряжистый удалец, по виду бесхитростный рубака, который сразу же стал сыпать грубыми шуточками и уселся за выпивку. Но внимание Урса привлек невзрачный бедно одетый разбойник, вооруженный лишь палицей и пращой. У него не было даже кинжала. Уже научившись кое-что понимать, Ликарин сразу вычислил переодетого монаха, отрастившего волосы и сделавшего гражданскую прическу. Ворон немного выпил с командиром и удалился в свою лачужку вместе с монахом. Через некоторое время оттуда вышла раздосадованная девица, которую явно отправили подальше, а Урсу и почесывавшему спину Крысу предложили покараулить дверь, и допускать лишь тех, у кого явно срочное дело, и лишь после оповещения Ворона. Еще через полчаса появился Ворон и позвал Крыса. Пришлось четверть часа покараулить в одиночестве, а затем тот вышел счастливый и показал Ликарину медную пряжку для волос.

— Жаль, косу запретили прямо сейчас заплести, — сказал Крыс, сразу забыв про спину.

Следующего позвали Быка. Крыс пожелал ему удачи.

Ворон сидел с косой, закрепленной стальной пряжкой, у монаха красовалась малахитовая. Урс догадался, что Ворона сразу произвели в третью степень посвящения, а монах имеет еще более высокую.

— Брат Неясыть, это тот самый образованный крестьянин, о котором я тебе говорил. На его счету уже десяток врагов, убитых в бою. Он умеет быть безжалостным и не проявляет излишней жестокости. Он стойко выносит лишения. Он делится всем с братьями и крестьянами, в скупости либо расточительстве не замечен. Плохо лишь то, что в битве он слишком азартен. — отрекомендовал Быка атаман.

— Урс Ликарин, мы слышали о тебе много хорошего. Я сейчас проверю тебя, — сказал Неясыть.

Испытание оказалось легким: вопросы оказались практически те же, что задавал Ворон в памятном разговоре. Лицо Ворона все больше и больше светлело, и он, не выдержав, заявил:

— Ну зачем ты время терял, брат! Я же объяснил, что его с детства правильно обучили!

— Полагается проверить, брат Кор! — с улыбкой ответил Неясыть и приступил к торжественному ритуалу посвящения Урса.

Урса возвели сразу во второй ранг, как прадеда, и выдали ему латунную заколку. При этом монах добавил, что для принятия клятвы требуется четыре посвященных ранга не ниже третьего, но это не беда: иногда от посвящения до клятвы проходит несколько лет, ведь Желтым приходится таиться.

Ликарин был вне себя от счастья и не смог не похвастаться перед Крысом. Но тут вышел Ворон и велел Урсу позвать им на смену Драную Выдру и Белого Енота. Урс понял, что это будут еще двое посвящаемых, тем более что они славились как лучшие бойцы. Посмотрев на Енота в бою и пару раз скрестив с ним дубинки в учебном бою, Урс теперь не понимал, как же он тогда в деревне победил? Поистине, его вела рука Судьбы.

А на следующий день Ворон устроил праздник и объявил, что теперь его отряд благословлен Тайным Имамом Желтых на серьезные дела и на присоединение к себе других отрядов. Поэтому одного атамана уже недостаточно, и в отряде теперь будут еще четыре есаула. Это, конечно же, оказались Урс, Крыс, Выдра и Енот.