Анатолий Нейтак - Попытка говорить 2. Дорога человека

Как меня предупреждал Айс (о! я вспомнил Айса!), эта стихийная энергия мало похожа на то, что я называл энергией воды в родном Лепестке. Строго говоря, различий даже больше, чем сходства. Поэтому избыток чужой Силы, которую не могу использовать, я банально стравливаю по укреплённому каналу во тьму. Предвечной Ночи не впервой растворять в своём великом молчании лишние колебания, такие ничтожные на фоне её всеохватного величия…

Пока я занят поганцем:

…Стражи, тактически грамотно рассыпавшись цепью, устремляются к дружкам поганца. Не с враждебными намерениями – пока что команды атаковать я не давал, – но контролировать эту компанию лучше с иных, более выгодных направлений. А то сбегут ещё, разыскивай их…

…леди Стойкость до звона натягивает тетиву Разящего и недвусмысленно направляет стрелу всё на тех же дружков шрамолицего. На их месте я бы остерёгся шевелиться. А творить заклятия или активировать какие-нибудь чары – остерёгся втройне…

…лорд Печаль со своей сестрой, обнажив оружие, прикрывают мне спину и одновременно наблюдают, как я тяну к себе пленника. Убедившись, что помощь мне не требуется, лорд тихо интересуется (не без скрытого напряжения в голосе):

- Это неприятное существо тебе знакомо, Ровер?

- Ещё как знакомо, – отвечаю, не оборачиваясь. – Сдаётся мне, что я отправился в ваши края не без участия этого вот поганца! Ну да ничего, сейчас он мне всё расскажет… а, др-рянь!

Шрамолицый обвисает а объятиях Голодной Плети, впадая в состояние, промежуточное между глубоким обмороком от истощения и комой. Жизнь в нём ещё теплится, но слабо. И ведь вполне сознательно откинулся в бессознанку! Цел-литель, чтоб его в блин сплющило да в пыль растёрло, стервеца!

Разворачиваясь к троице оставшихся встречающих (шрамолицего моя Плеть, аккуратно подтащив, подвешивает на отдельных жгутах в полушаге от моих коленей), я почти рычу:

- Назовитесь! Имена или прозвища, должности, круг обязанностей! Сначала ты, толстый!

- Лагош, заместитель приора Ордена Золотой Спирали. А вы…

Риттер не очень поворотлив, но всё же двигается быстрее человека. Получив мой приказ, Страж останавливает свои правые клинки в полупальце от груди напротив сердца и от левого глаза толстого Лагоша. После чего тот моментально раздумывает задавать вопросы и начинает обливаться холодным потом. Маг он неплохой, во всяком случае, сильный. Немногим слабее меня, чего уж там. Но не боевик, так что заткнуть его сравнительно просто.

- Теперь ты, чешуйчатый.

- Ссликхелс, мастер Ордена Золотой Спирали, о достопочтенный.

Сперва я даже не понимаю, что к чему. Но потом до меня, как говорится, доходит – и я тут же буквально впиваюсь взглядом в Ссликхелса. Его горло и рот не приспособлены для того, чтобы издавать членораздельные (для человеческого уха) звуки… но я понимаю его с лёгкостью, и не из-за того, что владею нужным искусством. В смысле, не только из-за этого.

На груди у этого негуманоида поблёскивает подвеска с ошеломляюще сложной структурой, и эта подвеска неплохо эмулирует некоторые навыки ламуо !

Классов, на которые делятся артефакты, великое множество. Собственно, их немногим меньше, чем видов магии. Но мне известен только один класс артефактов, способных эмулировать нечто столь сложное, как способность друидов к прямому пониманию.

Чтобы сделать эту подвеску, из кого-то заживо вырвали душу…

- Так. Что скажет последний?

- Я Керб, прозванный Удавкой. А с чего вы настолько агрессивны? И, кстати, кто вы такие, ребята… и дамы?

