Ярослав Бабкин - Незнакомая звезда

— Газы, — пробормотала Мелиранда, — вулканические газы. Ветер стих, а землетрясение усилило их выделение. Теперь они заполняют низину.

Она огляделась. Серая пелена сплошным одеялом закрывала нижнюю по течению часть долины.

— Здесь не пройти. Возвращаемся и двинемся по верхней тропе.

— А… — кто-то из слуг указал на лежавшее у речного берега тело.

— Он уже мёртв. И поторапливайтесь. Газ прибывает.

Они быстро зашагали обратно. Пройдя вдоль скалы остановились. Перед ними располагалась небольшая ложбинка. Когда они шли здесь первый раз, сизая дымка лишь струилась под ногами. Сейчас она заполняла ложбинку густым слоем почти на высоту человеческого роста.

Мелиранда ткнула в ближайшего носильщика.

— Ты.

Тот беспомощно огляделся, потом медленно, боком, как человек, лезущий в незнакомую воду, начал спускаться в ложбину. Серая пелена поднялась ему до колен, потом до пояса, ещё выше. Он резко остановился, закашлялся и бросился назад. Кашель заставил его согнуться, с головой погрузившись в дымку. Он упал на колени, вскочил, пробежал немного, снова упал и уже безвольно скатился вниз.

Мелиранда побледнела и немного попятилась.

— Надо забраться выше, — спокойно произнёс Родгар, — дым и газ стелется по земле.

Чародейка обернулась. Родгар показал рукой на возвышавшуюся позади скалу.

Её вершина оказалась плоской, но узкой. Словно длинная, извилистая скамья.

— Надеюсь, сюда газ не поднимется, — выдохнула Мелиранда.

— Сомневаюсь, — покачал головой Родгар, показывая на белевшие под деревом птичьи кости.

— И что же делать? — чародейка нервно огляделась.

Края ущелья были совсем рядом. Всего каких-то три-четыре сажени отделяло путников от ближайшей стены. Её кромка была немногим выше их убежища, и почти на самом краю росло корявое, раскидистое дерево. Одна из ветвей далеко выступала за край, дразня недоступной близостью спасения.

— Не добраться, — покачал головой Родгар.

— Мы можем срубить эту корягу, — она указала на полузасохшее деревцо, росшее на вершине скалы.

— Слишком коротко, не достанет до края…

Чародейка опустилась на пыльные камни.

— Будем ждать. К ночи ветер может смениться…

Мольфи посмотрела вниз. Серая дымка затопила всю долину и едва заметно колыхалась. Сверху было хорошо видно, как у стен то здесь, то там, дымная пелена бугрилась фонтанами. Это, словно наполняющие озеро ключи, били источники ядовитых испарений.

Солнце медленно клонилось за возвышавшееся на краю ущелья дерево.

Родгар послюнил палец и задрал руку над головой.

— Дует по склону вверх, — констатировал он, — это только мешает испарениям выходить из долины и гонит их к нам…

Мольфи прикинула, насколько уже поднялся за это время уровень испарений. По её оценке выходило, что больше, чем наполовину высоты скалы. Теперь дно ущелья уже нельзя было различить в однообразной серой массе. Скала казалась островом в мрачном клубящемся озере.

— Даже если газы не станут больше прибывать, неизвестно, сколько понадобится времени, чтобы долина очистилась…

— У тебя есть другой выход? — зло спросила Мелиранда, — нам всё равно придётся сидеть здесь до тех пор, пока этого не случится.

— Или пока испарения не затопят её до краёв, — философски заметил Родгар, — и мы не задохнёмся.

Мелиранда резко встала, и хотела что-то ответить, но вулкан содрогнулся очередным подземным толчком. Чародейка потеряла равновесие и закачалась на самом краю узкой скальной вершины. Кусок породы выскользнул из-под её каблука, и если бы Родгар не ухватил волшебницу за талию и не притянул к себе, та неминуемо сорвалась бы в пучину сернистого газового озера.

— Так хватать меня было совершенно необязательно, — пробормотала отдышавшаяся чародейка, — но спасибо…

— Надо выбираться отсюда, — сказал Родгар, — газы поднимаются, а следующее землетрясение может оказаться достаточно сильным, чтобы стряхнуть нас с этого насеста.

— Но, как?! Проклятье, как мы можем отсюда выбраться?

— Мне нужна верёвка. Достаточно прочная. Не короче четырёх саженей.

— И где мы её возьмём? — Мелиранда возмущённо посмотрела на Родгара.

— У нас всех есть кожаные пояса. Парусиновая одежда твоих слуг достаточно крепкая. Если ты одолжишь мне свой кинжал…

Мольфи рассеянно смотрела как Родгар нарезает штанины и рубахи на узкие полосы, и указывает остальным как связать из них и ремней верёвку. Что-то внутри у неё сломалось, и спасение не казалось в этот момент таким уж важным делом.

Оставшийся в одной набедренной повязке Родгар деловито привязал кинжал к одному из концов верёвки.

— Эй, ты что делаешь? Это мой кинжал!

Родгар ничего не ответив, раскрутил верёвку и попробовал забросить её на нависавшую ветку. Забросив, потянул, стараясь, чтобы кинжал прочно зацепился за какой-нибудь из боковых сучков. С третьего раза клинок воткнулся в древесину и прочно заклинился. Родгар потянул сильнее. Сук изогнулся и едва слышно затрещал.

— Ну же, лезь! — нетерпеливо приказала Мелиранда.

— Я слишком тяжёл. Ветка обломится.

Чародейка посмотрела на остальных слуг. Те переминались. Но ни один из них особо щуплым сложением не отличался.

— Мольфи!

Девушка подняла голову.

— Ты сможешь залезть, милочка. Я в тебя верю!

— Но… — она посмотрела на Мелиранду, потом на Родгара и остальных.

Она поняла, что от неё сейчас зависит, будут они жить или умрут. Все они.

— Хорошо. Я попробую.

— Отлично, я покажу, как лучше держаться. Второй конец я закреплю на дереве с нашей стороны, чтобы тебе не надо было лезть вверх, просто обхвати верёвку и двигайся по ней в ту сторону, — Родгар обнадёживающе похлопал её по плечу, — когда доберёшься, подтяни верёвку к стволу и закрепи. Сейчас я научу тебя вязать прочный узел.

Убедившись, что девушка запомнила, как нужно крепить верёвку, он подсадил её на дерево. Мольфи схватилась за верёвку руками, зацепилась ногами, и повисла спиной вниз над пропастью. Перед её глазами по ярко-синему небу плыли полупрозрачные облачка.

— Давай же…

Она начала перехватываться за трос. Кручёный жгут из кожи и парусины царапал руки, а где-то впереди скрипела ветка. Девушка старалась не думать о том, что будет, если кинжал выдернется из ствола или трос расплетётся.

По лицу хлестнула веточка. Мольфи крутанула головой и увидела, что может дотянуться до ветви рукой. Перехватилась, залезла верхом на сук и поползла по нему вперёд, к спасительному краю твёрдой земли.

— "Теперь нужно закрепить верёвку"…

От волнения метод завязывания узла вылетел из памяти.

— "Спокойнее, не торопись, ты вспомнишь, ты всё вспомнишь".

Так. На расстоянии в локоть от конца делаем колечко, пропускаем в него свободный конец, обводим вокруг троса, снова пропускаем в колечко, тянем… Только бы не развязался.