Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Стас неохотно ответил.

— Порубежье…

Зорень за дорогу проголодался. Ел много, но не жадно, часто запивая вином. Стас только поддерживал кампанию. А эльф к пище не притронулся вовсе.

Наконец, Зорень насытился и отвалился от стола и сразу же спросил.

— И когда же вернется твой Веселин?

— А как только, так сразу. — Отозвался Стас фразой из прежней армейской жизни. — Детка, принеси мне уголек, а лучше два.

Детка исчезла в дверях, не моргнув и глазом, чтобы тут же появиться снова. Стас покрутил уголек в руках, поискал что-то такое, на чем бы можно было чертить.

— Эту красоту тоже убери. — Кивнул головой на скатерть и виновато развел руками. — Придется портить творение рук наших умельцев. Купава, ты же не проболтаешься?

Купава дернула плечом, открыла двери и впустила двух крепких парней. Те захватили скатерть за углы и унесли вместе со всем, что на ней было.

— Вино оставьте. Вам нельзя. Вы на работе. — Проследил за тем, как кувшин вернулся на место, подождал пока за ними закроются двери и подошел к столу.

Постоял, задумавшись.

Неторопливо, и словно бы сомневаясь, провел линию, затем еще одну.

— Волчок… Рэд, если ошибусь, поправишь. — Лес… река… поле…лес. Переправа.

Рука привычно набрасывала кроки.

— Овраг…опушка Сумеречного леса. Здесь она загибается и уходит на заход. И с этой стороны тоже.

Поднял взгляд от плана.

— За точность не ручаюсь, ребятки. На какой скорости протащил меня Рэд над лесом, не знаю, но перед глазами все в ленту сливалось.

— Зона действия Алексея.

Рука набрасывает укрепления.

— Здесь Груздень со своими ребятами. А мы пойдем сюда. К лесу прижиматься не будем. Нового все равно не увидим. А время потеряем. Или… Рэд, ты иначе думаешь?

— Темные пятна, Слав….

— Я помню, Рэд. Здесь, здесь и здесь. Последнее упирается в реку. Что под ними скрыто, не известно. Может селения орков, а может… Одним словом — мрак! Я правильно говорю, Рэд?

Эльф, чуть заметно, кивнул головой.

— Пройдем через селения до реки. Вот здесь переправа. Добротная. На каменных опорах.

Вычертил мост, немного отдвинулся, подправил и одобрительно прищелкнул языком.

— Помнят, помнят руки. Не забыли.

— Через мост и в горы. Вот здесь пятна. — Быстрыми движениями вычертил овалы. — Вот где-то здесь они меня и поймали. А догнали, пока я кувыркался, наверное здесь!

Повернулся к эльфу.

— Рэд, где будем искать принца?

Эльф погладил пальцем свое кольцо и наклонился над картой, над которой уже висела голова Зореня.

— Когда последний раз он нам дал о себе знать, он был где то здесь. — Палец эльфа уперся в план. — Я, думаю. и искать его надо где-то рядом.

Стас кивнул головой.

— Цели совпадают. Там где принц, там и темные. А где темные, там и принц. Зорень, у тебя возникли сомнения?

— От леса далеко уходить нельзя. Туда частенько наведываются воины кагана Кайрэта. Да и свободные ярлы пошаливают.

— Можно и отпрыгнуть. Нам приключения не нужны. — Согласился Стас и потянулся, хрустнув суставами. — Детка, вели наших лошадей зерном кормить. И конязю Зореню коня подбери. Его конь притомился. Войтику готовить своих разведчиков.

Зорень решительно замотал головой.

— Как знаешь. Но я боюсь, что твоя лошадка не выдержит.

Еще через сутки появился Веселин. Чертом подлетел ко крыльцу, бросил не глядя повод и бегом в терем.

Увидел перед собой Стаса, облегченно вздохнул и виновато улыбнулся.

— Думал, что без меня ушли. — Словно извиняясь, проговорил он. — Торопился…

— Куда же я без тебя. — Усмехнулся Стас. — Что Груздень?

