Мэри Филлипс - Игры богов

— О боже… — проговорила Элис. — Правда, любишь? Мне очень жаль, но я тебя не люблю.

— Как это не любишь? Ты должна меня любить! Ты что, не слышала, что я сказал? Я люблю тебя.

— Слышала, — ответила девушка. — Мне очень жаль. Но дело в том, что любовь должна быть взаимной. Извини, но мне действительно пора уходить.

С этими словами девушка быстро застегнула халат — бюстгальтер так и остался расстегнутым — и шагнула к своей сумочке. Тогда Аполлон схватил сумочку и прижал к своей груди.

— Аполлон, пожалуйста, отдай! — проговорила Элис.

— Нет.

— Ну пожалуйста! Без нее я не доеду домой.

— Нет, — повторил Аполлон. — Ты останешься.

— Нет, Аполлон, я иду домой, — твердо произнесла Элис. — Если ты не отдашь мне сумочку, я все равно уйду, но она мне очень нужна. Отдай, пожалуйста.

— Нет.

— Ладно. До свидания, Аполлон. Мне действительно очень жаль, но я уверена, что когда-нибудь ты поймешь — все это к лучшему.

Элис пошла было к двери, но Аполлон вскочил на ноги и обнял ее сзади за талию:

— Ты не можешь уйти! Я тебя прощаю!

— Отпусти меня, — сказала Элис.

В ответ Аполлон лишь крепче сжал ее талию.

— Мне больно! — воскликнула девушка.

В ту же секунду Аполлон отпустил ее — как будто она ударила его электричеством. Пошатываясь, он дошел до кровати, поднял правую руку и посмотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.

— О боже… — прошептала Элис. — Что с тобой?

— Прости, я не хотел причинить тебе боль, — произнес Аполлон.

В его взгляде из-под опущенных бровей сквозила какая-то нерешительность.

— До свидания, — вновь произнесла Элис и сделала еще один шаг к двери.

— Ты не можешь уйти, — повторил Аполлон. — Пожалуйста, не уходи! Я так люблю тебя!

— Но я… я люблю другого, — сообщила Элис.

Аполлон вскочил с кровати и встал между ней и дверью.

— Я не выпущу тебя, — сказал он.

— Прости, но ты меня не остановишь, — твердо проговорила девушка.

Аполлон заявил, что не сдвинется с места, и Элис попыталась оттолкнуть его — но что она, такая маленькая, могла сделать с крупным мускулистым мужчиной? Она изо всех сил потянула его за руку, но это ничего не дало. Аполлон схватил Элис за плечо, но вновь отдернул руку так, словно его пронзила резкая боль.

— Проклятье! — крикнул он.

— Пожалуйста, выпусти меня! — молила Элис.

— Хорошо, выпущу, но сначала ответь на один мой вопрос.

— Слушаю.

— Изнасилование — это вред?

У Элис застыла в жилах кровь, а все ее тело сковало страхом.

— Скажи же!

— Что? — пролепетала девушка.

Куда бежать? Выбраться из комнаты можно было только через дверь — окно располагалось слишком высоко над землей, чтобы выпрыгивать в него.

— Я хотел бы взять тебя силой, но причинит ли это тебе вред?

Похоже, Аполлону и впрямь необходимо было знать ответ.

— Да, — выдавила из себя Элис, усилием воли пытаясь выйти из оцепенения.

«Ты же не хочешь закончить свою жизнь здесь?» — мысленно сказала она себе.

— Ясно, — пробормотал Аполлон. — Так вот почему изнасилование признали преступлением?

— Да, — вновь пискнула девушка.

— Ладно. И ты не согласна на секс?

— Нет, — на этот раз ответ Элис прозвучал чуть более твердо.

— Что ж, тогда уходи.

— Ты отпускаешь меня?

— Сумочку не забудь.

Когда зазвонил телефон, Нил сидел в своем кабинете и играл на компьютере в игру, в которой ему приходилось проявлять невероятную жестокость по отношению к инопланетянам. Но жестокость не помогала — он все время проигрывал.

— Кто это? — пролаял он в трубку.

