Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Эльф отрицательно помотал головой.

— Прежде знал, а теперь нет. Принц уходил на заход, в сторону гор.

Зорень совсем было собравшийся уходить, снова вернулся на место и с большим интересом посмотрел на эльфа.

Стас покосился на него.

— Не проснешься, конязь.

Зорень отмахнулся от него рукой.

— И что за надобность погнала принца в горы? У нас и слышали то о них не все.

— Принц ищет убежища темных.

— А откуда он знает, что темные не в Сумерках?

Рэдэльф покачал головой.

— Колыбель вандоргов полна сюрпризов, как вы уже сами успели заметить. Дитя капризно, а это дитя, к тому же, и опасно. Даже, для породивших их…. Вы успели побывать только на опушке, а что происходит в глубине черного леса неведомо никому.

— И даже темным?

— А почему и нет? Держать под контролем подобный ужас и в таких количествах не под силу даже могущественным богам.

— И чем занимаются темные в горах?

Эльф пожал плечами.

— Век эльфа несравним с человеческим. Эльфы умеют ждать. — И совсем тихо, словно для себя, добавил. — А темные и не только ждать.

Стас заинтересованно приблизил к нему голову.

— Поясни!

Эльф помедлил и неохотно ответил.

— Древние боги наделили эльфов тем, что стало предметом зависти людей и причиной постоянной вражды. Практически бессмертием. Нас не возможно искалечить. Мы в состоянии восстановить поврежденные части тела. Нас можно только убить. И только для этого мира. Но даже там, за туманными морями мы продолжаем жить. Они научили нас понимать природу и жить в ладу с ней. Мы не строим замков и крепостей. Мы перестраиваем под них горы. Лес сплетает для нас дворцы. Темным же этого было мало. Они захотели большего. Они захотели сами стать богами. А результатом стала катастрофа. И гибель нашего мира.

— А орки, Рэд? Они, по моему, вполне освоились с Сумерками.

— Орки первыми вырвались на Забытую дорогу. И сумели не только захватить часть земель, но и выстроить, говоря на понятном языке, стену против вандоргов. А кроме того давно служат темным. Но в черном лесу орков немного. Большая часть ушла в горы.

У Зореня давно вертелся на языке вопрос, но он никак не мог вмешаться в разговор, и вот сейчас воспользовавшись тем, что эльф замолчал, задумчиво глядя куда то в бесконечную даль через волоковое оконце, вставил.

— А темные не боятся, что черный лес захватит и этот мир?

Эльф поднял на него свои изумрудные глаза.

— Может быть. — Нехотя ответил он. — А может быть и нет. Сила их настолько велика, что не подвластна пониманию.

— Дурь это, а не сила! — Поморщился Стас. — Набезобразничать и удрать, много ума не надо. А скажи Рэд, ты можешь показать мне весь лес? Если хотя бы часть из того, что говорят о вас, правда, тебе это вполне по силам.

Эльф с сомнением покачал головой.

— Не уверен, Слав. Многое для меня сейчас закрыто. Темные осторожны и тщательно скрывают свои убежища. Но попробовать можно, если только твой разум…

— Вполне пригоден! И даже если нет, то попытка не пытка!

И Стас почувствовал, как его мозга коснулись чуткие бережные пальцы.

— Нет, Слав, не могу. — Мотнул головой Рэдэльф. — Опасно. Твое сознание, твой разум, могут не вернуться в твое тело, если только темные обнаружат тебя.

Зорень весь напрягся и со священным ужасом переводил взгляд с одного на другого.

— И, все-таки, попытаться надо! А вытащить, в случае опасности меня, я думаю, ты сумеешь. — Успокоил его Стас.

И снова ощутил легкое прикосновение.

— Конязь Зорень, протяни Славу свою руку. — Попросил Рэд, с надеждой глядя на Стаса и все еще надеясь, что может быть, все же одумается человек.

— Вперед и с песней! — Рассмеялся Стас и поторопил эльфа. — Сделай милость, Рэд, не тяни резину, а то и в самом деле испугаюсь.

Эльф мрачно вздохнул. Изумрудно-зеленые глаза потемнели, и Стас почувствовал головокружение. Тело стало вдруг необыкновенно легким, оторвалось от пола, вытянулось в горизонтальной плоскости и, не спеша, поплыло к волоковому оконцу.

— О, черт! — Подумал он. — Наверняка, застряну. Мог бы и в двери меня вытолкнуть!

Но его опасениям не суждено было сбыться.

Вытянул руки, как перед прыжком в воду и скользнул в ночь, не зацепившись даже волчовкой. И взмыл вверх.

Упоение и восторг!

Ветер. Прохладный ночной ветер надежно принял его послушное тело. Захотелось закричать во все горло от радости и счастья, как во время первого парашютного прыжка. Но не крикнул. Не пацан! И как на это посмотрит эльф? Перевернулся через голову, распахнул руки и лег в крутой вираж. И свечей вверх! И снова переворот через голову. Далеко внизу чернеет многоугольник детинца. И рыбкой вниз, до самой земли. Пронесся над посадом. Остановился перед самым волоковым оконцем. Заглянул через него в свое жилище.

Эльф. Стоит в самом центре избы. Глаза закрыты. Губы что-то неясно шепчут.

Зорень, с широко распахнутыми от изумления глазами, держит за руку его самого. А кто же тогда здесь, в ночном небе?

— Слав, побереги силы! — Долетел до него явно обеспокоенный голос Рэда. — К тому же Зореню трудно тебя держать.

— Я понял, Рэд. — Смутился Стас и даже попытался виновато наклонить голову.

Сложил ладони лодочкой, ударил ногами, отталкиваясь как от тугой морской волны, и рванулся вверх. На мгновение застыл, вглядываясь в черноту ночи, и заметив красную, еле мерцающую точку, ринулся вперед.

Лес. Холмы. Просторные поляны. Река. А вот и плот. Стыдливо выглядывает из-под нависших над ним кустов.

И снова холмы. И снова лес.

Где-то слева овраг.

Овраг на месте. Где же ему еще быть?

Разодрал землю безобразной трещиной на много верст, словно пытаясь удержать черный лес.

Красная точка выросла в костер.

Спят вои.

У костра Войтик с Толяном о чем-то чуть слышно разговаривают. Молодцы. Усвоили таки науку, не светиться в пламени костра.

Спустился ниже. Завис над ними. Войтик лениво шевелит губами. У Толяна глаза, как у раскормленного кота. Делает вид, что слушает. Только что уши не подрагивают.

— Эй, эй! Не спать, брателло! До собачьей вахты никак не меньше двух часов.

Вздрогнул от неожиданности бедняга. Подпрыгнул, озирается. Что-то торопливо объясняет растерянному Войтику.

Что говорит, не разобрать. Уши, как ватой заложило.

— Слав, не теряй время!

— Караулы проверяю…

А сам кивнул головой, а может только подумал. Что кивнул и снова свечкой вверх. И туда, в сторону застывших угрюмой бесконечной громадой гор.

Внизу лес бескрайней черной плитой придавил землю. И не единого пятнышка. Нет, похоже, все-таки ошибся. Размытое неясное и непроницаемое пятно. А чуть дальше и левее еще одно. Спустится пониже? Вряд ли поможет. Но попытаться можно.

— Нельзя! — Строгий неумолимый голос эльфа ворвался в его сознание. — Опасно!