— Идут рысью. Скоро будут.

Подошел Зорень. Посмотрел на мокрое, грязное лицо парня, тихо спросил.

— Они у тебя шагом ходить умеют?

Веселин удивленно поднял брови. А Стас просто не расслышал вопроса.

— Можешь съездить домой, Веселин.

Веселин раскрыл было рот, и Стас поспешил его успокоить.

— Нет, твоя каморка ждет тебя.

Но Веселин, уже не слушая его, побежал по лестнице вверх.

Немного погодя в посад на широкой рыси вступила сотня Груздня.

Посмотрел на терем и, казалось, совсем не удивился. Подошел к Стасу и без слов загреб его руками.

Стас, хлопая его по широкой спине, добродушно рассмеялся.

— А я думал, что так и простоишь в задумчивости.

— Веселин! Налетел… нашумел. Всю дорогу старался угадать, что за беда такая стряслась в Волчке, коли вождь меня от забот отрывает, да еще и с сотней.

Стас пошарил глазами вокруг крыльца.

— Сейчас пристроим твоих бойцов.

— Позволь, командир, я сам. Мои бойцы, моя забота.

Стас неприметно улыбнулся. И бросил осторожный взгляд в сторону Зореня.

— Настоящий командир получается из парня. А прежде ему и десяток с неохотой давали.

Зорень смутился, вспомнив, что сам даже не посмотрел, как разместили его дружину.

— Ну, вот и все! Утром в путь, конязь. Прощай любимый город, уходим завтра в горы…. — Дурашливо пропел он. — Дам последние руководящие и особо ценные указания Груздню и вперед. Как орлы воспарим над вершинами. Не удивлюсь, если нелегкая принесет сюда Войтика.

— Принесла, командир. Уже… — Слегка обиженный голос десятника возвестил о его появлении.

— Войтик, пришел твой час. Завтра перед обедом, здесь. Форма одежды походная.

Войтик повеселел и сразу забыл про обиду.

— Так я пошел?

— Так я думал тебя уже нет?

— Не понял?

— Войтик… — Стас укоризненно покачал головой и Войтик исчез, хохоча во все горло.

— Пойдем и мы Зорень. Стоим, как два оголтелых бездельника на глазах у всего города, вместо того, чтобы творить и священнодействовать, печась о всенародном счастье и мировом благополучии.

Пришел запыхавшийся Груздень. Сопел и сверлил глазами.

— Этот собака Спень еще хуже, чем Хмурый. — Пожаловался он Стасу, падая на лавку.

— Не обижай воеводу, Груздень. — Миролюбиво проговорил Стас. — Воеводы уважать друг друга должны. А Спень, к тому же, твоя правая рука. В обозримом будущем.

— Оторвать бы эту руку. Лучше вообще с одной ходить, чем с такой. — Душа Груздня все еще кипела и булькала. — Как это правая?

Вдруг спохватился он и с тревогой посмотрел на смеющегося Стас.

— А так, мой друг. Я завтра ухожу. И Зорень тоже. И ты остаешься здесь, в Волчке, вместо меня.

— А Алексей?

— Алексей и Хруст сейчас Витенем и Суличем заняты. Хмурый в Заречье сидит. Свист в Соколене.

— А Пивень? — Теряя всякую надежду, спросил Груздень.

— Как и положено волхву. Всюду. Свою сотню отправишь к нему, а взамен от него получишь две.

Груздень сидел, тяжело навалившись на крышку стола и переживал свалившуюся на него беду. Поднял на Стаса глаза, полные вселенской скорби.

— И что было Серду задирать тебя? Сидел бы я сейчас в десятниках и горя не знал. А теперь? Поспать некогда, поесть некогда. Воев больше пяти сотен. Народ, что не день семьями едет. И пеше идет. И конно. Вокруг каждого детинца посады растут. За всем уследи, всем укажи. А тебе еще коняжения под ноги валятся, как из под хвоста моего вороного.