Никакого особого испуга в голосе. Первое ошеломление прошло, теперь третий из трёх снова стал спокоен, как удав в засаде. Леди Стойкость выцеливала именно этого самого Керба, да и Риттер встал так, чтобы при случае проткнуть его мечами тьмы, а Рекс следил за каждым его движением. Очень правильно: за такими персонами нужен глаз да глаз. Даже когда они не увешаны талисманами (преимущественно защитными) наподобие новогодней ёлки.

Резерв втрое меньше, чем у толстяка. Но при этом – боевик.

Причём опытнейший.

- Ваш клиент там, – я указал наверх одним из кончиков Голодной Плети, не отрывая взгляда от встречающих, – велел передать следующее. "Три последних обмена прошли с нарушением условий нашего договора. Я не получил обещанного и очень недоволен. Меру моего недовольства вам продемонстрируют посланные мною существа, имеющие самые широкие полномочия". Это был конец сообщения. А теперь я задам ещё один важный вопрос: вот этот меченый поганец – кто?

Лагош и Ссликхелс обменялись быстрыми ментальными посылами.

- Его имя – Ди-шакра; каким образом он вызвал ваше неудовольствие, о достопочтенный?

- Не увиливай, чешуйчатый, – посоветовал я, поигрывая Голодной Плетью. – Имя его мало меня волнует. Я спросил: кто он такой?

- Один из подмастерьев Ордена Золотой Спирали, о достопочтенный.

- Ага. И чем же занимается ваш Орден?

Ссликхелс своим вежливым свистящим говорком начал объяснять, чем. И по мере того, как он объяснял, меня всё сильнее тошнило. В переносном смысле.

Некогда – адски давно, ещё до появления в Пестроте Владыки Изменений – основатели Ордена руководствовались самой что ни на есть нормальной для магов благой целью: желанием исследовать Дорогу Сна. Ну, я предположил, что всё начиналось именно с этого. Потому что нынче ОЗС занимался вещами более… прагматичными. Намного.

О, его члены по-прежнему занимались всем, связанным с Дорогой, от специфических заклятий до изучения её метафизичеких свойств. Но теперь они всё больше специализировались на призыве в Пестроту существ извне, в основном Тенерождённых – тех, что помельче. С этого, как я думаю, всё начиналось. Но аппетиты росли, прагматизм нарастал, Тенерождённых орденцам становилось мало, потому что далеко не всякий из них мог справиться с поручениями, которые они на них возлагали.

В этом смысле Завершённые были намного, намного привлекательнее. Хотя бы из-за куда большей, чем у Тенерождённых, предсказуемости.

Но вот ведь затык: законов равновесия никто не отменял. Чтобы призвать с Дороги Сна хотя бы слабенького, некоронованного Завершённого сильнее низших рангов (например, рыцаря), призвать на малое время – несколько суток или хотя бы часов – для этого требовалось скормить Дороге разумное существо. Конечно, сопровождая сие действо определённым ритуалом.

(Интересно, кто первым до такого додумался? и сколько разумных пошло в "отсев", прежде чем у орденцев что-то начало получаться? нет, на самом деле я не хочу этого знать…)

Тут, пожалуй, надо пояснить, как воспринимают Дорогу Сна рождённые в Пестроте.

Для существ Потока Вязкие Миры кажутся чем-то далёким и несущественным, вроде ила на дне реки (сравнение, к которому уже прибегал лорд Печаль). При желании в этот ил даже можно нырнуть, если задержать дыхание; но рано или поздно, пожелав дышать и нормально двигаться, ныряльщик снова должен будет подняться из напластований ила в основной, более "чистый" и не столь "вязкий" поток. А вот с точки зрения обитателей этого самого "ила" Дорога – чудесный и предельно опасный феномен. Как рассказывал мне Айс (слушая Ссликхелса, я одним из слоёв сознания всё лучше и лучше вспоминал его лекции), Дорога Сна некогда использовалась магами высоких рангов для перемещений. Давно, ещё до создания Межсущего.