Ярослав Бабкин - Ожившие пешки

— Я не знаю, что может случиться. Ты совершаешь подлог… А престол — не просто кресло. Ты отлично понимаешь, какая сила приходит вместе с императорской властью. И я не знаю, что будет, если получить её обманом.

— Этой силе всё равно, кто будет её носителем. Главное, чтобы он был достоин её…

— Ты неплохой человек, Родгар, ты можешь быть правителем. Но ты хочешь получить власть мошенничеством. Это неправильно.

— Твоя забота об Империи делает тебе честь, Мольфи, жаль она не отвечает тем же…

— Ты о чём?

— Посмотри на это с другой стороны. Кто ты сейчас? Преступница и изменница. Мятежница. Чернокнижница. Враг императора и веры.

Девушка болезненно поморщилась.

— А ведь я могу это исправить, став императором, — добавил Родгар.

— Ты заботишься не только обо мне. Ты сам в таком же положении…

— Да. Я тоже преступник и мятежник. Разве что не чернокнижник. И не я один. Сколько людей последовало за нами? Ты ведь понимаешь, что мы очень недолго сможем удерживаться здесь. Рано или поздно сюда придут настоящие войска… Мы с тобой, может быть, и сможем бежать и укрыться на востоке. Но что будет с остальными? С твоими земляками, которые последовали за тобой? Ты хочешь обречь их на гибель?

— Не говори так!

Мольфи побледнела и сжала кулаки.

— Это неприятно, но это правда. Ты в ответе за этих людей… Подумай сама. Неужели они не стоят этого небольшого обмана? Принц Лизандий не был хорошим человеком. И стал бы плохим императором. Но случилось то, что случилось. Несчастный случай погубил его. И я теперь могу дать ему новую жизнь. Подарить возможность остаться в памяти людей достойным человеком и хорошим императором. А тебе и твоим землякам — вернуться домой как честным и уважаемым людям. А не в колодках и с клеймом на лбу… Подумай об этом.

Он замолк. Мольфи не отвечала. Только огонь гудел в камине. Родгар внимательно смотрел на девушку. Та закусила губу, в её глазах метались сомнения.

— Всё равно… это как-то… нечестно.

— Мольфи, — тихо сказал Родгар, — мне очень нужна сейчас твоя помощь.

Она подняла взгляд.

— Хорошо, — негромко ответила она, — я помогу тебе. Но пообещай мне быть хорошим правителем…

— Обещаю.

Он улыбнулся и пожал её руку.

— Это будет последний обман. Дальше мы станем играть честно…

Мольфи вздохнула.

— И ещё, — добавил Родгар.

— Да?

— Помоги мне поговорить с Робом…

Роба они застали в его келье. Тот задумчиво перелистывал страницы внушительного тома. На краю пюпитра застыли массивные красноватые свечи.

— Мы бы хотели с вами поговорить, — сказала Мольфи.

— Рад буду вас выслушать, — он заложил страницу узорчатой шёлковой закладкой и прикрыл книгу.

Она затворила массивную дверь, ведущую в коридор. Дождавшись, когда та захлопнется, Родгар изложил суть дела. Роб выслушал его с молчаливым вниманием.

— Я бы не советовал так поступать, — сказал он, закончив слушать, — вы вправе действовать, как вам заблагорассудится, но если так случится, то я больше не смогу считать вас своими товарищами. Вы совершаете предательство.

— Посмотрим на это с другой стороны… — начал Родгар.

— Во всём есть только одна сторона, — прервал его Роб, покачав головой, — не стоит тратить время на отговорки. Я уже высказал своё мнение.

Он потянулся к книге.

— Ещё минуту, — остановил его Родгар, — ответь, что именно я собираюсь предать?

— Наши цели, — спокойно ответил Роб.

— И каковы наши цели?

— Мы должны уничтожить несправедливость. Устранить посредников, отделяющих людей от истины… Вы же захотели сами стать такими посредниками.

— Тогда скажи мне, — продолжил Родгар, — кто лучше всех может достичь этих целей, если не император?

В глазах Роба впервые загорелась искорка сомнения.

— Императоры — заблуждение старины. Наследие давно минувших эпох. Люди сами вправе выбирать свой путь.

— Но кто-то же должен им его указывать, — заметила Мольфи.

— Тот, кто знает этот путь, — холодно ответил Роб.

— Но ещё и тот, за кем они готовы идти, — возразила она.

Роб на секунду задумался.

— Она права, — заговорил Родгар, — людям нужен вождь. Но это не единственное. Ты понимаешь, что наши успехи во многом следствие временной слабости наших противников?

— К сожалению, — вздохнул Роб, — но наши силы растут…

— Они растут слишком медленно. Если мы будем ждать, нас раздавят. Став императором я смогу влиять на страну. Исправить ошибки. Сделать её лучше…

Он секунду помолчал и затем добавил.

— … и ты мог бы помочь мне в этом.

Роб начал теребить конец закладки.

— Мы сможем получить в руки действительную возможность что-то сделать, — заметила Мольфи, — и при этом избежим большого кровопролития. Знать не отдаст свои привилегии просто так, но если этого потребует император…

— Вы хотите сказать… — начал Роб.

— Именно, — кивнул Родгар, — я смогу принять новые законы. Более справедливые и разумные. Да, нам не достичь наших целей так быстро, как нам бы хотелось. Но этот путь будет хоть и медленным, но верным.

— Иногда быстрые пути лучше, — возразил Роб.

— У нас нет таких сил, чтобы добиться своего, не вступая в союзы. Временные союзы… — уточнил Родгар, — у тебя есть выбор, ты можешь думать о чистоте своих рук и отказаться. Но можешь — о достижении цели, и тогда возможность их немного запачкать не покажется тебе столь уж немыслимой.

Он замолчал. В келье стало тихо. Мольфи слышала, как потрескивает фитилёк свечи. Наконец Роб спросил.

— Малфрида, вы тоже поддерживаете эту идею?

Она кивнула.

— Да. Я считаю её наилучшим выходом в нашем положении…

Её голос на секунду дрогнул, но она надеялась, что это было не слишком заметно.

— Хорошо, — тихо сказал Роб, — я лично не считаю это наилучшим выходом, но лучше содействовать, чем предоставить вам совершать ошибки. Однако имейте в виду одну вещь.

Он пристально посмотрел Родгару в глаза.

— Если вы не будете следовать моим советам и поддадитесь искушению власти — я покину ваш лагерь без раздумий и сожалений.

— Обещаю, я буду очень внимательно прислушиваться к твоим советам, — сказал Родгар.

Он приоткрыл дверь, собираясь выходить.

— Могу я попросить госпожу Малфриду задержаться? — спросил Роб.

— Конечно, — улыбнулся Родгар и, вежливо поклонившись, скрылся в полумраке коридора.

Мольфи ожидающе посмотрела на Роба. Тот обошёл пюпитр и остановился, глядя на неё с высоты своего роста.

— Вы искренне готовы его поддержать? — спросил он.

Волшебница отвела взгляд.

— Думаю, что это единственный выход в нашем положении, — негромко ответила она, — мы загнаны в угол, и нам предоставилась возможность из него вырваться. Было бы глупо этим не воспользоваться…