Юлиана Суренова - По ту сторону гор

Вокруг никого. И вообще, какое-то запустение, словно в эти стены уже давно никто не приходил.

В первое мгновение Аль забеспокоился, закрутил головой, нервно поводя плечами, но потом, приглядевшись, решил — нет, на склеп не похоже, и немного успокоился.

Перед ним стоял брат. Только почему-то выглядел он старше, так, словно минуло лет десять. Но его удивило не это, а скорее та одежда, в которую Альнар был одет.

На нем было золотое одеяние, несомненно царское. Не хватало только короны на голове.

Аль опустил взгляд и увидел ее — в своих руках. Это была странная корона — не огромная, с широкими зубцами, увенчанная драгоценными камнями, какой, по мнению

юноши, должен быть символ царской власти. То, что он держал, было скорее венцом. Сделанный из старого черненого золота, он не нес на себе ни одного изумруда или рубина, лишь сапфир — большой, черный. От него веяло стариной, легендами и такой огромной властью, что юноша не удивился, увидев в глазах глядевшего на корону, не отрываясь, брата, вожделение, приближавшееся к грани безумия.

— Отдай мне, — прошептал Альнар, в один и тот же миг умоляя и приказывая. — Отдай!

Юноша без возражений протянул. Ему эта корона была совершенно не нужна. А брат… Он всегда мечтал стать царем. Пусть же его мечта исполнится.

Тот выхватил венец у него из рук, воздел над головой, торжествуя победу.

Альиор даже улыбнулся, радуясь за брата. Но потом насторожился. Что-то начало меняться. От стен отделились тени, которые заскользили по полу прямо к Альнару.

— Осторожно, — со страхом глядя на них, не понимая, какая в них заключается опасность, но чувствуя, что она есть, предупредил брата юноша. Но тот не слышал его, не слушал, не обращал внимание. А, может, ему было все равно. Альнар не думал о будущем, оно было ему не нужно, ведь все, о чем он мечтал, он получил — эту корону.

А тени росли, становясь все выше и выше, сгущаясь, как грозовые тучи, в глубине которых уже начали зарождаться молнии. Предчувствуя — сейчас все вокруг полыхнет в яркой вспышке, ожидая ее, Аль на мгновение отвел взгляд, зажмурился…

Когда он открыл глаза, призрачные тени исчезли.

"Ну и слава богам", — с облегчением вздохнул юноша, однако лишь мгновение спустя дыхание замерзло у него на губах.

— О нет! — простонал он, обнаружив на месте брата каменную статую.

Это было ужасно — видеть пусть измененные временем, но оттого не ставшие незнакомыми черты застывшие навеки в мертвой маске.

"Нет! Этого не может быть! Это только кошмар! — он упрямо стиснул зубы, мотнул головой, прогоняя наваждение.

Очнувшись, несколько мгновений он лежал, уже не радуясь тому, что кошмар закончился. Ему пришла в голову странная мысль — может быть, останься он в нем, ему удалось бы найти способ все исправить, изменить, переиначить, или хотя бы заглянуть на шаг в будущее, надеясь, что там найдется вход.

— Силен ты спать, — донесся до него голос брата, заставив вздрогнуть всем телом.

— Ты что? — удивленно воззрился на него Альнар, стоявший, опираясь на длинную толстую палку. — Смотришь на меня, как на приведение? — в следующее мгновение он нахмурился, словно начиная понимать: — Или в твоем сне я действительно умер? — царевич замотал головой. — Ты это брось, хватит всем смерть пророчить!

— Как будто это от меня зависит! — хмуро проворчал юноша, отведя в сторону взгляд. — Если бы я выбирал сны, то видел бы лишь истории легендарных эпох.

— Ладно, брат, — качнул головой Альнар, — прости, что налетел на тебя. Я понимаю, свои сны выбирают лишь чародеи, простые же смертные видят то, что им посылают духи грез. Просто… И когда же я умру? — вдруг спросил он.

Аль-ми, не ждавший ничего подобного, вместо того, чтобы выдумать какую-нибудь безобидную ложь, ответил искренне, как на духу:

— Когда наденешь венец Основателя.

— Вот даже как! — тот, не справившись со своими чувствами, расхохотался.

— Не вижу ничего забавного! — юноша даже обиделся.

— Ты не представляешь, какое это облегчение — знать, что мечта исполнится!

— Но в тот же миг ты умрешь! — он не понимал этого и не собирался даже пытаться разобраться в чувствах брата. Мечтают ведь не для того, чтобы что-то получить, а чтобы потом еще этим нечто воспользоваться.

Ну, вот сейчас, Аль жутко хотелось есть. И он мечтал о жирном куске жаркое — но не полюбоваться им, а съесть. — Брат, — спустя несколько мгновений старательного раздумья проговорил он, заговорил он, стараясь вкладывать в каждое слово как можно больше убежденности. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне…

— Не искать корону Основателя? — тот смотрел на юношу как на наивного ребенка. Да кто же откажется от мечты, тем более узнав, что она может исполнится?

— Не брать ее из моих рук.

Этот ответ оказался столь неожиданным, странным, что Альнар, опешив, застыл с открытым ртом, не зная, смеяться ли ему над шуткой, или сделать над собой усилия, чтобы постараться понять слова, сказанные всерьез.

— Ладно, — наконец, кривя губы в усмешке, в которой было и снисхождение к детской наивности, и неверие в предвидение, — я обещаю, что если ты станешь предлагать мне корону Основателя, я не возьму ее из твоих рук.

— Спасибо, — Аль вздохнул с облегчением, как будто эти слова освобождали его от власти кошмара. Вряд ли все было так, и он сам почти что понимал это — ему следовало бы не перекладывать решение на чужие плечи, а принять его самому, пообещав никогда не входить в то святилище, не брать этот треклятый венец и уж конечно не передавать его Альнару. Но он не мог дать себе слово, что поступит именно так, словно заранее зная, что не сможет его исполнить.

— А что хоть должно было со мной произойти? — стремясь перевести в шутку разговор, подошедший к грани, из-за которой веяло жутким холодом, спросил Альнар.

— Ты стал бы камнем, — ему было больше нечего скрывать, ведь самое главное он уже сказал.

— Камнем?

— Ты дал слово, — хмуро глянул на него брат, — и, надеюсь, не станешь его нарушать лишь для того, чтобы узнать, ошибается ли мое предвидение или нет.

— Ладно, ладно, успокойся! Я совсем не хочу становиться камнем! Однако, — немного спустя, качнув головой, проговорил он, — ты меня порадовал. Ведь этот твой сон значит, что мы минуем горы. И дойдем до цели.

Алиор кивнул:

— Это так.

— А мы? — братья и не заметили, как к ним подошли вернувшиеся с охоты спутники. — Чего бояться нам? — спросил Лиин.

— Во всяком случае, не смерти от голода, — проговорил Альнар, которому хотелось как можно скорее прервать этот разговор, который заставлял его нервничать, а царевичу совсем не нравилось это чувство. — Если судить по вашей добыче, — он кивнул на принесенных воином пары фазанов.