— Это я, — прозвучал в ответ неуверенный голос. — Я, Элис. Прости меня, пожалуйста. Простишь?

— Ну конечно! — воскликнул Нил. — И ты меня прости! Я был неправ, пожалуйста, не сердись на меня.

На экране монитора злой пришелец приступил к ритуальному надругательству над телом поверженного Нила, но тот даже не заметил этого.

— Я не… — начала Элис и замолчала.

— Что? — спросил Нил. — Что произошло?

— Я не могу тебе этого сказать… Можно я приеду к тебе? Мне так страшно, что я не хочу оставаться дома одна.

— Страшно? — переспросил Нил. — Что случилось?

— Пожалуйста, не спрашивай! — взмолилась Элис. — Я сама во всем виновата. Нил, я приеду к тебе, хорошо? Мне больше некуда пойти, и я боюсь оставаться одна этой ночью. Ну пожалуйста!

— Конечно, приезжай! Могла бы и не спрашивать. Ты же знаешь, что я всегда рад тебя видеть.

— Спасибо. Ты так добр ко мне, хоть я этого и не заслуживаю. Спасибо!

Положив трубку, Нил начал готовиться к приходу гостьи: сменил белье на своей кровати, а себе постелил на диване, борясь с охватившим его смешанным чувством радости и тревоги. Элис была расстроена, и он тоже расстроился. Элис была напугана, и ему тоже стало страшно. Но главное то, что Элис обратилась за помощью именно к нему!

Тем временем Аполлон решил, что после того, как Элис столь жестоко отвергла его любовь, у него есть только один выход — напиться. Он начал с того, что в два глотка допил бокал Элис, на котором до сих пор чувствовался вкус ее губ. Но потом пришел Арес и спросил, как все прошло. Аполлон, который не любил казаться слабым, особенно перед воинственным Аресом, тем более что именно он помог ему уладить ситуацию с этим Нилом, — отделался невразумительным ответом и пошел вниз.

Но и там его измученная душа не нашла покоя. В гостиной Афина репетировала свой доклад перед пустыми стульями, которые должны были представлять собой благодарных слушателей, и Аполлон не успел ускользнуть: Афина схватила его за руку и спросила, может ли она рассчитывать на его присутствие на завтрашнем собрании?

— Твое присутствие, — подчеркнула она, — очень важно для меня.

— Хорошо, я буду, — ответил Аполлон, освободил руку и пошел на кухню в надежде на то, что там никого не застанет.

К несчастью, за столом сидела Афродита. Она нюхала сэндвич с беконом и говорила в телефон непристойности. Завидев Аполлона, Афродита тут же бросила клиенту. «Подожди!» — и обратила на племянника исполненный сочувствия взгляд.

— Уборщица выбежала из дому в страшной спешке, — проговорила она, при этом ее далеко не невинные глаза искрились озорством. — Надеюсь, все в порядке?

— Да, все отлично, — ответил Аполлон.

— Нил показался мне очень приятным молодым человеком, А тебе?

— Пойду пройдусь, — сообщил Аполлон.

Сопровождаемый язвительным смехом Афродиты, он прошел по коридору и вышел из дому.

Клуб Диониса «Вакханалия» был расположен в подвале дома, стоящего в плохо освещенном переулке. Это заведение было весьма популярно среди проституток и торговцев наркотиками и представляло собой мрачную, грязную дыру. Его покрытые трещинами стены были окрашены в малоприятный оттенок бордового цвета, а воздух пропах дешевым табаком и алкоголем. Клуб держался на плаву благодаря вину Диониса, ставшему легендарным из-за того эффекта, который оно оказывало на местную пьянь, и не менее знаменитым представлениям, которые разворачивались на зеркальной сцене за крошечным танцполом. Сочетание этих двух факторов было настолько действенным, что каждый вечер здесь было не протолпиться. Поскольку арендная плата в таком месте была мизерной, клуб мог бы приносить неплохой доход — если бы не то обстоятельство, что большая часть прибыли уходила на взятки полиции, а если это не помогало, то на штрафы по постановлениям суда и повторное получение лицензий. Таким образом, Дионису от прибыли почти ничего не оставалось.